¿Por qué Júpiter no tiene una superficie sobre la que pararse?

En la Tierra, tenemos una transición bastante dramática de gas (atmósfera) a sólido (corteza). Este cambio drástico crea un medio en el que podemos movernos fácilmente a través del aire, pero los sólidos crean suficiente resistencia para sostenernos: podemos pararnos sobre sólidos.

No existen tales cambios en Júpiter. En cambio, a medida que nos adentramos en la atmósfera de Júpiter, se vuelve más densa. Finalmente, el hidrógeno gaseoso se convierte en hidrógeno líquido. Seguimos descendiendo, haciéndonos más y más densos, hasta que el hidrógeno líquido se convierte en metal líquido a temperatura ultraalta. Si continuamos cayendo, es posible que eventualmente alcancemos un núcleo sólido. Pero la presión dentro de Júpiter es millones de veces mayor que la de la Tierra. El calor y la presión nos destruirán a nosotros y a nuestra nave antes de que lleguemos al núcleo. La extrema densidad del líquido hace imposible incluso empujarnos hacia el núcleo.

Al ser principalmente hidrógeno, su punto crítico es de sólo 33k. En los fluidos supercríticos no hay cambio de fase entre gas y líquido. Hay estados separados de agua líquida y vapor de agua en la Tierra porque estamos por debajo del punto crítico del agua a 647k y 22 atmósferas. Esta es la razón por la que los reactores nucleares funcionan a temperaturas y presiones inferiores.

Más profundamente dentro de Júpiter, hay una transición de fluidos moleculares supercríticos a metales, lo que significa que los electrones pueden moverse libremente en lugar de estar atados a átomos o moléculas individuales. La profundidad, presión y temperatura de esta transformación son muy altas, lo que equivale a la transformación del núcleo terrestre. No sé qué tan significativo es este cambio, pero está muy por debajo de lo que los humanos y los detectores pueden lograr.

Presentamos la hipótesis de que hay un núcleo de elementos pesados ​​cerca del centro de Júpiter, pero incluso allí, no sabemos si hay una superficie evidente o si parte de ella es devorada por hidrógeno metálico y mezclado con la corriente.

Finalmente, el agotamiento del neón y el helio en la atmósfera de Júpiter sugiere que estos elementos se están condensando lentamente en gotas de agua, moviéndose lentamente a través del hidrógeno metálico, liberando energía gravitacional. ¿Significa esto que estos elementos están reunidos en una capa encima del núcleo?