Las repercusiones y la influencia de Gertie el dinosaurio

Tanto el público como la crítica quedaron satisfechos con "Gertie the Dinosaur". Cuando se estrenó en Chicago, recibió elogios del crítico de teatro local Ashton Stevens. El 22 de febrero de 1914, antes de que Hearst prohibiera al estadounidense de Nueva York mencionar el acto de vodevil de McKay, un columnista del periódico comentó que era "divertido de principio a fin... más interesante que su famoso mosquito" La pintura es mucho más divertida". El New York Evening Post la calificó el 28 de febrero como "la mayor actuación en la historia de los dibujantes animados". Emily Cole vio varias de las caricaturas de McCay en Nueva York antes de regresar a Europa y las elogió como "admirablemente dibujadas", especialmente Gertie the Dinosaur. Después de que la película se estrenó en los cines, la revista Variety escribió que "se pueden encontrar risas a lo largo de toda la película" y que la película "seguirá siendo elogiada como una película excepcionalmente inteligente".

Un año o dos después apareció una versión falsa; presentaba un dinosaurio que podía realizar la mayoría de los trucos de Gertie, pero estaba animada de manera más tosca y usaba solo un fondo estático en un segway. Aunque se cree que el estilo de la versión falsa fue producido por Bray Productions, su autor no ha sido identificado. Buster Keaton rindió homenaje a la película montando un dinosaurio de animación con plastilina en su película Three Ages de 1923.

Las tres primeras películas de McKay fueron las primeras películas animadas comercialmente exitosas de la historia; su éxito animó a los estudios cinematográficos a unirse a la incipiente industria de la animación. Otros estudios también adoptaron el formato de acción en vivo más segmentos animados, como The Inkwell (1918-29) de los hermanos Fleischer y la serie Alice Comedies de Walt Disney (1923-27). El estilo de pintura realista, de alto contraste y de una sola línea de McKay marcó el patrón para la animación estadounidense posterior, distinguiéndola de las formas abstractas y abiertas de la animación europea. Esta influencia es más evidente en los largometrajes producidos por Walt Disney Animation Studios, como Fantasía (1940), que también presentaba dinosaurios antropomórficos y estaba animada en un estilo naturalista con énfasis en el tiempo y el peso. Shamus Calhany, los hermanos Fleischer, Walter Lantz, Otto Messmer, Pat Sullivan, Paul Terry y Bill Tetra se encuentran entre la generación de animadores estadounidenses que McCay vio esta película en Vaudeville y fue influenciado por ella. Gertie the Dinosaur tiene una reputación tan alta que la historia de la animación la considera durante mucho tiempo la primera película animada de la historia.

Alrededor de 1921, McKay comenzó a producir una segunda película animada protagonizada por Gertie, llamada Gertie on Tour. La película imagina a Gertie saltando sobre el Puente de Brooklyn de Nueva York, tratando de comerse el Monumento a Washington de la nación, caminando penosamente por las playas de Atlantic City y más. La película solo tenía bocetos conceptuales y un clip de un minuto de Gertie jugando con un carrito y bailando frente a otros dinosaurios.

Desde la muerte de McKay, su obra de arte original no se ha conservado bien. Muchas de las obras fueron destruidas en un incendio doméstico a finales de la década de 1930, y muchas más fueron vendidas por su familia cuando necesitaron dinero. Han sobrevivido unos 400 de los dibujos originales de la película, descubiertos entre el desorden de la tienda de cortinas de Irving Mendelsohn por el animador Robert Brotherton, a quien se le confió la colección de películas y obras de arte de McCay en la década de 1940. Aparte de algunos fotogramas individuales de "El hundimiento del Lusitania", estos dibujos originales de "Gertie the Dinosaur" son las únicas animaciones originales que quedan de McKay. McKay destruyó él mismo muchas latas de película para aumentar el espacio de almacenamiento. Las partes que no destruyó tampoco sobrevivieron porque fueron rodadas sobre una película de nitrocelulosa, que se deteriora y es altamente inflamable. Un par de jóvenes animadores descubrieron las películas en 1947 y las conservaron lo mejor que pudieron. Muchas veces sólo sobreviven unos pocos fragmentos, lo cual es una situación afortunada. Gertie the Dinosaur es la mejor conservada de todas las películas de McKay.

Mandelson y Brotherton intentaron en vano encontrar una institución que preservara las imágenes de McCay hasta 1967, cuando el Quebec Film Depository de Canadá se acercó a ellos para la Exposición de Cine Animado de Montreal de ese año, y gestionaron la imagen de McCay a partir de entonces. De las pinturas originales supervivientes, 15 no aparecen en la versión existente de la película. Parecen ser de la misma secuencia, probablemente hacia el final de la película, cuando Gertie asoma la cabeza por el lado derecho del encuadre y se inclina ante el público.

El hijo de McKay, Robert, intentó, sin éxito, popularizar el personaje de Gertie en la tira cómica "Dino". Él y el animador de Disney Richard Huemer recrearon el espectáculo de vodevil original para el programa de televisión Disneyland en 1955; fue la primera vez que esa generación vio la película; Walt Disney expresó su respeto por la película al hijo de McKay, señalando el estudio de Disney y diciendo: "Bob, todo esto debería haber sido de tu padre". En Disney World's Hollywood Studios, hay una heladería familiar con forma de pedículo. Está ubicado a orillas del lago Echo.

Al revisar la animación de McKay en el Museo Whitney en 1975, el crítico de cine del New York Times Richard Eder escribió sobre "Gertie the Dinosaur": "Disney...trabajó muy duro. El estudio quería volver a lograrlo". "El nivel de animación de McKay", pero "la magia de Disney, aunque a veces daba un poco de miedo, siempre fue suprimida; McKay había adquirido brujería". Ed comparó la visión artística de McKay con la del poeta William Blake y dijo: "Es demasiado singular y personal para generalizar y tener sucesores".

Se han escrito cientos de libros y artículos sobre Gertie el Dinosaurio. El historiador de la animación Donald Crafton la llamó "una obra maestra duradera de la animación anterior a Disney". El libro ilustrado de los hermanos Simon y Kim Deitch Boulevard of Lost Dreams (2002) se basó libremente en la experiencia de McKay de estar desilusionado en la industria de la animación en la década de 1920. El protagonista de la historia es un dibujante anciano llamado Winsor Newton. Cuando era joven, tenía un espectáculo similar a "Gertie", protagonizado por el mastodonte Milton. "Gertie the Dinosaur" fue seleccionada para su inclusión en la lista de preservación de películas del Registro Nacional de Cine de EE. UU.