El proceso de muerte de Hawking
La ELA es una enfermedad de la neurona motora con una tasa de incidencia de uno entre 100.000. Es una enfermedad rara en el mundo. Esta enfermedad puede hacer que los pacientes pierdan la capacidad de moverse, como si estuvieran congelados por el hielo y la nieve, y actualmente no existe cura. Junto con el cáncer, el SIDA, la leucemia y las enfermedades reumatoides, se la conoce como las cinco principales enfermedades terminales del mundo. La mitad de ellos morirá dentro de tres años y el 90% vivirá menos de cinco años.
En 1963, a Hawking, de 21 años, le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica. Estaba paralizado, incapaz de hablar y sólo podía mover tres dedos de sus manos. El médico dijo que sólo le quedaban dos años de vida. El cerebro del genio también tuvo la suerte de que su enfermedad progresara más lentamente que el paciente promedio. Comenzó a usar muletas y pasaron varios años antes de que pasara a una silla de ruedas. Más tarde, los movimientos icónicos, una silla de ruedas equipada con accesorios de alta tecnología y el sonido lento de los sintetizadores electrónicos se convirtieron en sus símbolos.
La fuerte vitalidad de Hawking
Según la Asociación ALS, la probabilidad de que un paciente de ELA sobreviva 20 años es inferior al 5%, pero Hawking ha vivido más de 20 años. Los expertos dicen que Hawking es un caso muy especial y nadie en la historia tiene una vitalidad tan fuerte. Los científicos señalan que Hawking es único principalmente porque su batalla contra la ELA fue única desde el principio.
Debido a que enfermó a una edad muy temprana y permaneció en cama durante mucho tiempo, Hawking tropezó cuando estudiaba en Oxford en el tercer año. Esta es también la razón por la que Hawking vivió más que otros pacientes con enfermedades terminales, principalmente porque tuvo más oportunidades de "adaptarse" a la enfermedad. Además, la ELA suele aparecer más tarde en la vida, siendo la edad promedio de diagnóstico de 55 años.
McCrosky, de la Universidad de Pensilvania, dijo una vez que la ELA tiene dos causas mortales principales. En primer lugar, la insuficiencia respiratoria también es una forma común de muerte y, en segundo lugar, la discapacidad muscular al tragar provoca desnutrición y deshidratación. Básicamente, los pacientes pueden sobrevivir durante mucho tiempo sin estas dos enfermedades.