La batalla más trágica en la historia de la Segunda Guerra Mundial, la Batalla de Guadalcanal, Estados Unidos y Japón sufrieron grandes pérdidas.
La Batalla de Guadalcanal, o simplemente Batalla de Guadalcanal, cuyo nombre en código es Operación Lookout, fue una batalla librada por las fuerzas confederadas (Aliados) en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1942. La batalla fue Luchó en Guadalcanal e islas circundantes entre el 7 y el 9 de febrero de 1943.
Esto formaba parte del plan estratégico aliado para proteger las rutas marítimas entre Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, y supuso el inicio de la contraofensiva aliada en el Pacífico. Esta fue la segunda gran ofensiva aliada contra Japón, unos meses después de la Batalla de Kokoda Trail.
La Batalla de Guadalcanal comenzó con una pequeña batalla de desembarco por parte del ejército estadounidense. Posteriormente, el ejército japonés aumentó gradualmente sus tropas para recuperar la isla y lanzó una batalla sin precedentes en mar, tierra y aire, que. evolucionó hasta convertirse en la batalla decisiva entre Japón y los aliados. La batalla entre los dos bandos duró más de medio año, y ambos bandos perdieron una gran cantidad de buques de guerra y aviones, y las bajas de Japón superaron con creces las del ejército estadounidense. Al final, Japón no pudo llevar a cabo operaciones de desgaste y decidió retirar sus tropas. El ejército estadounidense finalmente ocupó por completo Guadalcanal, luego tomó el control de las Islas Salomón y, en última instancia, de toda la región del Pacífico Sur. Por lo tanto, el ejército estadounidense comenzó un contraataque estratégico.
La Batalla de Guadalcanal fue la segunda derrota de Japón después de la Batalla de Midway. También supuso un punto de inflexión para Japón desde una ventaja estratégica a una desventaja. Desde una perspectiva global, el contraataque aliado a Guadalcanal a finales de 1942. y la victoria, junto con la Batalla de Stalingrado y la Batalla de El Alamein al mismo tiempo, se convirtió en el comienzo de la fase estratégica de contraofensiva de los Aliados.
A lo largo de la Campaña de Guadalcanal, el número total de fuerzas terrestres estadounidenses que participaron en la batalla fue de 60.000, de las cuales alrededor de 7.000 murieron, 7.789 resultaron heridas y se perdieron 24 buques de guerra, 3 barcos de transporte y aviones* ** Unos 615, de los cuales murieron 420 pilotos. El ejército japonés desplegó aproximadamente 36.000 tropas terrestres en Guadalcanal, incluidos 31.400 soldados del ejército y 4.800 marines. En realidad, el ejército japonés sufrió sólo unas 8.500 bajas en la batalla terrestre de Guadalcanal, mientras que la marina japonesa sufrió 3.543 bajas, para un número total de muertos de aproximadamente 19.200. Otros murieron de malaria, diarrea, beriberi y hambre. Además, el ejército japonés perdió 24 buques de guerra, 16 barcos de transporte y alrededor de 892 aviones, de los cuales 1.200 pilotos murieron (otros datos señalan que el ejército japonés en realidad perdió sólo 683 aviones
El ejército japonés no sólo perdió su marina y aviación. Incluso el ejército, que nunca había perdido una batalla desde que comenzó la guerra, y la 2.ª División, la más elitista, también sufrieron enormes pérdidas, especialmente las pérdidas de los grandes buques de guerra, aviones y pilotos capacitados y bien entrenados del ejército japonés. Lo que fue aún más difícil para el ejército japonés. Para compensarlo, al final de la batalla, la ventaja del ejército japonés en fuerza militar desapareció y la postura estratégica de ambos bandos también cambió. La Batalla de la Isla Midway fue un punto de inflexión en el campo de batalla del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. La situación de la guerra comenzó a volverse contra Japón y a favor de Japón. Con el desarrollo de los Estados Unidos, el ejército japonés perdió gradualmente su iniciativa estratégica; Después de la Batalla de Guadalcanal, el ejército japonés no solo no logró realizar su intento de combate para recuperar la iniciativa estratégica, sino que su fuerza militar se debilitó aún más y finalmente perdió por completo su iniciativa estratégica y cayó en una situación pasiva. Tuvieron que pasar de una ofensiva estratégica a una defensa estratégica, estableciendo defensas en todas partes y siendo pasivos paso a paso hasta que fueron derrotados.
La Batalla de Guadalcanal fue una batalla a largo plazo en el Pacífico que siguió a estos dos. Las batallas pusieron a prueba las capacidades logísticas de los países involucrados en la batalla, lo que requirió que Estados Unidos desarrollara fuerzas de transporte aéreo de combate efectivas lo antes posible. La superioridad obligó a los japoneses a depender de barcazas, destructores y refuerzos submarinos, un resultado muy desigual. Al principio de la campaña, las fuerzas estadounidenses se vieron obstaculizadas por la falta de recursos, ya que sus cruceros y portaaviones sufrieron grandes pérdidas, pero los planes de reabastecimiento de la construcción naval aún tardarían varios meses.
La Armada de los EE. UU. sufrió grandes pérdidas. pérdidas de bajas durante la campaña que se negó a publicar cifras generales de bajas durante años; sin embargo, a medida que la campaña continuaba y el público estadounidense se hacía cada vez más consciente de la difícil situación y el heroísmo de las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal, se enviaron más tropas a la zona. .
