La vida real de Moby Dick
A los 22 años, Herman Melville se unió a un ballenero en un viaje hacia el Pacífico Sur. A bordo, tomó prestado un libro llamado The Wreck of the Essex Whaler, una historia real sobre una ballena vengativa que captaría su imaginación: The Overdue-Uneasy Melville.
Cómo Nantucket se convirtió en la capital ballenera mundial En su último día en Nantucket, conoció a un hombre de 60 años de Essex que tenía un ataque de nervios. Un incidente ocurrido en 1820, en el que un cachalote atacó y hundió un barco, inspiró la novela de Melville. El capitán George Pollard tenía sólo 29 años cuando el Essex se hundió. Sobrevivió y regresó a Nantucket para convertirse en capitán de un segundo barco ballenero, Two Brothers. Pero dos años más tarde, el barco naufragó en un arrecife de coral y el capitán quedó marcado como el desafortunado "Jonás" del mar. Ningún armador volvió a confiarle el barco. Pollard pasó el resto de su vida en tierra como vigilante nocturno del pueblo.
Melville describió brevemente a Pollard en "Moby Dick", y se trataba simplemente de una ballena que hunde su barco. Melville escribió más tarde que durante su visita los dos intercambiaron "sólo unas pocas palabras". Pero Melville sabía que el sufrimiento de Pollard en el mar no terminó con el hundimiento del Essex, y no tenía intención de evocar los horribles recuerdos que el capitán debió llevar consigo. “Para la gente de la isla él no era nadie”, escribió Melville. "Para mí, era la persona más impresionante que había conocido jamás. Era todo menos humilde, casi modesto".
En una cena poco después de ser rescatado de Essex en el barco, Pollard contó toda la historia. a otros capitanes y a un misionero llamado George Bennett. Para Bennett, la historia parece una confesión. Es sombrío, por supuesto: 92 días y noches de insomnio en un barco con goteras en el mar sin comida, los miembros de su tripulación supervivientes volviéndose locos y eventualmente canibalizándose bajo el sol implacable, y el trágico destino de dos adolescentes, incluido el primo de Pollard, Owen Covent. "Pero nunca puedo decirle que mi memoria está ardiendo en mi cabeza", le dijo Pollard al predicador. "Apenas sé lo que dije."
Comenzaron los problemas de Essex. Melville sabía que el 18 de agosto de 2009, apenas dos días después de salir de Nantucket para cazar ballenas, se suponía que el viaje duraría dos años y medio. El barco de 87 pies de largo fue golpeado por fuertes vientos que destruyeron su vela superior y casi se hundió. Sin embargo, Pollard continúa diciendo que cinco semanas después llegó al Cabo de Hornos. Pero la tripulación de 20 hombres descubrió que las aguas de América del Sur estaban casi agotadas, por lo que decidieron navegar hasta las remotas zonas balleneras del Pacífico Sur, lejos de cualquier costa.
Por cierto, el Essex atracó en la Isla Charles en las Galápagos, donde la tripulación recogió 60 tortugas marinas que pesaban más de 65,438 libras. Como broma, uno de los tripulantes provocó un incendio, que se propagó rápidamente durante la estación seca. Los hombres de Pollard escaparon por poco. Deben caminar a través del fuego. Un día después de zarpar, todavía podían ver humo saliendo de la isla en llamas. Pollard se enfureció y juró vengarse del pirómano. Años más tarde, la Isla Charles sigue siendo un páramo oscuro. Se cree que los incendios provocaron la extinción de las tortugas de Floriana y de los petirrojos de Floriana.
Owen Chase, compañero de Essex, en una etapa avanzada de su vida. En la foto: En junio de 1820, después de varios meses de agitada navegación y un viaje de 1.000 millas desde la tierra más cercana, un barco ballenero de Essex arponeó una ballena hacia el horizonte, apodada por su tripulación "Nantucket Sleigh Ride". Cuando Pollard fue a cazar ballenas, el primer oficial Owen Chase, de 23 años, abordó el Essex para realizar reparaciones. Fue Chase quien descubrió una ballena de 85 pies. Supuso que yacía tranquilamente a lo lejos, con la cabeza hacia el barco. Luego, después de dos o tres rociados, el Gigante se dirigió directamente a Essex, "aterrizando hacia nosotros tan rápido como pudo", recordaría Chase aproximadamente tres cuartos después.
La ballena golpeó el barco de frente con "una lata enorme y terrible que nos aplastó a todos en la cara".
La ballena pasó por debajo del barco y empezó a rodar en el agua. "Podía verlo claramente apretando los dientes, como si estuviera distraído por la ira y la furia", recordó Chase. Entonces la ballena desapareció. La tripulación estaba cavando agujeros en el barco para hacer funcionar la bomba de agua, cuando un hombre gritó: "Aquí va otra vez". Chase vio a la ballena, con la cabeza medio fuera del agua, y esta vez se precipitó hacia lo alto. velocidad de 6 nudos, pensó Chase. Esta vez, se estrelló directamente contra la parte inferior del arco y desapareció para siempre.
