¿Qué es el fuego griego? Introducción al fuego griego

El fuego griego es un arma incendiaria utilizada por primera vez en las Guerras Bizantinas en el año 678 d.C. Napalm en la guerra antigua, un líquido altamente inflamable elaborado a partir de ingredientes secretos que podía usarse para proyectar bombas incendiarias y expulsarse bajo presión para desatar llamas sobre barcos y fortificaciones enemigas. También se ha utilizado con éxito en situaciones defensivas. El fuego griego se convirtió en el arma más destructiva de la cristiandad durante siete siglos y garantizó que Constantinopla fuera segura para todos los interesados. El emperador Romano II (r. 959-963 d. C.) conocía su valor y declaró que tres cosas nunca deben caer en manos extranjeras: el poder real del Imperio Bizantino, cualquier princesa real y el fuego de Grecia. Resulta que los dos primeros fueron otorgados en ocasiones a gobernantes extranjeros, pero nunca el tercero.

La receta secreta

La invención del fuego griego se atribuye al griego cristiano Kallinikos (también conocido como Callinicus), que huyó de la Siria controlada por los comunistas a Constantinopla en el año 668 d.C. En las guerras griegas y romanas se habían utilizado líquidos inflamables, pero nadie había ideado nunca algo tan mortífero como el fuego griego. La composición precisa del líquido es un secreto muy bien guardado y la receta se ha perdido hace mucho tiempo, pero el petróleo ligero o nafta es un ingrediente conocido e importante, posiblemente obtenido de la región de Crimea. Los demás componentes son cal viva, azufre, resina y nitrato de potasio. Algunos estudiosos creen que en la mezcla se incluía pólvora. El proceso de elaboración del líquido es muy peligroso, dada su volatilidad. La destilación de elementos del petróleo también requirió técnicas sofisticadas durante este período. Conocida sólo por unos pocos, la receta del fuego griego era un secreto de estado cuidadosamente guardado, transmitido por los emperadores a sus sucesores. Gracias a estas precauciones, esta receta secreta permaneció en manos bizantinas durante poco más de siete siglos.

El fuego griego prendió fuego instantáneamente a los barcos, y como el agua no tuvo efecto sobre ellos, fue imposible apagar las llamas.

Utilizado en combate

El fuego griego se utilizó por primera vez en enfrentamientos navales, donde se disparaban chorros de líquido ardiente bajo presión contra barcos enemigos. Los barcos que habitualmente llevaban fuego griego eran del tipo dromon, un barco de vela rápida que también podía propulsarse con remos. Se desconoce el diseño exacto del lanzador, excepto que estaba hecho de tubo de bronce e incluía una bomba de sifón y una boquilla giratoria. El aparato debía ser complejo, porque el ejército búlgaro se apoderó de un ejemplar y del combustible líquido necesario, pero no pudo utilizarlo. Un manuscrito iluminado del siglo XII d.C., Skylitzes de Madrid, que contiene una ilustración de uno de los barcos de Miguel II (r. 820-829 d.C.) disparado con un cañón largo contra un cañón griego. En 2006, John Haldon construyó una réplica a escala real utilizando piezas reconstruidas y petróleo de Crimea. El esfuerzo tuvo éxito, emitiendo una intensa llama a una distancia de entre 10 y 15 metros, capaz de incinerar cualquier cosa a su paso en cuestión de segundos.

Según Teófanes, un historiador bizantino del siglo VI, el efecto dramático del fuego griego y el método de rociarlo "hizo temblar de miedo a los enemigos" (Bagnall, 2984). Casi cualquier cosa en un barco enemigo que entre en contacto con el líquido se encenderá inmediatamente: aparejos, velas, personal e incluso el casco. Peor aún, no había forma de apagar el fuego porque el agua no tenía ningún efecto sobre él. Una característica que hace que esta arma sea aún más impresionante es que arde excepcionalmente bien en el agua. Tampoco había mucha defensa contra ello: cubrir los barcos con pieles empapadas, mantener una distancia segura o atacar durante las tormentas no tuvo mucho éxito.

Los griegos comenzaron a disparar en todas direcciones. Los luxi que vieron las llamas saltaron de sus barcos a toda prisa, prefiriendo ahogarse en el agua antes que ser quemados vivos en el fuego.

(Liutprando de Cremona, Antapodosis, describe la guerra bizantina del 941 d.C.)

Victorias importantes

En la segunda mitad del siglo VII d.C., urgente Esta Se necesita un arma casi mágica. *** El mundo estaba devorando grandes extensiones del Mediterráneo cristiano y sus flotas parecían invencibles. Conquistaron Sicilia, Tarso, grandes extensiones del norte de África e incluso la poderosa fortaleza de Rodas. Luego fijaron su mirada en el corazón del Imperio Bizantino: la propia Constantinopla. *** Los barcos formaron tres flotas y capturaron audazmente una isla frente a la capital, luego se establecieron para sitiar la ciudad. Cuatro largos años. Los bizantinos necesitaban un milagro de un Dios que parecía haberlos abandonado. En Greek Fire ciertamente encontraron uno. Navegando para encontrarse con la flota sangrienta, sus barcos estallaron en llamas y el enemigo fue derrotado. Apenas unas décadas más tarde, en el año 718 d.C., tras sufrir un año de bloqueo, el truco se repitió con otra flota sangrienta.

No se puede subestimar la importancia del fuego griego en la historia bizantina. (JJ Norwich, 176)

Una y otra vez, la potencia de fuego griega fue utilizada con efectos devastadores en batallas navales, en particular por Romano I (r. 919-944 d.C.) en 941 d.C. y Constantino IX (r. 1042-1055 d.C.) un siglo después, ambos se opusieron a los ataques a la flota rusa. En 972 d. C., Juan I Tzimisces (r. 969-976 d. C.) asaltó Preslav, la capital de Bulgaria en poder de los rusos, utilizando fuego griego en tierra. Se obtuvieron buenos resultados, liberando así al rey búlgaro. En 988-9 d.C., Basilio II (derecha, 976-1025 d.C.) combinó el devastador fuego griego con la magnífica fuerza de su guardia vikinga varega para derrocar por completo al usurpador Badas Phokas en rebelión. Las victorias militares del Imperio Bizantino y especialmente la creencia de que Constantinopla era la "ciudad protegida por Dios" debieron mucho a los fatales inventos de Calínico.

Adaptación y decadencia

Con el tiempo, todo el potencial de la potencia de fuego griega se alcanzó mediante su uso en la guerra terrestre. Las bombas portátiles fueron diseñadas para disparar llamas sobre o desde fortificaciones. Otra innovación fue llenar granadas de arcilla o empapar bolsas de tela con líquido y catapultarlas hacia las filas enemigas. Sin embargo, su uso más destructivo se mantuvo en las batallas navales, donde también se utilizó en barcos de fuego no tripulados, siguiendo los vientos predominantes hacia el corazón de la flota enemiga, una táctica que fue utilizada por Constantinopla en el año 1204 d.C., confirmada en el asedio de Dinburg. Por razones desconocidas, el uso del fuego griego no está registrado en la Cuarta Cruzada (1202-1204 d. C.), pero durante siglos siguió siendo el arma más importante en las guerras mundiales, crucial para la defensa del Imperio Bizantino.