El texto completo de la novela del Sr. Noel

Por W. Somerset Maugham

Incluso antes de conocer a Max Kelada, estaba preparado para que no me agradara. La guerra acababa de terminar y había mucho tráfico de pasajeros en los transatlánticos. Es difícil llegar a un acuerdo y hay que aguantar todo lo que el abogado le ofrezca. No puedes esperar tener una cabaña y te agradecería que me pudieras conseguir una cabaña con sólo dos literas. Pero cuando me dijeron el nombre de mi compañero, mi corazón se hundió. Recomendó cerrar el puerto y prohibir estrictamente la entrada de aire nocturno. Estar atrapado en una cabina con casi cualquier persona durante 14 días ya es bastante malo (viajaba de San Francisco a Yokohama), pero no me enojaría tanto si los nombres de mis compañeros de viaje fueran Smith o Brown.

Cuando subí a bordo, noté que el equipaje del Sr. Kelada ya estaba allí. No me gustó su aspecto; había demasiadas etiquetas en la maleta y el gran baúl del armario era demasiado grande. En sus artículos de tocador, noté que era un cliente del excelente Sr. Huang Fengying; porque vi en el lavabo su perfume, su champú y su cepillo de lentejuelas grabado. Su monograma dorado de ébano era más adecuado para fregar. "Entré a la sala de fumadores y pedí una baraja de cartas y le pedí a Ann que jugara conmigo. Se acercó a mí y le preguntó si pensaba que mi nombre era tal o cual", añadió, mostrando una hilera de dientes brillantes, y se sentó. . p>

Oh, sí, supongo que estamos en la misma cabina.

Yo lo llamo suerte. Nunca sabes con quién vas a estar totalmente a favor. aprender inglés juntos mientras estamos en el extranjero, si sabes a qué me refiero.

Te guiñé un ojo

¿Eres británico?, ¿tal vez no seas lo suficientemente estratégico?

No creerás que parezco un estadounidense, ¿verdad?

Para demostrarlo, el Sr. Kelada sacó un pasaporte de su bolsillo y lo agitó ligeramente ante mi nariz.

King George tiene muchos súbditos extraños. Fuerte, bien afeitado, de piel oscura, con una nariz aguileña y carnosa y ojos grandes y brillantes, hablaba con fluidez y sin una pizca de inglés. Los gestos también son sobresalientes. Estoy bastante seguro de que una inspección más detallada de ese pasaporte británico revelará el hecho de que el Sr. Kelada nació bajo un cielo más azul de lo que suele verse en Gran Bretaña.

¿Qué quieres comer? >

Lo miré con curiosidad, el barco estaba seco cuando yo no tenía sed, no sé qué no me gusta, el ginger ale o el jugo de limón, pero el señor Kelada me dedicó una sonrisa oriental. /p>

Whisky soda o dry martini, solo dilo.

Sacó una botella de cada bolsillo del pantalón y la colocó en la mesa frente a mí. Pedí un martini y pedí. un vaso grande de hielo.

"Muy buenos cócteles", dije.

Bueno, hay mucho vino, y si tienes amigos a bordo, les dices que tienes uno. Tenía todo el vino del mundo, amigo mío.

El señor Kelada hablaba de Nueva York y San Francisco. Hablaba de teatro, cine y política. Es muy patriótico. La Union Jack es una pieza de tela impresionante, pero no puedo evitar sentir que pierde parte de su dignidad cuando la cuidan los caballeros de Alejandría o Beirut. El señor Kelada le resultaba familiar. No quiero ser pretencioso, pero no puedo evitar sentir que sería inapropiado que un completo desconocido se dirigiera a mí poniendo Sr. antes de mi nombre. El Sr. Kelada, quien sin duda expuso mi caso, no utilizó esa forma. No me gusta el señor Kelada. Había dejado las cartas a un lado cuando él se sentó, pero ahora, pensando que nuestra primera conversación había durado suficiente, seguí jugando mi juego.

Tres contra cuatro, dijo Kelada.

Cuando juegas a un juego de paciencia, no hay nada más molesto que que te digan dónde poner las cartas descubiertas antes de haber tenido la oportunidad de encontrarlas tú mismo.

Se acabó, se acabó, gritó.

Diez dólares por Jack.

Con rabia y odio, terminé.

Luego agarró la mochila.

¿Te gusta la magia con cartas?

No, odio la magia con cartas, respondí.

