El crecimiento del Cirque du Soleil
Guy Laliberté, de 52 años, interpretó por primera vez la respiración con fuego y los zancos en Quebec y también fue responsable de organizar las actuaciones del festival callejero local. Hoy en día, el imperio del entretenimiento que dirige, el Cirque du Soleil, tiene ingresos anuales de casi mil millones de dólares y es reconocido en todo el mundo por sus impresionantes espectáculos artísticos y acrobáticos. Vea cómo logra esto.
Mi primer sueño fue viajar alrededor del mundo. Me fascinan diferentes países, diferentes colores de piel, diferentes comidas. En 1977, cuando tenía 18 años, tomé mi acordeón y me fui a Europa, donde encontré el placer de entretener a la gente. Nací en una familia de clase media donde los padres querían que sus hijos fueran médicos o abogados. Cuando regresé de Europa y les dije a mis padres (Gaston Laliberté y Blandine Laliberté) que no quería ir a la universidad sino ser un artista creativo, se echaron a llorar. Comencé como artista callejero, actuando sobre zancos en un grupo de teatro y organizando un festival de arte callejero en Quebec. Hasta entonces, la actitud al invitar a los artistas callejeros era: dales un bocadillo y estarán felices. El dinero que recibes en tu sombrero es todo lo que tienes y debes aprender a gastarlo.
En 1984, el gobierno canadiense asignó un presupuesto cultural para celebrar el 450 aniversario del descubrimiento de Canadá por Jacques Cartier y nos invitó a los artistas callejeros a planificar un programa de arte que pudiera utilizarse en toda la provincia. y celebración. Esta era la oportunidad que habíamos soñado con montar un grupo de teatro, así que tomé la iniciativa como productor y obtuve el primer contrato del gobierno, por valor de 1 millón. Este es un contrato serio, no un subsidio.
Nuestra primera gira fue en una carpa de circo azul y amarilla con 800 asientos. Ese verano, el espectáculo del Cirque du Soleil se convirtió en el espectáculo más popular. Cirque du Soleil, como su nombre indica, es la compañía de teatro del sol. Cada vez que necesito un refrigerio, voy a la playa y me siento y miro la puesta de sol. Fue en una playa de Hawaii donde se me ocurrió la idea de llamar a la compañía "El Sol", y el sol también es un símbolo de juventud y energía. Para el gobierno, esa actuación puede ser solo un evento de un año, pero fue un gran avance para nosotros, que nos permitió aprender mucho y seguir soñando.
Al principio yo era como todos, haciendo cualquier tipo de trabajo. Ayudé a montar tiendas de campaña, dirigí mercados y realicé dirección de arte. Nuestro espectáculo cuenta con 10 programas, entre trapecio, zancudos, clown y jujitsu. Yo mismo realizo la respiración de fuego. Después del primer show en Gaspé, comenzamos a recorrer 15 ciudades de Quebec. Cuando llegamos a Montreal, sabíamos exactamente qué hacer. Al final de la gira, sabía que íbamos a tener éxito, pero que construir una carrera sólo sería posible si encontrábamos una manera de salir de Canadá durante el invierno. Sólo seis meses de gira no pueden garantizar un negocio.
Así que al año siguiente, 1985, tuvimos que renegociar con el gobierno para conseguir subsidios, pero el resultado fue que estábamos endeudados. En dos semanas negocié con muchos proveedores y me reuní con no menos de 20 bancos. Nos sobró una carpa de circo del estreno, pero todos dijeron que si yo fallaba ¿para qué les hubiera servido la carpa de circo? Tuvimos la suerte de encontrar un banco comunitario de Quebec que asumió un gran riesgo y nos proporcionó 350.000 dólares por encima de nuestro límite de crédito.
Más tarde, fuimos invitados por el entonces director Thomas Schumacher a participar en el Festival de las Artes de Los Ángeles. La condición que acepté para participar fue que teníamos que ser los teloneros. Llené el lugar con celebridades y personas influyentes como Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger y ejecutivos de Columbia Pictures. Si podemos ganarnos su favor, podremos asegurar una gira por Estados Unidos. Si no les gusta, venderé la caravana y enviaré a todos a casa. El espectáculo resultó ser un gran éxito. En 1987 empezamos a ganar dinero.
El año siguiente tocamos en Santa Mónica y Nueva York, ganando millones. Creemos que hemos pasado de ser una pequeña empresa familiar a una mediana empresa con conexiones internacionales.
En 1989, logramos la libertad financiera. Recordando aquellos días, mi mayor desafío fue cómo lidiar con las dudas de algunos de mis subordinados. Disfruto de los desafíos, pero también necesito amor y apoyo. Administro un grupo de artistas callejeros y espero invertir las ganancias obtenidas inmediatamente en nuevas creaciones y lanzar dos giras para asegurar un crecimiento viable. Pero cuando propuse este plan a otros, sus reacciones no fueron positivas. Querían beneficiarse de su arduo trabajo de inmediato. No entienden que tenemos que invertir más y lanzar nuevos juegos para seguir prosperando. Les explico que es la diferencia entre estar de gira por un año o estar de gira por muchos años. Algunos optaron por irse, pero la mayoría se quedó.
En 1990, comenzamos a hacer giras por Europa, actuando en Londres y París, y luego en Japón. Ese año vendimos 120.000 entradas y el precio medio de las entradas fue de 23 dólares. Steve Wynn nos llamó después de ver uno de los recorridos. En 1992, Las Vegas aún no estaba desarrollada y las capitales de las actuaciones en vivo y el entretenimiento se concentraban en Londres y Nueva York. Los espectáculos son simplemente entretenimiento adicional que los casinos ofrecen a sus huéspedes de forma gratuita. Mi primer negocio en Las Vegas fue en el Caesars Palace. Cancelaron el trato en el último minuto porque pensaron que el espectáculo Mystère era demasiado esotérico. Pero Steve quería llevarlo al escenario de Mirage Resorts. Así que a veces una bendición disfrazada es una bendición disfrazada. "Mystery" se presentó 480 veces en su primer año, con una tasa de asistencia del 92%, ¡y fue un gran éxito!
Desde entonces, hemos seguido creciendo, sumando nuevos espectáculos y giras, como "Alegría", "Saltimbanco", "O", y muchos más. Espero utilizar nuestro éxito para marcar una pequeña diferencia en el mundo. Por lo tanto, en 2007, invertí personalmente 100 millones de dólares para limpiar fuentes de agua y establecer la Fundación One Drop. En 2009 celebramos el 25 aniversario de la compañía. En 2010, vendimos 10 millones de entradas a un precio medio de 75 dólares.
Hoy en día, contamos con más de 5.000 empleados de 57 países de todo el mundo. A pesar del impacto de la crisis económica, nuestro desempeño sigue siendo bueno. Hemos modificado el precio de nuestros siete espectáculos en Las Vegas y ofrecemos entradas con descuento. No hay ningún problema con nuestras reservas. La empresa tiene buena liquidez y no tiene pasivos elevados. Desarrollamos series para diferentes mercados. Aunque el dólar está débil ahora, nuestros ingresos en Europa siguen siendo fuertes.
Siempre he pagado por mis propias actuaciones. Si salgo a bolsa, ¿haré algo más grande? Tal vez. Pero no voy a hacer una gira por un banco. Ya tengo la organización que quiero.