¿Cómo evaluar al emperador Yang de la dinastía Sui?
Es muy difícil caracterizar el carácter del hombre conocido en la historia como el emperador Yang de Sui. Aparte de algunos sentimientos vagos, no se puede esperar describirlo como el clásico "último emperador" de la colección. Detrás de la gran cantidad de historia y leyendas manipuladas, se sabe mucho más sobre las circunstancias reales de este hombre. Los documentos históricos contrastan la prudencia y frugalidad del emperador Wen con el despilfarro del emperador Yang, pero como se puede ver en la sección siguiente sobre la construcción de la capital oriental y la finalización del sistema de canales, este marcado contraste es exagerado. La literatura popular describe al emperador Yang como un hombre disoluto que se entregaba a las mujeres de todo tipo de formas caprichosas. Pero se descubrirá que ni siquiera los historiadores hostiles pueden ocultar el hecho de que su primera esposa, una mujer inteligente y educada, nunca fue descuidada por él y reemplazada por otras concubinas favoritas en el palacio. Ella siempre fue respetada y obviamente mimada. Después de todo, el emperador Yang de la dinastía Sui era un conocedor de las cosas bellas, un poeta consumado y un ensayista único. Puede que haya sido un poco como un esteta político. Las características de este tipo de persona se pueden expresar en el siguiente lenguaje: En efecto, el autoengaño quizá sea una regla, porque una personalidad política con un fuerte componente artístico tiene una imaginación ostentosa capaz de dramatizar su historia personal y subordinar toda la realidad a planes ambiciosos.
La evaluación moral que los historiadores confucianos hicieron del emperador Yang fue realmente dura, porque lo describieron como un formidable y típico “emperador tonto de la última generación”. En el folclore, los dramas y las historias, su imagen ha sido muy distorsionada por los caprichos de los autores y el público: las personas que viven en un mundo de uso desenfrenado del poder, palacios lujosos y placeres ilimitados, sólo pueden producir este tipo de gritos emocionales. Entre los emperadores de China, no era de ninguna manera el peor. A juzgar por sus antecedentes en ese momento, no era más tiránico que otros emperadores. Tenía talento y estaba bien preparado para consolidar la gran obra iniciada por su padre, y tenía esa ambición cuando llegó al poder.
El emperador Sui Yang era un gran tirano, pero un tirano no era un cobarde. Aunque el emperador Sui Yang no tenía ninguna virtud, era meritorio. Es solo que sus logros no están unificados con la felicidad de la gente, por eso hay un dicho que dice que "Wei Huan no es más que el resentimiento de la gente, y su gloria está empañada por la sangre". En otras palabras, no logró abordar la relación entre el mérito en el presente y los beneficios para el futuro. En cambio, se convirtió en un pecado en el presente y los beneficios para el futuro. Este fue el mayor problema del emperador Sui Yang.
En la coyuntura histórica en la que China se estaba transformando de una aristocracia de clanes a una burocracia imperial, y de una sociedad de clanes a una sociedad posclan, seis personas, Yu Wentai, Yu Wenyong, Yang Jian, Yang Guang, Li Shimin, y Wu Zetian, todos lograron grandes logros. Entre ellos, el emperador Yang de la dinastía Sui y Wu Zetian fueron quienes lograron mayores avances en la reforma política. Pero a los dos últimos les han tirado el agua más sucia de la historia.