¿Por qué hay tanto petróleo en el Ártico?
Ilustración de una plataforma petrolera en el Océano Ártico. "KDSP" En 2007, dos submarinos rusos se estrellaron a 4 kilómetros (2,5 millas) en el Océano Ártico y plantaron su bandera en un tramo de plataforma continental conocido como la Cordillera de Lomonosov. La bandera, que se alza en el centro de la cuenca del Ártico, envía un mensaje claro a los países vecinos: Rusia acaba de reclamar las vastas reservas de petróleo y gas contenidas en este territorio submarino.
La dramática demostración de poder de Rusia no tiene base legal, pero no es el único país que intenta reclamar acceso a los vastos depósitos de petróleo y gas del Ártico. Estados Unidos, Noruega, Suecia, Finlandia y China están intentando retirar dinero. No es de extrañar: las proyecciones muestran que la superficie terrestre y oceánica dentro del Círculo Polar Ártico contiene aproximadamente 90 mil millones de barriles de petróleo, lo que representa el 13% de las reservas de la Tierra. También se estima que la región contiene casi una cuarta parte de los recursos de gas natural sin explotar del mundo.
Hasta ahora, la mayor parte del petróleo localizado en la región ha estado en tierra, simplemente porque era más fácil de extraer. Pero ahora los países están tomando medidas para iniciar la minería en alta mar, donde se cree que se extraerá la gran mayoría: el 84% de la energía. Pero ¿cómo es posible que el Ártico se volviera tan rico en energía mucho antes de que comenzara esta carrera por el petróleo? [¿Cómo se forma el petróleo? ] Alastair Fraser, geocientífico del Imperial College de Londres, dijo a WordsSideKick.com: "Si miras un mapa, lo primero que te das cuenta es que el Polo Norte es diferente del Polo Sur. Es un océano rodeado de continentes". En primer lugar, significa que hay abundante material orgánico disponible, en forma de vida marina muerta, como plancton y algas, que forman la base de lo que eventualmente se convertirá en petróleo y gas. En segundo lugar, explica Fraser, el anillo continental circundante significa que la cuenca ártica contiene una alta proporción de corteza continental, que representa aproximadamente el 50% de su superficie oceánica. Esto es importante porque la corteza continental, a diferencia de la corteza oceánica, que constituye el resto de la región, a menudo contiene depresiones profundas, llamadas cuencas, en las que se hunde el material orgánico, dijo. Los "KdSPE" "KDSP" están aquí, incrustados en esquisto y preservados en agua anóxica, lo que significa que contienen muy poco oxígeno. Por lo general, no se conserva en mares poco profundos donde abunda el oxígeno. Pero si el océano es lo suficientemente profundo, se estratificará, lo que significa que el agua oxigenada en la parte superior se separará de las condiciones anóxicas en el fondo", explica Fraser. En estas cuencas anóxicas, los materiales contienen compuestos que finalmente lo convierten en una fuente. de energía durante millones de años
La ubicación del Ártico (Alistair Fraser)
El continente también proporcionó una gran riqueza de sedimentos, a medida que las montañas se erosionaban a lo largo de miles de años. Los transportan al mar. Estos sedimentos fluyen hacia las cuencas, donde se cubren con material orgánico que, con el tiempo, forma un material duro pero poroso llamado "roca de depósito", dijo Fraser. Este proceso de estratificación repetida somete a la materia orgánica a una presión tremenda. y comienza a calentarse
"La temperatura de los sedimentos en la cuenca aumenta unos 30 grados Celsius (54 grados Celsius) por cada kilómetro (0,6 millas) enterrado. (grados Fahrenheit). "Bajo esta presión y calor crecientes, el material orgánico se transforma gradualmente en petróleo y, a las temperaturas más altas, en gases.
Debido a que estos materiales flotan, comienzan a moverse hacia arriba hacia la roca sedimentaria porosa. En el vacío, se convierte en un recipiente de almacenamiento, el depósito, del que se extraen el petróleo y el gas.