Esto demuestra que la industria militar japonesa no puede igualar la industria y la mano de obra estadounidenses. Entonces, mientras Japón estaba perdiendo unidades irremplazables en esa campaña, los estadounidenses reemplazaban rápidamente e incluso aumentaban sus fuerzas.
Japón pagó un alto precio en pérdidas estratégicas, materiales y de mano de obra en la Batalla de Guadalcanal. Aproximadamente 25.000 soldados terrestres experimentados murieron durante la campaña. Una pérdida tan enorme de recursos contribuyó directamente al fracaso de Japón en lograr sus objetivos en la campaña de Nueva Guinea. Al mismo tiempo, Japón también perdió el control del sur de las Islas Salomón y no logró impedir eficazmente los envíos aliados a Australia. Rabaul, la principal base de Japón, estaba aún más directamente amenazada por las fuerzas aéreas aliadas. Lo más importante es que las fuerzas terrestres de Japón eran escasas y sus fuerzas aéreas y navales estaban perdidas permanentemente en las selvas de Guadalcanal y los mares circundantes. Los aviones y barcos japoneses destruidos, hundidos y reabastecidos en esta batalla con tripulaciones de vuelo bien entrenadas y experimentadas, especialmente tripulaciones navales, simplemente no fueron igualados por los aliados.
Después de la retirada japonesa, Guadalcanal y Tulagi se desarrollaron como bases importantes para apoyar futuras operaciones aliadas en la cadena de las Islas Salomón. Además del aeropuerto de Henderson, se construyeron otras dos pistas de combate en Lunga Point y un aeródromo de bombarderos en Currie Point. Se establecieron amplias instalaciones logísticas y portuarias navales en Guadalcanal, Tulagi y la isla de Florida. El fondeadero cerca de Tulagi se convirtió en una importante base avanzada para los buques de guerra y de transporte aliados en apoyo de la campaña de las Islas Salomón. Además, se desplegaron importantes fuerzas terrestres en Guadalcanal a través de grandes campamentos y cuarteles antes de avanzar hacia las Islas Salomón.
Después de la Batalla de Guadalcanal, los japoneses estaban claramente a la defensiva en el Pacífico. La presión continua para que se enviaran refuerzos a Guadalcanal debilitó a las fuerzas japonesas en otros campos de batalla, lo que provocó contraofensivas australianas y estadounidenses en Nueva Guinea, que culminaron con la captura de las principales bases en Buna y Gona a principios de 1943. Los aliados habían ganado la iniciativa estratégica y nunca la abandonaron. En junio de ese año, las fuerzas aliadas lanzaron la Operación Rueda de Carro, que fue modificada en agosto de 1943 para establecer formalmente la estrategia de aislar Rabaul y cortar las líneas de comunicación marítimas. Posteriormente, la destrucción exitosa de Rabaul y las fuerzas aquí se dividieron en el Teatro del Pacífico Suroeste comandado por el General Douglas MacArthur y el Teatro del Pacífico Central comandado por el Almirante Chester Nimitz. Las fuerzas en estas dos direcciones avanzaron con éxito hacia Japón. A medida que avanzaba la guerra, las defensas japonesas restantes en el Pacífico Sur fueron posteriormente destruidas o ignoradas por los aliados hasta que alcanzaron su objetivo final.
Aunque los Aliados lograron su primera victoria decisiva en la Batalla de Midway en el Pacífico Central, también debilitó la iniciativa estratégica y las capacidades ofensivas de Japón, que en sí mismas eran tan significativas como el Salami Japón o el Estrecho de Tsushima no cambiaron. la dirección de la guerra. Después de la Batalla de Midway, Japón siguió siendo una potencia naval y continuó sus incursiones en el Pacífico Sur. Pero la batalla de Guadalcanal puso fin a los intentos expansionistas de Japón y dio a los aliados una clara ventaja. Por lo tanto, se puede decir que este fue el primer paso de una serie de victorias aliadas que finalmente llevaron a la rendición y ocupación del territorio continental japonés por parte de Japón.
Bajo la política de "Europa primero", Estados Unidos sólo pudo defenderse inicialmente contra la expansión de Japón para concentrar recursos en derrotar a Alemania. Sin embargo, la defensa del general King de la invasión de Guadalcanal y su ejecución exitosa convencieron al presidente Franklin Roosevelt de que era posible una ofensiva en el Teatro del Pacífico. A finales de 1942, estaba claro que Japón había sido derrotado en la Batalla de Guadalcanal, dañando gravemente los planes estratégicos de defensa del Imperio japonés y perdiendo inesperadamente ante los estadounidenses.
Quizás para los aliados la victoria psicológica era tan importante como la victoria militar. En un campo de batalla muy igualado, los aliados derrotaron a las mejores fuerzas terrestres, aéreas y navales de Japón. Después de Guadalcanal, las fuerzas aliadas se enfrentaron al personal militar japonés sin su miedo y asombro originales. Además, los aliados se mostraron muy optimistas sobre el resultado final de la Guerra del Pacífico.
Varios líderes políticos y militares japoneses, entre ellos Naoki Hoshino, Osamu Nagano y Toshiro Kawabe, afirmaron poco después de la guerra que Guadalcanal fue el punto de inflexión decisivo en la guerra.
Riverside dijo: "En cuanto al punto de inflexión [de la guerra], cuando las acciones activas cesaron o incluso se volvieron pasivas, creo que fue en Guadalcanal".