El ascenso y la caída de los dinosaurios: cómo los dinosaurios alcanzaron su apogeo y continuaron su declive
Hace unos 4 mil millones de años, las primeras células procarióticas nacieron en el océano; hace 2 mil millones de años, comenzaron a aparecer formas de vida complejas en la tierra. Desde entonces, la vida en la Tierra ha seguido evolucionando, han nacido innumerables especies y han perecido innumerables especies, pero no hay duda de que, desde cualquier punto de vista, los dinosaurios son una de las especies más legendarias de la historia.
Es posible que hayamos aprendido algunos conocimientos sobre los dinosaurios a través de películas, libros, documentales o museos de historia natural, o incluso que hayamos visto fósiles de dinosaurios de cerca, pero en general, nuestra comprensión de los dinosaurios es extremadamente limitada porque vivieron en. En una época tan lejana, aún quedan muchos misterios sin resolver.
Los dinosaurios nacieron hace más de 200 millones de años, al principio eran pequeños y dormían a la sombra de otros animales durante decenas de millones de años, después aprovecharon la oportunidad de cambios drásticos en el medio ambiente; y surgió en la Era Jurásica, se convirtió en un gigante que hizo temblar la tierra y ha gobernado la tierra durante 140 millones de años. En el apogeo de la dinastía de los dinosaurios, sus huellas se extendieron por todos los rincones de la tierra y se ubicaron en la cima de la cadena alimentaria.
Como reptil erguido activo en la Era Mesozoica, la familia de los dinosaurios es extremadamente grande, incluido el Argentinosaurus, que es más pesado que un Boeing 747, y el Tyrannosaurus Rex, que puede destrozar fácilmente a sus oponentes con su dientes. No hay duda de que los dinosaurios son obras maestras de la evolución de la vida natural. En términos de dominio de la Tierra, aparte de los humanos, casi no existe una segunda especie que pueda rivalizar con los dinosaurios. La era de los dinosaurios alguna vez fue tan gloriosa, pero colapsó en un instante durante su apogeo, dejándonos con un sinfín de preguntas y ensoñaciones. Esta naturaleza súper dramática ha despertado naturalmente el interés de los paleontólogos por la exploración.
El autor de este libro, Steve Brusatte, es un paleontólogo joven pero consumado. Después de recibir su doctorado en la Universidad de Columbia en Estados Unidos, fue a enseñar en la Universidad de Edimburgo en Escocia, donde estudió temas de dinosaurios con los famosos paleontólogos chinos Lu Junchang y Xing Lida. Ha publicado seis libros, nombrado más de 15 especies antiguas y fue asesor científico del documental de la BBC "Walking with Dinosaurs" y de la exitosa película "Jurassic World 3".
Me pregunto si te habrás dado cuenta de que el nombre de este libro es "El ascenso y la caída de los dinosaurios" en lugar de "El ascenso y la caída de los dinosaurios". La diferencia de una palabra en realidad tiene mucha importancia. de misterio, que significa el destino final de los dinosaurios, ¿cómo podemos entender que se trata sólo de una decadencia y no de la extinción en nuestra impresión? Probémoslo aquí y lo revelaremos más adelante.
Supongo que debes tener una duda. La era en la que surgieron los dinosaurios tiene una historia de más de 200 millones de años. Los paleontólogos no tienen ni una máquina del tiempo ni ningún material escrito o gráfico para comprobarlo. ¿La vida pasada y presente de los dinosaurios? Esta es la primera pregunta que queremos responder hoy.
De hecho, habrás adivinado la respuesta, que es restaurar la historia a través de los fósiles. Pero si continúa preguntando, es posible que no pueda responder. Por ejemplo, ¿cómo encuentran los fósiles los paleontólogos? ¿Cómo se determina la edad de los fósiles? ¿Cómo aprendemos sobre la apariencia, hábitos, características físicas y estilo de vida de los dinosaurios a través de los fósiles? ¿Cuáles son los desafíos en el trabajo de un paleontólogo?
De hecho, el proceso de los paleontólogos que estudian los dinosaurios es muy similar al proceso de los detectives que resuelven crímenes: necesitan encontrar pistas en las pistas y luego armar un mapa de ruta basado en las pistas. Esta imagen no es perfecta y muchos lugares sólo pueden inventarse mediante la imaginación y la inferencia razonable. Sin embargo, el proceso de resolución de este caso es realmente emocionante e interesante. A continuación, seguiremos a los paleontólogos para resolver el misterio de los dinosaurios.
