¿Por qué se ríen los bebés?
El humor siempre ha sido subjetivo. Algunos prefieren la comedia física de Jim Carrey, mientras que otros prefieren el enfoque seco de Albert Brooks.
Por supuesto, los bebés no son buenos para la sutileza. Hacer muecas, hacerles cosquillas en los pies o fingir que has desaparecido en un bucle interminable de desplazamiento en el tiempo, también conocido como peek-a-boo, son formas de hacer reír a los pequeños. ¿Pero por qué exactamente se ríen? ¿Es porque piensan que sus padres son graciosos o es un reflejo? ¿Se trata de humor o es sólo un enfoque social? ¿La risa de un bebé dice "estad atentos"?
Preguntamos a varios bebés y no obtuvimos respuestas. (En muchos casos, un pañal lleno termina prematuramente). Afortunadamente, muchos investigadores han profundizado en temas que los bebés encuentran interesantes. "Casi todos los bebés se ríen a la edad de 4 meses", le dice a Mental Floss Gina Mireault, profesora de psicología en el Departamento de Ciencias del Comportamiento de la Universidad Northern Vermont.
Pero, añade Mireault, tanto en adultos como en bebés, "uno de los mayores conceptos erróneos sobre el humor es que no tiene nada que ver con que las cosas sean graciosas".
De la sonrisa a la risa
Al principio de sus vidas, los bebés no hablan: murmuran y balbucean de manera incoherente. Por tanto, sonreír, reír y llorar son cruciales para interactuar con el resto del mundo. Probablemente no encontrarás a un bebé riendo solo. "Es una reacción social", dijo Mireault. "El ingrediente necesario es otra persona."
Los bebés suelen empezar a sonreír entre las 6 y 12 semanas de edad. Entre los 3 y 4 meses de edad, los bebés se reirán de acciones que impliquen penetración corporal, como rascarse, hacer frambuesas o saltar en el regazo de su cuidador. (En un estudio de 2014 realizado por el psicólogo del desarrollo Caspar Addyman del Laboratorio Infantil Goldsmiths de la Universidad de Londres, los padres informaron que hacer cosquillas era la mejor manera de hacer reír a sus hijos). A los 5 o 6 meses, han llegado a comprender el principio básico de humor: la distorsión de la realidad. Una vez que comprendan cómo es el comportamiento humano normal, se reirán de los ojos grandes, las mejillas abultadas y las voces agudas.
"Esto a menudo implica lo que mis colegas describen como comportamiento de 'payaso'", dijo Mireault. "Puede ser un sombrero grande, una pajarita grande, un sonido inusual o caminar de una manera divertida". Los bebés se divierten tanto observando estas violaciones de las reglas sociales como lo hacen con el comportamiento normal de las personas. Que pretendas ser un canguro no es lo que esperan.
"La sorpresa es uno de los elementos clave del humor", afirma Mireault. "Hay dos teorías. Una se llama hipótesis de seguridad de la excitación y la otra se llama teoría de la violación benigna. Son iguales. La idea es que el humor que implica sorpresa se considera no amenazante".
Si le da a su hijo un juguete de peluche, lo esperará con ansias. Este nuevo desarrollo podría hacerles reír si de repente lo arrojas al suelo. La clave es la familiaridad y la alegría. Sería divertido que un adulto sonriente lo tirara a un lado. Un extraño que lo arroje enojado contra la pared no lo hará. Incluso Charles Darwin se dio cuenta de esto y escribió en su obra de 1872, La expresión de las emociones en el hombre y los animales, que si un extraño le hacía cosquillas, el niño "gritaba de terror".
Hay excepciones. En Londres, los productores de teatro infantil Sarah Argent y Kevin Lewis, con la ayuda de Caspar Addyman y la investigación de InfantLab, han representado varias obras para bebés de 6 meses en adelante. Obras como Out of the Blue y Shake, Rattle and Roll anticiparon la cautela natural de los bebés hacia los extraños.
La artista Maisie Whitehead "se encuentra" con los bebés al comienzo de Shake, Rattle and Roll, cantándoles para que se acostumbren a su presencia. En el programa, Whitehead hipnotiza a los bebés pretendiendo "temblar", perdiendo y recuperando el equilibrio.
