Si se utiliza un cohete para lanzar un satélite desde el Monte Everest, ¿consumirá menos combustible?

El escritor de ciencia ficción del siglo XIX, Julio Verne, tiene una conocida novela "Una bala de cañón a la luna", en la que se imaginaba disparando un cañón a la luna. En la novela, el lugar de lanzamiento de la bala de cañón se sitúa en la península de Florida, en el sureste de Estados Unidos. El Centro Espacial Kennedy en los Estados Unidos está ubicado en la Península de Florida. La nave espacial tripulada American Apollo fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en el siglo pasado.

Construir el lugar de lanzamiento en una latitud más baja tiene una gran ventaja, es decir, puede depender de la velocidad lineal de rotación de la Tierra. La primera velocidad cósmica de la Tierra es de 7,9 kilómetros por segundo. Si la velocidad de rotación de la Tierra se acelera, la velocidad lineal en el ecuador puede alcanzar los 7,9 kilómetros por segundo, y los objetos en el ecuador serán arrojados directamente por la Tierra y se convertirán en satélites de la Tierra. La velocidad lineal en el ecuador de la Tierra es de aproximadamente 465 metros por segundo. Al alcanzar la latitud 45°, la velocidad lineal a medida que la Tierra gira es de 328 metros por segundo, y cerca de la latitud 60° es de 233 metros por segundo. Se puede ver que cuanto más cerca del ecuador terrestre, mayor es la velocidad de rotación de la Tierra. Es por esta razón que el Centro Espacial Kennedy y el recién construido Centro de Lanzamiento de Satélites Hainan Wenchang de China están construidos en latitudes bajas. Varios países europeos también han establecido sitios de lanzamiento de cohetes en la Guayana Francesa, cerca del ecuador.

En teoría, lanzar satélites a mayor altitud también puede ahorrar algo de combustible. En primer lugar, debido a que la altitud aumenta, se puede utilizar menos combustible para cohetes para vencer la gravedad de la Tierra. En segundo lugar, porque la velocidad lineal de rotación es ligeramente mayor que la de baja altitud en la misma latitud. Pero el ahorro de combustible es relativamente limitado. El radio de la Tierra es de unos 6371 km y la altitud del Monte Everest es de sólo 8000 metros. Si se aumenta la altitud del lugar de lanzamiento en 8 kilómetros, la velocidad lineal disponible de la Tierra sólo aumentará en poco más de una milésima.

Es más, el mal tiempo cerca del Monte Everest no sólo favorece los lanzamientos, sino también la construcción de bases de lanzamiento. Para aumentar esa velocidad lineal, no vale la pena optar por construir una base de lanzamiento de satélites en el Monte Everest.