Para realmente dejar que los fósiles "hablen", el trabajo de los paleontólogos debe dividirse en cuatro pasos: el primer paso es comprender los fósiles; el segundo paso es encontrar los fósiles; el tercer paso es; identificar la edad de los fósiles; el cuarto paso es extraer información biológica de los fósiles. Expandamos uno por uno a continuación.
En primer lugar, la tarea básica de los paleontólogos es comprender que los fósiles de dinosaurios se dividen principalmente en dos categorías: una son los fósiles sólidos, que son fósiles formados directamente a partir de los cuerpos de criaturas antiguas. unos son huesos y los dientes, a veces partes blandas como la piel, las plumas e incluso los órganos internos también pueden formar fósiles, pero las condiciones para la formación son más duras y el número de supervivientes es menor. El otro tipo son rastros de fósiles, como las huellas; , nidos, marcas de dientes, Tanto las heces como los huevos pueden formar fósiles.
Al analizar estos fósiles, los paleontólogos pueden restaurar la estructura corporal, el movimiento y los hábitos de vida de criaturas antiguas.
Luego, hablemos de cómo obtener fósiles. En nuestra impresión, los fósiles pueden provenir de la exploración diligente de los paleontólogos en la naturaleza, pero de hecho, para obtener fósiles de manera más eficiente, los paleontólogos a menudo contratan "cazadores de fósiles" para recolectar fósiles además de su propia exploración. Como sugiere el nombre, los "cazadores de fósiles" son un grupo de personas que constantemente buscan y excavan fósiles. Tienen conocimientos geológicos y pueden adentrarse en zonas áridas durante varios meses y luego regresar a casa con una gran cantidad de ellos. fósiles. Por ejemplo, en el oeste americano a finales del siglo XIX, muchos "cazadores de fósiles" eran trabajadores ferroviarios locales o buscadores de oro. Su comportamiento era tan rudo y audaz como el de los vaqueros occidentales. las personas estarían relacionadas con la investigación académica. Desde un punto de vista subjetivo, los "cazadores de fósiles" hacen este negocio sólo por dinero, pero objetivamente también se han convertido en poderosos promotores del desarrollo científico.
Tras encontrar el fósil, el siguiente paso es determinar su edad. Los fósiles son esencialmente piedras, y la mejor manera de determinar la edad de los fósiles es la datación radiactiva. El principio es muy simple. Los elementos radiactivos tienen una propiedad especial, es decir, cada vez que pasa un período de tiempo, exactamente la mitad de los átomos. se descompone en otro elemento. Dos elementos, por lo que al analizar la proporción de estos dos elementos, se puede identificar cuántos años se ha formado la roca.
En nuestra impresión, los arqueólogos utilizan principalmente la datación por carbono 14 para identificar la edad de reliquias culturales antiguas. Sin embargo, al estudiar fósiles de dinosaurios, el carbono 14 no sirve de nada porque el carbono tiene la vida media del -14. tiene sólo unos pocos miles de años, lo que hace imposible fechar organismos antiguos que tienen cientos de millones de años. Sin embargo, la vida media del potasio-40 que se descompone en argón (yà)-40 es de hasta 1.250 millones de años. Por lo tanto, al estudiar los fósiles de dinosaurios, los científicos suelen utilizar el método de datación con potasio-argón, que consiste en analizar la descomposición. de potasio-40 a argón-40 para determinar la edad de la formación rocosa.
Sin embargo, la datación radiactiva también tiene limitaciones, es decir, solo es aplicable a rocas que cambian de líquido a sólido, como el basalto o el granito formado después del enfriamiento de la lava y la arenisca no se pueden fechar usando radioactividad. tener una cita. . A veces, si un fósil se encuentra entre dos capas de basalto, entonces podemos establecer un rango para la edad del fósil analizando las edades de las dos capas de roca. Pero si por casualidad no se puede medir la edad de las rocas que rodean un fósil, entonces la edad del fósil puede llegar a ser realmente desconocida.