Bueno, déjame mostrarte esto.

Me mostró tres. Luego dije que iba al restaurante a buscar mi asiento.

Oh, está bien, dijo. Te he reservado un asiento. Pensé que como estábamos en el mismo palco, también podríamos sentarnos en la misma mesa.

No me gusta el señor Kelada.

No sólo compartía camarote con él y hacía tres comidas al día en la misma mesa, sino que no podía caminar por cubierta sin su compañía. Era imposible ignorarlo. Nunca se le ocurrió que fuera impopular. Estaba seguro de que estabas tan feliz de verlo como él de verte a ti. En su propia casa, podría echarlo escaleras abajo a patadas y cerrarle la puerta en la cara sin sospechar que se trata de un huésped no deseado. Era sociable y en tres días conoció a todos en el barco. Él está a cargo. Dirigió la limpieza, realizó subastas, recaudó fondos para premios del día deportivo, organizó torneos de golf, organizó conciertos y organizó fiestas de disfraces. Él está en todas partes y en todo momento. Sin duda era el mejor marinero del barco. Lo llamábamos Señor Sabelotodo, incluso en su cara. Lo tomó como un cumplido. Pero era más intolerable a la hora de comer. Durante casi una hora estuvo mandoneándonos. Es entusiasta, alegre, conversador y argumentativo. Él lo sabe todo mejor que nadie y es un insulto a su vanidad que no estés de acuerdo con él. No abandonará un tema, por poco importante que sea, hasta que te haya convencido de sus ideas. Nunca se le ocurrió que podría estar equivocado. Él es quien conoce la historia interna. Nos sentamos en la mesa del médico. Por supuesto, el Sr. Kelada se saldría con la suya, ya que el médico era vago y yo distante, excepto por un tipo llamado Ramsey que también estaba sentado allí. Era tan dogmático como el señor Kelada y le molestaban las pretensiones del oriental. Sus discusiones fueron intensas y largas.

Ramsey trabajaba en el consulado de Estados Unidos y estaba destinado en Kobe. Era un hombre corpulento del Medio Oeste, con grasa suelta debajo de la piel tensa, su cuerpo sobresalía de la ropa hecha especialmente. Iba de regreso al trabajo después de volar a Nueva York para contárselo a su esposa, que llevaba un año en casa. La señora Ramsay era una cosita muy bonita, con modales encantadores y sentido del humor. El servicio consular estaba mal pagado y ella siempre vestía con sencillez pero sabía vestirse; Recibió un honor silencioso. No le habría prestado especial atención si no poseyera una cualidad común entre las mujeres, pero que no se manifiesta en sus modales hoy en día. En cuanto la veas, te sorprenderá su humildad. Brillaba sobre ella como una flor sobre un abrigo.

Una noche, durante la cena, el tema accidentalmente se convirtió en perlas. Se habla mucho en los periódicos sobre los condes culturales creados por los astutos japoneses, y los médicos dicen que inevitablemente reducen el valor de los condes reales. Ya están bien; pronto serán perfectos. Como de costumbre, el señor Kelada abordó apresuradamente el nuevo tema. Nos contó todo sobre las perlas. No creo que Ramsey supiera nada sobre ellos, pero no pudo desaprovechar la oportunidad, cinco minutos más tarde en el Levante, y estábamos en una acalorada discusión. He visto al Sr. Kelada intenso y hablador antes, pero nunca tan hablador e intenso como ahora. Finalmente, las palabras de Ramsay le dolieron mientras golpeaba la mesa y gritaba:

Bueno, debería saber de qué estoy hablando. Voy a Japón sólo para investigar el negocio japonés de las perlas. No hay una sola persona en mi negocio que no te diga lo que dije sobre las perlas. Conozco las mejores perlas del mundo, y las perlas que no conozco no valen la pena conocerlas.

Esta es una buena noticia para nosotros, porque aunque el Sr. Kelada es un hombre conversador, nunca le ha contado a nadie lo que hace. Sólo sabíamos vagamente que se iba a Japón por un viaje de negocios. Miró triunfalmente alrededor de la mesa.

Nunca conseguirán una perla cultivada que un experto como yo no pueda ver con medio ojo. Señaló una cadena que llevaba la señora Ramsay. Créame, señora Ramsay, esa cadena que lleva nunca costará ni un centavo menos que ahora.