El agua entró tan rápidamente en el barco que lo único que la tripulación pudo hacer fue arriar el barco e intentar llenar el equipo de navegación, pan, agua y provisiones antes de que el Essex volcara.
Pollard vio su barco en peligro desde la distancia, luego regresó y vio el Essex en ruinas. Atónito, preguntó: "Dios mío, señor Chase, ¿qué pasa?"
"Las ballenas nos están quemando", respondió su primer oficial.
Otro El barco Regresó y la tripulación permaneció sentada en silencio. Su capitán todavía estaba pálido y sin palabras, y algunos "no tenían idea del alcance de su dolor".
Los hombres no querían abandonar el condenado Essex porque se estaba hundiendo muy lentamente, y Pollard intentó idear un plan. Había tres barcos y veinte hombres. Calcularon las masas de tierra más cercanas. las Islas Marquesa y Sociedad, y Pollard quiere zarpar hacia ellas, pero en una de las decisiones más irónicas de la historia marítima, Chase y su tripulación lo convencen de que las islas son caníbales y que la mayor esperanza de supervivencia de la tripulación es. navegar hacia el sur, lejos de la tierra, pero podrían atrapar los vientos alisios o ser descubiertos por otro ballenero. Sólo Pollard parecía entender el sentido de abandonar las islas (según Nathaniel Fibery, a pesar de los persistentes rumores de canibalismo, los comerciantes continuaron visitándolas). las islas y no se sorprendieron, según Clark en su libro Heart of the Sea: The Tragedy of the Essex Whalers )
Así que abandonaron Essex en un barco de 20 pies. Fueron desafiados casi desde el principio. El agua salada empapó el pan y los hombres se deshidrataron al comer sus raciones diarias. El barco de Pollard fue atacado por orcas. Dos semanas después, descubrieron la tierra de la isla Henderson, pero aún así. Después de otra semana, los hombres comenzaron a quedarse sin suministros, tres de ellos decidieron que preferirían aventurarse en tierra antes que regresar al barco y nadie podía culparlos, además, ampliaría el suministro de hombres a bordo del barco. . Herman Melville de 1820. El ataque de las ballenas inspiró a Moby Dick. Imagen: Wikimedia Commons
A mediados de junio + febrero de 5438, después de varias semanas en el mar, el barco comenzó a hacer agua y más ballenas. Por la noche, entre junio y octubre, las escasas raciones comenzaron a agotarse. En el barco de Chase, un hombre se volvió loco, se levantó y pidió servilletas y agua, luego cayó en "las más terribles y terribles convulsiones". A la mañana siguiente, Chase escribió: “La humanidad debe temblar ante el horror de lo que está por venir. La tripulación "separó las extremidades del cuerpo y cortó toda la carne de los huesos; luego abrimos el cuerpo, sacamos el corazón, lo cerramos, lo suturamos lo más elegantemente posible y lo enviamos al mar". "Luego asaron los órganos del hombre en una piedra plana y se los comieron durante una semana.
Tres marineros más murieron y sus cuerpos fueron hervidos y comidos. Un barco desapareció, y luego los barcos de Chase y Pollard desaparecieron. La ración de carne humana no podía durar mucho y cuanto más comían los supervivientes, más hambre tenían. La gente de ambos barcos estaba demasiado débil para hablar. Los cuatro hombres llegaron a la conclusión de que sin más comida morirían. , nueve semanas después de despedirse de Essex Charles Ramsdale, un adolescente sugirió echar a suertes para decidir quién comería a continuación. Era una costumbre del mar que, al menos de la que tenemos constancia, se remonta a la primera mitad del siglo XVII. La tripulación de Pollard siguió el consejo de Ramsdell y el cargamento recayó en el primo del capitán, el joven Owen.
Pollard prometió a la madre del niño que cuidaría de él. El capitán gritó: "Si no te gusta tu destino, le dispararé al primero que te toque". Pollard incluso se ofreció a intervenir con el niño, pero Covent se mostró reacio. "Lo disfruté tanto como cualquiera", dijo.
Ramsdell hizo un dibujo pidiéndole que le disparara a su amigo. Hizo una pausa larga. Pero entonces Coven apoyó la cabeza contra el costado del barco y Ramsdell apretó el gatillo.
"Lo trajeron rápidamente", diría Pollard. "No dejó nada atrás".
En febrero de 2018, después de 89 días en el mar, las últimas tres personas en el barco de Chase vieron un velero en la distancia. Después de una loca persecución, lograron capturar el barco británico "India" y fueron rescatados.