Después de identificar la edad, lo siguiente que tienen que hacer los paleontólogos es extraer información sobre los fósiles. Aunque pueda parecer sólo una roca, los fósiles contienen enormes cantidades de energía. Según los tipos y características de los fósiles, podemos conocer diversa información, como el peso, la edad, la estructura fisiológica y el estilo de vida de las criaturas antiguas.
Por ejemplo, el peso de los dinosaurios es un tema muy interesante. Debido a que nadie ha visto nunca un dinosaurio vivo, medir el peso de un dinosaurio basándose en los pocos fósiles disponibles es definitivamente mucho más difícil que Cao Chong pesando un elefante. Sin embargo, los paleontólogos han desarrollado dos métodos de medición científicos más. El primer método es muy simple, porque cuanto más pesado es el animal, más gruesas son las extremidades. Los científicos han encontrado la relación correspondiente entre el peso y el grosor de las extremidades de varios animales analizando el peso y el grosor de las extremidades de varios animales. El grosor de los huesos de las extremidades del dinosaurio es. Los datos se pueden introducir en la fórmula para calcular el peso aproximado del dinosaurio. El segundo método es más sofisticado: construye principalmente un modelo digital tridimensional del esqueleto del dinosaurio en un software de simulación, luego agrega elementos como músculos, órganos y piel al dinosaurio y luego utiliza un programa de computadora para inferir su peso. el dinosaurio. Es a través de estos dos métodos que hoy en día podemos obtener información más precisa sobre el peso de los dinosaurios.
Además del peso, los paleontólogos también pueden juzgar los hábitos de vida de los dinosaurios a través de la forma de sus huesos. Por ejemplo, el cráneo del Brachiosaurus es muy alto y la cabeza tiene músculos bien desarrollados. Las mandíbulas superior e inferior también están cubiertas con dientes en forma de pala, por lo que se puede juzgar que el Brachiosaurus puede comer alimentos relativamente duros. como tallos de plantas y hojas de calidad. Sin embargo, el cráneo del Diplodocus es relativamente largo y los huesos son relativamente frágiles. Solo hay una hilera de pequeños dientes en forma de lápiz delante de la boca y la nariz. En comparación, los dientes no son muy buenos, por lo que se puede juzgar. que Diplodocus no puede comer alimentos duros. Puede comerse las hojas más jóvenes de las plantas.
Además, si abrimos los huesos fosilizados de los dinosaurios, también podemos identificar la edad de un dinosaurio cuando murió observando el número de anillos de crecimiento en los huesos.
Si se obtiene un cráneo de dinosaurio, los científicos pueden utilizar escaneos de rayos X para medir el tamaño del cerebro del dinosaurio y el desarrollo de sus órganos olfativos, auditivos y visuales. Estos proporcionan pruebas sólidas para que podamos restaurar las características fisiológicas y los métodos de supervivencia de los dinosaurios.
Bien, después de hablar de los métodos de trabajo de los paleontólogos, entremos oficialmente en la historia de los dinosaurios. Primero echemos un vistazo a cómo los dinosaurios surgieron y alcanzaron su apogeo.
Para comprender las etapas de supervivencia de los dinosaurios, primero debemos comprender el tiempo geológico, que es la unidad de tiempo utilizada para describir la historia de la Tierra. La vida en la Tierra comenzó a aparecer en grandes cantidades hace unos 540 millones de años. Por ello, los científicos dividen el periodo desde hace 540 millones de años hasta el presente en tres generaciones, de lejana a cercana, son la Era Paleozoica, la Era Mesozoica y la Cenozoica. Era. Los humanos vivimos en la Era Cenozoica, mientras que los dinosaurios vivieron en la Era Mesozoica. La Era Mesozoica comenzó hace unos 250 millones de años y terminó hace unos 65 millones de años. Puede dividirse a su vez en tres períodos (períodos disciplinados), de lejano a cercano, el Triásico, el Jurásico y el Cretácico. Para contar claramente la historia de los dinosaurios, tenemos que empezar desde hace 250 millones de años.