La señora Ramsay se sonrojó modestamente y se metió la cadena en el vestido. Ramsay se inclinó hacia adelante. Nos miró con una sonrisa en los ojos.

La cadena de la señora Ramsay es realmente hermosa, ¿no?

"Lo noté de inmediato", respondió el Sr. Kelada. Vaya, me dije, sí que son perlas.

Por supuesto, no lo compré yo mismo. Me encantaría saber cuánto crees que vale.

Oh, unos quince mil dólares en el trato. Pero si lo hubieran comprado en la Quinta Avenida, no se sorprendiera al oír un precio de hasta treinta mil libras.

Ramsay sonrió fríamente.

Te sorprenderá saber que el día antes de salir de Nueva York, la señora Ramsay compró ese collar en unos grandes almacenes por 18 dólares.

El señor Kelada se sonrojó.

Pudrición. No sólo es real, sino que por su tamaño es lo mejor que he visto en mi vida.

¿Apostarías? Te apuesto cien dólares a que esto es una imitación.

Listo.

"Oh, Elmer, no puedes estar seguro", dijo la señora Ramsay.

Había una sonrisa en sus labios y un toque de sarcasmo en su tono.

¿Puedo? Si tuviera una oportunidad como ésta de ganar dinero fácil, sería un completo tonto si no la aprovechara.

Pero ¿cómo demostrarlo? ella continuó. Ésta es sólo mi réplica al Sr. Kelada.

Déjame ver la cadena, si es una réplica te lo cuento pronto. "Puedo darme el lujo de perder 100 dólares", dijo Kelada.

Quítatelo, cariño. Que este señor vea todo lo que quiera.

La señora Ramsay vaciló. Puso la mano en la hebilla.

Ella dijo: No puedo guardarlo. El señor Kelada sólo puede creer mis palabras.

De repente sospeché que algo malo iba a pasar, pero no se me ocurría qué decir.

Ramsay se puso de pie de un salto.

Lo desataré.

Le entregó la cadena al señor Kelada. El levantino sacó una lupa del bolsillo y la examinó con atención. Una sonrisa triunfante floreció en su rostro oscuro. Le devolvió la cadena. Estaba a punto de hablar. De repente vio el rostro de la señora Ramsay. Estaba tan blanco que parecía que iba a desmayarse. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y asustados. Hicieron un llamamiento desesperado; era tan obvio que me pregunté por qué su marido no lo vio.

El señor Kelada hizo una pausa con la boca abierta. Su cara estaba roja. Casi se puede ver el esfuerzo que pone en sí mismo.

Me equivoqué, dijo. Era una imitación bastante buena, pero, por supuesto, cuando miré a través del catalejo vi que no era real. Creo que 18 dólares es aproximadamente lo que vale esa maldita cosa.

Sacó su billetera y sacó un billete de cien dólares. Se lo entregó a Ramsay sin decir palabra.

"Quizás esto te enseñe una lección para que la próxima vez tengas menos confianza, mi joven amigo", dijo Ramsay, tomando la nota.

Noté que al señor Kelada le temblaban las manos.

La historia se extendió como un cuento por todo el barco y tuvo que soportar muchas burlas esa noche. El Sr. Sabelotodo fue revelado y fue una broma realmente divertida. Pero la señora Ramsay tuvo dolor de cabeza y regresó a su dormitorio.

A la mañana siguiente, me levanté y comencé a afeitarme. El señor Kelada estaba tumbado en la cama fumando un cigarrillo. De repente se oyó un leve rasguño y vi una carta deslizarse por debajo de la puerta. Abrí la puerta y miré hacia afuera. No había nadie allí. Cogí la carta y vi que estaba dirigida a Max Kelada. El nombre está escrito en letras mayúsculas. Se lo entregué.

¿Quién dio esto? La abrió. ¡Vaya!

Sacó un sobre, no una carta, sino un billete de cien dólares. Me miró y se sonrojó nuevamente. Rompió el sobre en pedazos y me los entregó.

¿Te importaría tirarlos por la portilla? Hice lo que me pidió y lo miré con una sonrisa.

A nadie le gusta parecer un completo tonto, dijo.

¿Son reales estas perlas?

Él dijo: Si tuviera una pequeña y hermosa esposa, no la dejaría quedarse en Nueva York durante un año mientras yo me quedara en Kobe.

Entonces no me desagradaba en absoluto el señor Kelada. Buscó su billetera y colocó con cuidado el billete de cien dólares dentro.