¿Por qué no hay actrices en las obras de Shakespeare? ¿Qué hizo él para compensar esto?
No sabemos por qué no hay actrices. Contrariamente a la creencia popular, no había leyes que prohibieran a las mujeres actuar, y las compañías de teatro francesas e italianas también invitaban a mujeres a actuar en el escenario cuando actuaban en el Reino Unido. Puede haber una serie de factores que mantienen a las mujeres británicas fuera del escenario, pero la razón principal puede tener que ver con los gremios. Antes del auge del teatro público en el último cuarto del siglo XVI, los gremios desempeñaban un papel importante en el teatro público. Los festivales litúrgicos a menudo incluían obras de teatro representadas por miembros del gremio.
Dado que el gremio es casi exclusivamente masculino, sólo las viudas de los miembros del gremio pueden participar, y sus roles son desempeñados por jóvenes aprendices. De ahí la tradición de que los niños jueguen con las mujeres.
Aunque no existe un sindicato de actores, muchos actores profesionales son miembros de otros sindicatos y las compañías de teatro pueden recurrir a las prácticas por motivos económicos. Los aprendices deben tener comida, ropa y vivienda, pero no salario. El actor Augustine Phillips (fallecido en 1605) mencionó a tres aprendices en su testamento, aunque no era miembro de ningún gremio.
Puede haber otros factores. En 1572, el Parlamento aprobó la Ley de Vagabundos, que apuntaba a los "sin dueño", incluidos "todos los esgrimistas, barbas, jugadores comunes y juglares (que no pertenecen a ningún barón u otra persona más noble de este reino))". Aunque este comportamiento legitimaba a actores que pertenecían a empresas patronales de la alta sociedad, muchas personas todavía consideraban que este comportamiento no era ético. Si una mujer se atrevía a actuar en un escenario, pensando que sería aceptada en una compañía, se la consideraba nada más que una prostituta. Por otro lado, dada la hostilidad de los ingleses más puritanos hacia el teatro, sustituir mujeres por niños no contribuye en nada a mitigar sus ataques. Predicadores y moralistas no dudaron en señalar las implicaciones homosexuales de esta práctica.
Además, la logística de proporcionar comida y alojamiento a las mujeres que viajan en un grupo de artes escénicas también puede ser un problema. Todas las empresas visitan en algún momento. Los teatros de Londres estuvieron cerrados a menudo debido a la peste. Hasta 1603, sólo se permitía actuar en Londres a dos compañías de teatro, la Admiral's Company y la Lord Chamberlain's Company. Otras compañías estaban de gira cuando no actuaban para sus clientes.
Se utilizan banderas ondeantes sobre el teatro para anunciar obras de teatro. Algunas de las banderas representaban obras de teatro en curso, similares a los carteles de películas modernas. Otros simplemente usan el color para indicar el tipo de obra, con el blanco para la comedia, el negro para la tragedia y el rojo para la sangre, para la historia. Un toque de trompeta anunció el inicio de la obra.