En aquella época, la Tierra pasó del Período Pérmico de la Era Paleozoica al Período Triásico de la Era Mesozoica. Este cambio de era geológica no fue tan simple como cambiar un nombre. En los momentos finales del Pérmico, la tierra se ha convertido en un purgatorio. En la Siberia actual, una gran cantidad de magma atravesó el manto y entró en la corteza, para luego salir en enormes fisuras superficiales. Esta erupción puede haber durado millones de años, cambiando por completo el entorno climático de la Tierra y liberando grandes cantidades de calor, cenizas y gases tóxicos. Lo que siguió fue una trágica extinción masiva de organismos. Ha habido al menos 20 eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra, pero éste es el más grave. Se estima que alrededor del 90% de las especies desaparecieron por completo después de este desastre.
Los fósiles registran esta trágica destrucción. El autor descubrió que los rastros de fósiles del Pérmico tardío son muy ricos en variedad y cantidad, lo que refleja que el ecosistema en ese momento era en realidad muy rico. Pero a principios del Triásico, los fósiles se habían desplomado, dejando nada más que pequeñas marcas ocasionales de garras y restos de cuevas. Es evidente que se trata de un vívido registro fósil de desastre.
Los animales que dominaron el período Pérmico básicamente abandonaron la etapa de la historia en el período Triásico. Pero algunos están contentos y otros están preocupados. La desaparición de las especies dominantes originales ha liberado un gran número de posiciones ecológicas en la naturaleza, pero ha brindado a otras especies valiosas oportunidades de desarrollo. En esta época, un tipo de reptiles desarrolló una postura erguida para caminar, lo que les permitía correr más rápido y más lejos consumiendo menos energía. Este tipo de animales se llama arcosaurios, el "señor" "principal", el "dragón" de los "dinosaurios". ", aunque se llama así, los arcosaurios no pueden equipararse con los dinosaurios. Hay dos linajes principales de arcosaurios, uno es el pseudosuquio, que es el antepasado de los cocodrilos actuales, y el otro es el ornitópodo (zhí), que es el antepasado de los pterosaurios y los dinosaurios. Sí, los pterosaurios no son en realidad dinosaurios, son simplemente parientes lejanos de los dinosaurios.
Los verdaderos dinosaurios aparecieron hace 230 millones de años. En cuanto a la definición específica de dinosaurio, en realidad depende en gran medida del juicio subjetivo de las personas. Hoy en día, los paleontólogos creen que las tres categorías principales de dinosaurios y sus ancestros comunes constituyen la familia de los dinosaurios en su conjunto. Entre estos tres tipos principales de dinosaurios, uno es un dinosaurio saurópodo herbívoro, enorme y de cuello largo; uno es un dinosaurio ornitisquio herbívoro con una pelvis de cadera similar a la de un pájaro y otro es un dinosaurio ornitisquio herbívoro. Dinosaurio que come principalmente carne y camina sobre dos patas.
En pocas palabras, el período Triásico comenzó hace unos 250 millones de años y terminó hace unos 200 millones de años. Durante estos 50 millones de años, los ancestros de los dinosaurios tardaron unos 20 millones de años en evolucionar hasta convertirse en dinosaurios. y luego prosperaron como dinosaurios durante los siguientes 30 millones de años.
Sin embargo, no sé si fue porque no estuve a la altura de las expectativas o porque mis oponentes fueron demasiado buenos al principio, pero sus parientes lejanos no lo hicieron bien. los pseudococodrilos, tomaron la iniciativa y dominaron el estado del ecosistema. Hasta el final del Triásico, los tipos, números y tamaños de los dinosaurios eran en realidad muy inferiores a los de los pseudosuquios.
Hasta hace unos 200 millones de años, la enorme y antigua Pangea se dividió en dos grandes pedazos, al este y al oeste, debido a las actividades geológicas. Lo que siguió fue otra extinción masiva de la vida, con la desaparición de más del 30% de las especies. . El período Triásico llega a su fin y la Tierra entra en la era Jurásica.
Los dinosaurios llevan 30 millones de años esperando este día.
Aunque muchas criaturas se extinguieron durante este período, los dinosaurios se desarrollaron y expandieron inesperadamente, derrotando a los falsos cocodrilos y ascendiendo al trono de la naturaleza. Los científicos aún no han descubierto por qué, pero los fósiles registran de manera concluyente este cambio. A finales del Triásico, los restos fósiles de dinosaurios representaban sólo alrededor del 20% de todos los restos animales, pero a principios del Jurásico, este número había superado el 50%.
