La novela "El romance de los Tres Reinos" comienza con la historia de un levantamiento campesino a finales de la dinastía Han del Este.

El desastre de los turbantes amarillos, también conocido como levantamiento de los turbantes amarillos, fue una guerra campesina a finales de la dinastía Han del Este y uno de los levantamientos religiosos más grandes de la historia de China. Comenzó en el séptimo año de Han Guanghe (184 d.C.). En ese momento, la corte era corrupta, los eunucos y sus parientes peleaban constantemente y las guerras fronterizas continuaban. El país se debilitaba cada vez más. Además, debido a la grave sequía que azotaba el país, no se recogían las cosechas de cereales ni se pagaban impuestos. reducido y los agricultores pobres estaban desesperados. Con un pañuelo amarillo y gritando el lema "El cielo muere, el cielo permanecerá, el mundo estará bien a los sesenta", lanzó un feroz ataque contra los terratenientes burocráticos y tuvo un gran impacto en el gobierno de la dinastía Han del Este. Para sofocar la rebelión, varios lugares reunieron tropas para mantenerse. Aunque el levantamiento terminó en un fracaso, la situación de separatismo de los caudillos y la existencia sólo nominal a finales de la dinastía Han del Este finalmente formó la situación de los Tres Reinos.