¿Por qué Zhanjiang Leizhou y Chaoshan están a miles de kilómetros de distancia, pero todos los lugareños hablan hokkien? ¿Son sus orígenes los mismos?
Se dice que Minnan se originó en las cuencas del río Amarillo y Luoshui. Se trasladó al sur de Fujian durante la dinastía Jin occidental, la dinastía Tang y la dinastía Song del Norte, y se originó en Quanzhou, Fujian. En la actualidad, se distribuye principalmente no sólo en el sur de Fujian y la provincia de Taiwán, sino también en el noreste de Fujian, el sureste de Zhejiang, Chaoshan (Jieyang, Shantou, Chaozhou), Hailufeng, el oeste de Guangdong (Zhanjiang, Maoming, Yangjiang) y Guangdong- Gran Área de la Bahía de Hong Kong-Macao (Zhongshan, Hong Kong), la isla de Hainan y la mayoría de las comunidades chinas en el sudeste asiático. Hay más de 70 millones de personas que hablan hokkien en el mundo.
El término "dialecto Minnan" tiene un sentido amplio y un sentido restringido. En un sentido amplio, se refiere a la colección de lenguas hokkien y, en un sentido estricto, solo se refiere a las lenguas hokkien de Fujian y Taiwán. La provincia de Taiwán y los estudiosos occidentales creen que es una lengua que pertenece a la rama Min de la familia de lenguas sino-tibetanas. En la clasificación de la lingüística continental, pertenece a una especie de lengua min de la familia de lenguas chinas.
El dialecto Hokkien se conoce como dialecto Quanzhou, dialecto Zhangzhou, dialecto Xiamen, dialecto Fujian, dialecto Heluo, dialecto Chaoshan, dialecto Leizhou, dialecto Shanwei (antiguo dialecto Henan) y dialecto Xuelao en China continental. En la provincia de Taiwán, también se le llama dialecto taiwanés, heluo o hoklo, mientras que los chinos de ultramar en el sudeste asiático se llaman minnan o zanhua (el taiwanés se escribe dialecto zanong).