Hasta entonces, podemos decir que la Tierra realmente ha entrado en la era de los dinosaurios. El número de dinosaurios aumentó rápidamente y sus tamaños se hicieron cada vez más grandes, como globos. Los más representativos de ellos son los saurópodos, que son los animales terrestres más grandes de la historia. El animal terrestre más grande hoy en día, el elefante, pesa en su mayoría sólo de 5 a 6 toneladas. En la era Jurásica, el peso de los dinosaurios saurópodos podía alcanzar fácilmente más de 10 toneladas, y los Brontosaurios y Braquiosaurios más pesados podían pesar incluso más de 30 toneladas. tonelada.
Lo que es aún más interesante es que los paleontólogos han descubierto que al mismo tiempo y en el mismo lugar podían vivir al mismo tiempo cinco o seis especies de enormes dinosaurios saurópodos, tantas "máquinas de comer" gigantes. juntos, tan mágicos como cinco o seis especies de elefantes viviendo en las praderas africanas al mismo tiempo. Sin embargo, no lucharán a muerte por la comida. Todos los saurópodos son herbívoros, pero la forma en que se alimentan difiere mucho entre especies. Al analizar su estructura ósea, se puede encontrar que Brachiosaurus puede levantar el cuello para comer los alimentos más altos, mientras que Diplodocus solo puede levantar el cuello aproximadamente a la misma altura que sus hombros, por lo que comerá alimentos bajos como una aspiradora. hojas. Precisamente por eso muchos saurópodos pueden vivir en armonía.
Con suficientes dinosaurios herbívoros como fuente de alimento, los tipos de dinosaurios terópodos carnívoros también aumentaron significativamente. Los más grandes incluyen al Allosaurus, que pesaba dos toneladas y media. Eran los principales depredadores en ese momento. Los más pequeños incluyen al Marshosaurus y al Strososaurus, que tienen aproximadamente el mismo tamaño que los caballos, y los más pequeños, que pesan sólo unas pocas docenas. Kilogramos de Coelurosaurus y Ornithosaurus, entre otros.
Hace unos 145 millones de años terminó el período Jurásico y comenzó el período Cretácico. Sin embargo, este cambio de era es diferente a los de épocas anteriores. No existe ningún evento histórico como la extinción biológica. La razón de esta división es que en Europa occidental, una especie de carbonato de calcio fino, es decir, deposición de tiza, aparecía comúnmente en los estratos de esta época. El Cretácico sigue siendo una era dominada por los dinosaurios, pero los roles de los diferentes personajes han cambiado ligeramente.
Por ejemplo, los saurópodos que tan brillantes fueron en el período Jurásico alcanzaron su pico de tamaño durante el período Cretácico, apareciendo el Argentinosaurus más grande de la historia con un peso de 50 toneladas. reducido considerablemente y la mayoría de los miembros han desaparecido silenciosamente. Los dinosaurios ornitisquios herbívoros más pequeños aprovecharon la oportunidad para crecer y extenderse por todo el mundo. Entre ellos, sus representantes típicos son el Iguanodon, que puede caminar sobre cuatro patas y correr sobre dos, y el Ankylosaurus, que está cubierto con una armadura de hueso.
Durante el Cretácico, los terópodos fueron los dinosaurios más destacados. Hace unos 84 millones de años, el Tyrannosaurus rex, también conocido como Tyrannosaurus rex, apareció oficialmente en la superficie de la tierra. Es posible que hayas visto "Jurassic Park" dirigida por Spielberg y te hayas asustado el Tyrannosaurus rex, pero la verdadera historia es que el Tyrannosaurus rex nació en el período Cretácico, no en el período Jurásico. El Tyrannosaurus rex medía más de 13 metros de largo, pesaba una media de 9 toneladas y tenía una fuerza de mordida asombrosa. Un diente podía ejercer más de 1,5 toneladas de fuerza sobre su presa, y tenía hasta 50 dientes afilados en su interior. boca. Ya sabes, la fuerza de mordida de un león africano es de sólo 450 kilogramos. Los dos no están en la misma categoría de peso. No hay duda de que el Tyrannosaurus rex es uno de los depredadores más poderosos de la historia de la tierra. Su aparición marca el apogeo de la dinastía de los dinosaurios.
