¿Por qué aparecieron ciempiés gigantes de casi 3 metros de largo en el Período Carbonífero? ¿Cuánto dura?
Ilustración: "Ciempiés gigante" del Carbonífero
Sabemos que los ciempiés, como el primero de los cinco venenos, miden generalmente unos 10 cm de largo. Aun así, los ciempiés dan miedo. El ciempiés más grande del mundo es el ciempiés gigante de Galápagos. Puede crecer hasta 30 cm. Pero la longitud de su cuerpo es sólo una décima parte de la del ciempiés gigante que apareció en el Período Carbonífero.
De hecho, los "ciempiés gigantes" que aparecieron en el Período Carbonífero no eran lo que ahora llamamos ciempiés. En realidad, es una criatura bípeda prehistórica conocida como sínfisis. Sólo puede considerarse como un antiguo pariente del ciempiés. De hecho, tiene una relación más cercana con Malu.
Incluso si el cofre es sólo un antiguo pariente del ciempiés del Carbonífero, ¿por qué puede crecer hasta 3 metros?
Ilustración: Bosque Carbonífero
La razón de esto es inseparable del entorno del Período Carbonífero. Durante el Carbonífero, el clima era cálido y húmedo en gran parte de la Tierra. Un clima cálido y húmedo es muy propicio para el crecimiento de las plantas. El Período Carbonífero fue un período muy próspero para el mundo vegetal. Las plantas se extienden desde las zonas costeras hacia el interior del terreno, y aparecen en el terreno grandes extensiones de bosques de helechos.
El florecimiento de las plantas ha provocado un aumento espectacular del contenido de oxígeno en el aire. Las investigaciones de los científicos muestran que durante el período Carbonífero, el contenido de oxígeno en el aire alcanzó el 35%. Esto es 14 puntos porcentuales más que los niveles de oxígeno actuales.
¿Por qué un aumento en el contenido de oxígeno en el aire hace que los artrópodos se vuelvan más grandes? Los artrópodos terrestres, como los ciempiés, respiran principalmente a través de sistemas de órganos. Dependen de la ventilación y difusión del sistema traqueal para permitir que los tejidos del cuerpo absorban oxígeno directamente del aire y expulsen dióxido de carbono. Su patrón de respiración es diferente al de los vertebrados terrestres. Su respiración pasa por alto el sistema circulatorio. Mientras aumenta el contenido de oxígeno en el aire, los artrópodos terrestres pueden obtener más oxígeno del aire. Esto hace que muchos artrópodos crezcan hasta alcanzar tamaños muy grandes.
Ilustración: Animales del Carbonífero.
Además, el clima cálido y húmedo y la exuberante vegetación del Período Carbonífero eran muy adecuados para la supervivencia de los insectos. Por lo tanto, el abundante contenido de oxígeno y el entorno de vida ideal marcaron el comienzo de una época dorada del desarrollo de los artrópodos. Por ello, el Período Carbonífero también se conoce como la "Edad de los Insectos Gigantes".
Dado que esta es la edad de los insectos gigantes, significa que muchos artrópodos en el período Carbonífero crecieron mucho. Además de los llamados "ciempiés gigantes", cofres articulados, también hay arañas gigantes del tamaño de una cabeza humana, libélulas gigantes parecidas a águilas con una envergadura de casi 1 metro y el escorpión pulmonar de 80 cm de largo, que es el Artrópodos terrestres más representativos del período Carbonífero.
Ilustración: Animales del Carbonífero.
La alta concentración de oxígeno en el aire es algo peligroso. Porque el oxígeno puede actuar como catalizador. Durante el período Carbonífero los incendios forestales se produjeron con frecuencia. El incendio encendió vetas de carbón subterráneas. El fuego lleva ardiendo durante décadas o incluso siglos. Las altas temperaturas, los gases tóxicos y la quema de carbón provocaron la extinción de aproximadamente 46 especies en ese momento. Entre ellos se encuentran estos bichos gigantes. Este evento de extinción se conoce como el evento de quema de carbón del Carbonífero.
Así que el clima cálido y húmedo y el abundante contenido de oxígeno en el Carbonífero no sólo crearon la "Era de los Insectos Gigantes", sino que también arruinaron la "Era de los Insectos Gigantes".