Entonces, es la combinación de estos ingredientes: las grandes cantidades de materia orgánica y los ricos sedimentos que bloquean el petróleo. y el gas natural, la geología subyacente ideal y la enorme escala en la que se producen- hacen que el Océano Ártico sea inusualmente rico en energía (en tierra, el Ártico representa una proporción menor del volumen total de petróleo y gas), afirman muchos conservacionistas y científicos. Estas reservas naturales probablemente se formaron durante una época en la que la tierra estaba cubierta por el océano) y se volvieron salvajes
Sin embargo, el hecho de que la energía esté allí no significa que deba extraerse porque el Ártico sea remoto. Su densa masa de hielo marino en movimiento y icebergs flotantes hará que extraer petróleo y gas de forma segura sea un enorme desafío logístico.
[¿Cómo limpiar un derrame de petróleo? ] Fraser dijo:
"Realmente no lo apoyo porque la industria no tiene tecnología segura y respetuosa con el medio ambiente. Algunas personas dirán que en el Ártico nunca se podrá hacer de forma respetuosa con el medio ambiente". manera amigable.
Incluso en tierra, los planes para expandir el desarrollo de petróleo y gas en el Ártico están ganando terreno. Este año, el gobierno de Estados Unidos planea comenzar a arrendar tierras a compañías de energía en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, que contiene una llanura costera de 1,5 millones de acres (607.000 hectáreas) rica en petróleo. Pero también es un paisaje biodiverso, hogar de migraciones masivas de renos, cientos de especies de aves y osos polares. "Se le ha llamado el último desierto de Estados Unidos; es uno de los paisajes ecológicamente más ricos del país", dijo Garrett Ross, abogado del programa de Alaska del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, de la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska. (Garett Rose)
No es sólo que el riesgo de derrames de petróleo aumentará si continúa la perforación; los conservacionistas también están preocupados por la exploración sísmica, que "implica hacer circular estos camiones gigantes sobre el terreno, enviando ondas de choque al suelo". superficie que devuelven información geológica del subsuelo", dijo Ross a WordsSideKick.com. Esto causará daños importantes a la vida silvestre. La construcción de carreteras y oleoductos fragmentará este paisaje intacto y atraerá a un número cada vez mayor de personas, lo que aumentará la presión sobre la vida silvestre.
"[El Refugio] es un paisaje dinámico e interconectado que es extremadamente sensible al cambio", dijo Ross. También dijo que estaba preocupado por el reciente (y fallido) intento del gobierno de Estados Unidos de abrir también la región ártica frente a la costa de Alaska a la perforación en alta mar. "Esto es parte de un intento masivo de expandir el desarrollo de petróleo y gas en todo el Ártico", dijo Ross. De hecho, la situación en el refugio de Alaska es sólo una muestra de lo que podría suceder en otras partes del Ártico si los proyectos de extracción de petróleo y gas avanzan. "El riesgo de derrames de petróleo en el mar aumenta porque son imposibles de controlar, con impactos potenciales inconmensurables en la vida marina. Algunos científicos dicen que la mayor amenaza en última instancia es el cambio climático. Llevar estos combustibles fósiles a la superficie solo conduciría a un mayor uso de combustible. y se bombean más emisiones a nuestra atmósfera
Aún no hemos llegado a ese punto: si los países quieren eliminar partes de la plataforma continental que no caen dentro de sus jurisdicciones marinas, deben ratificar un acuerdo. Acuerdo internacional de la ONU que frena la tormenta ártica Aún así, la presión internacional está aumentando y países como Rusia han demostrado su dominio en el fondo del mar.
Puede ser un acuerdo difícil de ver para los países. que estas reservas permanezcan sin explotar. En resumen, Fraser dijo: "Espero que esta región no se vuelva demasiado importante [para la producción de energía]. ” En fotos: 10 cosas que necesitas saber sobre la cinta transportadora del hielo marino del Ártico Hielo marino del Ártico: el Ártico canadiense
Esta impresionante imagen se publicó originalmente en Live Science.