Sin embargo, cada dinastía llegará a su fin algún día, y la Dinastía de los Dinosaurios no es una excepción. Si bien está alcanzando su apogeo, también se acerca su declive.
En cuanto al motivo del declive de los dinosaurios, la hipótesis más común en la actualidad es la "teoría del impacto de un cometa". Esta visión cree que el impacto de un cometa ocurrido hace 65 millones de años provocó otra extinción masiva de la vida en la Tierra y, en última instancia, condujo al declive de los dinosaurios. Respecto a esta hipótesis, algunas personas la apoyan y otras se oponen. Como firme partidario de la "teoría del impacto de un cometa", incluso apostó su carrera a la creencia de que si no hubiera habido un impacto de un cometa, los dinosaurios nunca se habrían extinguido. ¿Por qué está tan seguro?
Esto tiene que empezar con un elemento metálico raro, el iridio.
El iridio (yī, con la palabra "ropa" al lado de la palabra oro) es particularmente raro en la Tierra. El iridio en las formaciones rocosas de la Tierra proviene principalmente del polvo que cae del espacio exterior, por lo que el contenido siempre ha sido estable, hasta los años 1970. En los años 90, los paleontólogos descubrieron que en las formaciones rocosas formadas hace 65 millones de años, el contenido de iridio aumentaba repentinamente de forma inusual y explosiva, y este fenómeno se observó en todo el mundo. ¿Cómo explicar esto? En este sentido, los científicos han propuesto la hipótesis de que la capa de iridio metálico en la formación rocosa proviene de un cometa en el espacio exterior. Cuando este cometa chocó contra la Tierra, levantó polvo por todo el cielo y luego eliminó el metal. El polvo a través de la atmósfera. El iridio llega a todos los rincones del mundo.
Los científicos han restaurado la escena de aquel momento: un cometa con un diámetro de unos 10 kilómetros y aproximadamente el mismo tamaño que el Monte Everest impactó en Yuca, en el sureste de México, a una velocidad aproximadamente 100 veces mayor que un jet en la península de Tan. . La energía generada durante el impacto equivale a la explosión de mil millones de bombas atómicas. Los científicos estiman que este puede ser uno de los cometas más grandes que haya impactado la Tierra en los últimos 500 millones de años. El impacto provocó una enorme onda expansiva, provocó terremotos e incendios forestales y provocó desastres devastadores en todo el mundo.
No es difícil especular que los dinosaurios también debieron ser víctimas de este impacto, pero ¿podemos concluir de esto que el impacto del cometa fue la causa directa del declive de los dinosaurios? En realidad todavía no. Por ejemplo, algunas personas creen que aunque se produjo el impacto de un cometa hace 65 millones de años, el cometa no fue necesariamente el culpable de exterminar a los dinosaurios. Los dinosaurios probablemente habían comenzado a disminuir en los últimos millones de años, y este cometa apenas estaba terminando el trabajo de limpieza.
¿Es realmente así? La evidencia fósil restauró una vez más la escena en ese momento. Los autores y colegas descubrieron que hacia el final del Cretácico, los niveles de diversidad de fósiles de dinosaurios eran tan altos que los saurópodos, ornitisquios y terópodos todavía prosperaban y vivían tan cómodamente como siempre. Lo cierto es que hasta finales del Cretácico, la dinastía de los dinosaurios se encontraba en su período más glorioso. Por el contrario, entre los fósiles formados después del impacto del cometa, la gente nunca ha encontrado ningún fósil de dinosaurio, ni fósiles físicos ni rastros de fósiles.
Esto demuestra que la extinción de los dinosaurios fue muy repentina, tardando hasta unos pocos miles de años de principio a fin, y este período de tiempo corresponde al momento en que el cometa chocó contra la Tierra. Hasta entonces, los dinosaurios no mostraban signos de lento declive. De esta forma, los hechos quedan muy claros, y el impacto del cometa debe ser el culpable de la desaparición de los dinosaurios.