Lo que llamó la atención de Lewis fue la idea de que la risa infantil podría ser un método de control. "Existe la sensación de que la risa es una herramienta de poder", dijo Lewis a Mental Floss. "'Si me río, la persona grande volverá a hacer esta cosa o acción. Puedo seguir haciéndolo una y otra vez y continuar divirtiéndome, ¡puedo controlarlo!'" Mientras ríen, los bebés aprovechan una a forma de manipulación.
Por qué a los bebés les encanta el peek-a-Boo
Los bebés también pueden aprender sus intenciones. Si finges tirar algo y dices "ja, ja", es posible que tu bebé se ría. Pero si usted dice "uh-oh" y parece preocupada, su bebé lo tomará como un asunto serio. De hecho, dejar caer objetos con reacciones exageradas es lo más destacado del trabajo de Argent y hace reír a los bebés.
Este comportamiento tiene fecha de caducidad, ya que los bebés aprenden rápidamente que el comportamiento inesperado (lanzar un peluche) ya es lo esperado. O, como dice Mireault: "Los bebés no son estúpidos. No les hace gracia esto".
Cuanto más aprenden los bebés sobre el mundo, más pueden los cuidadores subvertir sus expectativas. Pero un concepto erróneo es lo que lleva a lo más parecido a una risa garantizada que pueden tener los padres sin recurrir a trucos baratos de cosquillas: el escondite.
Hay varias razones por las que esto funciona. Uno tiene que ver con un concepto identificado por el psicólogo suizo Jean Piaget llamado permanencia del objeto, o la idea de que las cosas que son invisibles todavía existen.
Para los bebés, la existencia de un objeto físico depende de si es visible. "Si le escondes algo a un bebé de 6 meses, como las llaves del auto, y las cubres, el bebé no las buscará", dice Mireault. La idea de que las llaves estén cubiertas no es un concepto que puedan captar. .
Lo mismo ocurre con las caras. Si los padres se cubren la cara con las manos, su repentina aparición es una agradable sorpresa. Mireault añade: "Cuando vuelves a aparecer, es como, 'Dios mío, ¿de dónde vienes?'".
El peek-a-boo también es una forma de entretener a los bebés porque implica una sensación de la realidad: ojos grandes y cara tonta. Sin embargo, a los 8 o 9 meses de edad, los bebés han comenzado a aceptar la persistencia de los objetos. Ahora bien, el bebé puede enojarse cuando los padres salen de la habitación. Saben que el adulto está en la otra habitación y no sólo se ha ido brevemente.
Esto no significa que el peek-a-boo ya no funcione. Pueden divertirse cumpliendo expectativas (sus padres reaparecen) o escondiéndose. O bien, un bebé puede sonreír, pero a medida que crece, puede volverse menos genuino. "Los bebés pueden fingir sonrisas a los 6 meses de edad", dijo Mireault. "Pueden llamar la atención riendo. Comienzan a charlar, obtienen control vocal y usan la risa voluntaria. Es como si alguien dijera: 'Ja, ja, ja', lo cual no suena real. Es solo una buena postura de socialización. ”
Es inquietante que un adulto que era considerado un genio de la comedia por un bebé a los 4 meses pueda convertirse en un hacker de Las Vegas a los 6 meses, digno de nada más que una risa comprensiva. Mireault se ríe: "El bebé dice: 'Mira, esto ya no es tan divertido, pero no quiero dejar de jugar, así que quiero pensar en otra cosa'".
Bebés' sentido del humor
A medida que los bebés entran en la primera infancia, otros tipos de humor empiezan a tener sentido. Entre los 7 y los 9 meses encuentran humor en las contradicciones. Ponle un sombrero a un perro y observa cómo se desmorona. A los 12 meses, pueden ver una taza y llamarla cuchara, o reírse de un adulto que hace lo mismo.
Pero el verdadero hito en el sentido del humor de los bebés puede ser cuando intentan hacer reír a los demás. A los 5 meses de edad, se ha establecido suficiente control motor para que los bebés puedan comenzar a levantar sus propios pies malolientes en lugar de esperar a que sus padres lo hagan. A los 8 meses se burlan de los demás. "Demuestra que entienden que otras personas pueden ser engañadas", dijo Mireault. "Te ofrecen cosas como las llaves del auto y cuando las alcanzas, te las quitan".
Esto no es así. solo humor. Muestra una teoría de la mente o que otras personas tienen pensamientos, creencias y expectativas diferentes. Las caras divertidas pueden parecer simples, pero el humor es un rompecabezas cognitivo que ayuda a los bebés a crecer y, en última instancia, a conservar las llaves del auto.