El número 300 estaba a trescientas millas de distancia, y el barco de Pollard llevaba al capitán y a Charles Ramsdell. Sólo les quedaban los restos de los últimos tripulantes, a los que estrellaron contra el fondo del barco y se comieron su médula. Con el paso de los días, los dos no pudieron olvidar los huesos esparcidos en el barco. Casi una semana después de que Chase y su tripulación fueran rescatados, un miembro de la tripulación del USS Dove descubrió el barco de Pollard. Los pobres y confundidos Pollard y Ramsdell no estaban contentos con su rescate. Simplemente rodaron hasta el fondo del bote y se metieron los huesos en los bolsillos. Los dos hombres delirantes fueron llevados sanos y salvos a bordo de la paloma. Fueron vistos "chupando los huesos de sus compañeros muertos, sin querer separarse de ellos".
Los cinco supervivientes de Essex se reunieron en Valparaíso y regresaron a Nantucket antes de regresar a Nantucket para recuperarse allí. Como escribe Philbrick, Pollard se había recuperado lo suficiente como para cenar con varios capitanes. Les contó toda la historia del naufragio del Essex y sus dolorosos tres meses en el mar. Uno de los capitanes presentes regresó a su habitación y anotó todo, calificando el relato de Pollard como "el más doloroso que jamás haya conocido".
Unos años más tarde, el tercer barco fue encontrado en la isla Dixie. Hay tres esqueletos en el barco. Milagrosamente, los tres hombres que decidieron quedarse en la isla Henderson sobrevivieron durante casi cuatro meses, dependiendo principalmente de mariscos y huevos de aves, hasta que un barco australiano los rescató.
Después de llegar a Nantucket, los miembros supervivientes de la tripulación del Essex fueron golpeados hasta la muerte sin prácticamente ninguna sentencia. Presumiblemente, el canibalismo era una costumbre marítima en las circunstancias más terribles. En incidentes similares, los supervivientes se negaron a comer la carne de los muertos y la utilizaron como cebo. Philbrick señaló, sin embargo, que la gente a bordo del Essex vivía en aguas en gran medida desprovistas de vida marina. )
El Capitán Pollard no es tan fácilmente perdonado porque se comió a su primo. (Más tarde, un erudito se refirió a este comportamiento como "mierda gourmet".) La madre de Owen Covent no podía soportar estar en presencia del capitán. Una vez en el mar, Pollard pasó el resto de su vida en Nantucket. Se dice que una vez al año, en el aniversario de la pérdida del Essex, se encerraba en su habitación y ayunaba en memoria de su tripulación perdida. En 1852,
Melville y Moby Dick habían comenzado sus propias vidas en la oscuridad. A pesar de las esperanzas del autor, sólo se vendieron unos pocos miles de ejemplares durante su vida. Melville se recluyó después de varios intentos fallidos de novela. Y trabajó como inspector de aduanas en Nueva York durante 19 años. Bebió mucho y sus dos hijos murieron. Frustrado, abandonó la novela y empezó a escribir poesía. Pero el destino de George Pollard nunca estuvo lejos de su mente. Clare escribió en su poema:
Ser el vigilante nocturno en los muelles,
De manera justa e injusta, hasta altas horas de la madrugada.
. Nunca sonríe;
Si lo llamas, no lo hará; no es un amargado mental
pero es gentil y amable:
Es muy paciente. y no sufre en absoluto.
A menudo me preocupo por cosas secretas.
Fuente
Libro: Herman Melville, Moby-Dick, 1851, Harper Brothers. Nathaniel Philbrick, En el corazón del mar: la tragedia del ballenero, Essex, 2000, Penguin. Thomas Nixon, Choque en Essex, Hundirse en la ballena, 2000, Penguin Classics. Owen Chase, Narrativa del ballenero de Nantucket Essex, 2006, RIA Novosti News. Alex McCormick, Obra maestra del ogro, 2003, Carroll y Graff. Joseph S. Cummings, Caníbales: la impactante historia real del último tabú en tierra y mar, 2001, Lyons Press. Evan L. Balkan, Náufragos: aventuras mortales y desastres en el mar, Menasha Ridge Press, 2008.
Artículo: "Whales and Terror", de Nathaniel Fiberik, Vanity Fair, mayo de 2000. Herman Melville: ¿el primer visitante de Nantucket? "Por Susan Beegel, Asociación Histórica de Nantucket, //NHA.org/history/HN/HN-Fall 1991-Beegel.html "Herman Melville y Nantucket", Asociación Histórica de NHA Tucket, nha.org/history/faq/Melville.html En profundidad: Estados Unidos, la caza de ballenas y el mundo, biografía: Herman Melville, The American Experience, PBS.org, //PBS.org/wgbh/American Experience/Features/Biography/Whaling Melville/"No Moby Dick: A True. Captain, Twice Failed", Jesse McKinley, ***, 11 de febrero de 2011. "Essex Disaster", de Walter Culp, American Heritage, abril/mayo de 1983, volumen 34, número 3, "Essex", * *,: //en Wikipedia.org /wiki/·Essex. "Naufragios de Essex, 1819-1821, Thomas Nixon, //Galápagos.to/texts/nickerson.htm"