Sin embargo, el autor también descubrió que, además del impacto del cometa, puede haber un factor secundario que condujo a la extinción de los dinosaurios. Los fósiles muestran que a finales del Cretácico, el número de ceratopsianos y hadrosaurios entre los dinosaurios ornitisquios disminuyó. Ambos tipos de dinosaurios eran grandes dinosaurios herbívoros y se ubicaban más abajo en la cadena alimentaria, aunque estos cambios no tuvieron ningún impacto en la prosperidad general del dinosaurio. familia, pero su número cada vez menor hizo que el ecosistema fuera más frágil que antes. El autor cree que si los dinosaurios herbívoros no disminuyeran con el impacto del cometa, la familia de los dinosaurios podría resistir esta prueba. Pero desafortunadamente, el cometa chocó contra la Tierra durante este estrecho período de tiempo.
En este momento, alguien puede volver a preguntarse, ¿por qué muchas criaturas sobrevivieron a este desastre, pero no los dinosaurios? De hecho, alrededor del 70% de las especies se extinguieron en esa época. Las especies supervivientes generalmente tenían muchas ventajas, como ser más pequeñas y más fáciles de esconder; tener una amplia gama de hábitos alimentarios y no ser exigentes con la comida; velocidad de reproducción rápida, etc. Todos estos los hacen más adaptables frente al fin del mundo. Y los dinosaurios no tienen ninguna de estas ventajas.
La mayoría de los dinosaurios eran demasiado grandes para refugiarse en cuevas o en el agua, y sus hábitos alimentarios eran muy especializados. O bien solo comían carne o solo unas pocas plantas específicas. Cuando la cadena alimentaria colapsó, sería. A los dinosaurios quisquillosos les resulta difícil encontrar suficiente comida. La investigación actual también ha descubierto que los dinosaurios probablemente eran animales de sangre caliente con un metabolismo alto, lo que les obligaba a comer mucho, una vez que se quedaban sin comida, no podían sobrevivir durante unos días. Estos hacen que los dinosaurios sean más vulnerables a los ataques.
Respondamos ahora a la pregunta que nos hacíamos al principio, ¿están realmente extintos los dinosaurios? El autor nos dice que en realidad no, porque las aves de hoy son dinosaurios. Esto no es una tontería, porque las aves son esencialmente una rama evolutiva de los dinosaurios.
En general, los dinosaurios se pueden dividir en dos categorías principales: una son los dinosaurios no aviares, que es lo que convencionalmente llamamos dinosaurios, la otra son los dinosaurios con forma de pájaro, y todas las aves actuales son dinosaurios con forma de pájaro. Para decirlo sin rodeos, las aves son dinosaurios a los que les han evolucionado alas y la capacidad de volar, pero habitualmente no los llamamos así.
Esta conclusión también está respaldada por evidencia fósil. Ya en el siglo XIX se descubrieron los fósiles de Archaeopteryx. Archaeopteryx tiene una forma muy peculiar: tiene garras puntiagudas y una cola larga, muy parecida a la de un dinosaurio, pero también tiene plumas y alas, muy parecidas a las de un pájaro. Obviamente, este animal mitad dinosaurio, mitad pájaro insinúa una relación especial entre los dinosaurios y las aves. El biólogo británico Thomas Huxley determinó hace mucho tiempo que las aves son descendientes de los dinosaurios.
Esta visión fue impactante en ese momento y a la gente le resultó difícil aceptarla por un tiempo. Hasta finales del siglo pasado, en la provincia de Liaoning, en mi país, se desenterraron una variedad de fósiles de dinosaurios emplumados. Estos fósiles completaron la cadena evolutiva entre los dinosaurios y las aves y demostraron indiscutiblemente el hecho de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios. Más tarde, se descubrió además que las aves pertenecen a los terópodos entre los dinosaurios y están estrechamente relacionadas con el Tyrannosaurus rex en términos de relación evolutiva.
Cabe mencionar que las aves aparecieron bastante temprano. Basándose en los fósiles, el autor especula que las aves evolucionaron alrededor del Jurásico medio, hace unos 160 millones de años. En otras palabras, las aves y sus parientes dinosaurios no aviares han vivido juntos en la Tierra durante unos 100 millones de años. En la catástrofe de hace 65 millones de años, todos los dinosaurios no aviares se extinguieron. Sólo una pequeña parte de los dinosaurios con forma de pájaro se han reproducido hasta el día de hoy y evolucionaron hasta convertirse en las aves actuales. Debido a esto, el autor dijo que los dinosaurios disminuyeron durante el evento hace 65 millones de años, pero no estaban realmente extintos. La familia de los dinosaurios aún continúa hasta el día de hoy.