¿Qué dificultades encontró Madame Curie al descubrir el radio?

El único problema que quedaba era encontrar un lugar donde Mary pudiera realizar sus experimentos, y ahí empezó la dificultad. Biel hizo varias peticiones al director de la Facultad de Física y Química y obtuvo un resultado muy mediocre: Marie podía utilizar un estudio acristalado en la planta baja del edificio de la escuela. Se trata de una sala de almacenamiento y de máquinas. Es pequeña, estrecha y húmeda. El equipamiento técnico es muy rudimentario y dista mucho de ser cómodo.

La joven no se desanimó. Aunque no tenía ningún equipo eléctrico especial ni todos los materiales necesarios para comenzar su investigación científica, aun así encontró la manera de utilizar sus instrumentos en esta humilde habitación.

Esto no es fácil. Los instrumentos de precisión tienen muchos enemigos insidiosos: la humedad y los cambios de temperatura. El clima en este pequeño estudio era fatal para el sensible electrómetro y perjudicial para la salud de Mary, pero eso no importaba. Cuando la física sintió demasiado frío, tomó represalias anotando el termómetro Celsius en su cuaderno de trabajo. Entre fórmulas y números, el 6 de febrero de 1898 quedó registrado como "La temperatura era de seis grados y veinticinco minutos".

Seis grados, ¡eso es realmente bajo! Mary añadió diez pequeños signos de exclamación para mostrar su disgusto.

La primera preocupación de este doctorando es medir la "capacidad de ionización" de los rayos de uranio, es decir, la capacidad de los rayos de uranio para convertir el aire en un conductor y descargar el electrómetro. El excelente método que utilizó fue inventado originalmente por dos físicos que conocía, Pierre y Jacques Curie, para estudiar otros fenómenos. El equipo utilizado por Marie consistía en una "cámara de ionización", un electrómetro de Curie y un electrómetro piezoeléctrico de cuarzo.

Unas semanas más tarde hubo resultados preliminares: Mary concluyó que la intensidad de esta asombrosa radiación era proporcional al contenido del compuesto de uranio examinado; esta radiación se podía medir con precisión y no se veía afectada por la combinación química; o el ambiente externo. ——El efecto de la "iluminación" o la temperatura.

Estos hallazgos pueden no parecer extraordinarios para los forasteros, pero son extremadamente atractivos para los académicos. En física, a menudo hay un fenómeno irresoluble que después de varios estudios puede clasificarse en leyes previamente conocidas, ¡de modo que los investigadores pierden inmediatamente el interés por él!

El estudio de Mary era todo lo contrario. Cuanto más estudiaba los rayos de uranio, más sentía que eran inusuales, tenían una naturaleza desconocida, no se parecían a nada y no se veían afectados por nada. Aunque su energía es muy débil, tiene una "personalidad" especial.

Reflexionó una y otra vez sobre este misterio, persiguiendo la verdad, y al mismo tiempo acelerando el paso, pronto determinó que esta incomprensible radiación era una propiedad de los átomos.

Se preguntó: Aunque este fenómeno sólo se ha observado en el uranio, no hay ninguna razón para demostrar que el uranio sea un elemento químico que pueda emitir rayos. ¿Por qué otras sustancias no tienen la misma energía? Puede ser accidental que el rayo se haya descubierto por primera vez en el uranio. Los físicos lo han relacionado mentalmente con el uranio y ahora deberían buscarlo en otra parte.

¡Hazlo inmediatamente si se te ocurre! Mary abandonó su investigación sobre el uranio y decidió examinar todas las sustancias químicas conocidas; los resultados pronto llegaron. Otra sustancia, un compuesto de torio, también emite rayos de forma espontánea, que son similares a los rayos de uranio y tienen una intensidad similar. La joven tenía claro que este fenómeno no era en absoluto una propiedad del uranio y debía recibir otro nombre. Marie Curie propuso llamarlo radiactividad. Las sustancias con una "intensidad de radiación" especial, como el uranio y el torio, se denominan elementos radiactivos.

La radiactividad simplemente fascinaba a esta física y utilizó incansablemente el mismo método para estudiar varias sustancias muy diferentes. En el carácter de María se desarrolló hasta su máximo grado la curiosidad, la extraordinaria curiosidad de la mujer, primera virtud del erudito. No se limitó a observar compuestos simples como sales y óxidos. De repente quiso transformar los minerales recolectados en la escuela de física y química en varias muestras como pasatiempo y usarlos para la inspección aduanera con un electrómetro. Pierre estuvo de acuerdo con su opinión y la ayudó a seleccionar los fragmentos de la vena duros, más quebradizos y de formas extrañas.

La idea de Mary fue simple, tan simple como la casualidad de un genio.

Marie Curie se encontraba en la encrucijada donde cientos de investigadores habían permanecido durante muchos meses, tal vez años. Después de examinar todas las sustancias químicas conocidas y, como Mary, descubrir los rayos de torio, continuaron preguntándose infructuosamente de dónde procedía esta misteriosa radiactividad. Mary se hizo la misma pregunta y se sorprendió, pero su sorpresa se transformó en acción fructífera. Había agotado todas las posibilidades obvias y ahora se dirigía hacia algo profundo y desconocido.

Primero supo, o más bien pensó que sabía, cuáles serían los resultados del examen de minerales: las muestras que no contenían uranio o torio debían parecer minerales completamente "no radiactivos" que sí contenían uranio o torio; , debe ser radiactivo.

Los hechos han demostrado esta expectativa. Mary dejó a un lado los minerales no radiactivos y se concentró en estudiar los minerales restantes y medir su radiactividad.

Durante la medición se hizo un descubrimiento dramático: ¡la intensidad de esta radiactividad es mucho mayor de lo que normalmente se espera en función del contenido de uranio o torio que contiene!

La joven pensó: "Esto debe ser un error de prueba".

La primera reacción de los estudiosos ante fenómenos inesperados es siempre el escepticismo.

Mary reinició la medición sin dudarlo, utilizando el mismo producto y repitió la medición diez o veinte veces. Tuvo que admitir que los niveles de uranio y torio en estos minerales no podían explicar la inusual intensidad de radiación que observó. ¿De dónde viene esta radiactividad anormal y excesiva? Sólo puede haber una explicación: los minerales deben contener pequeñas cantidades de una sustancia mucho más radiactiva que el uranio y el torio.

Pero ¿qué sustancia es ésta? Mary había examinado todos los elementos conocidos en sus experimentos anteriores.

Esta erudita respondió a esta pregunta con la seguridad y el coraje propios de una gran mente. Ella formuló una hipótesis muy audaz: estos minerales deben contener una sustancia radiactiva, que es un elemento químico que hoy no se conoce: ¡una sustancia nueva!

La intuición de María le decía que esa sustancia desconocida debía existir, y ella había anunciado su existencia pero aún tenía que descubrir sus secretos; Ahora debe confirmar experimentalmente la hipótesis, debe aislar esta sustancia y debe poder anunciar: "Está aquí, lo he visto".

Pierre Curie está deseoso de prestar atención. Los experimentos de su esposa progresaban. rápidamente, y aunque no participó directamente en el trabajo, a menudo ayudó a Mary con sus opiniones y consejos. Ante la sorprendente importancia de los resultados obtenidos, decidió suspender temporalmente sus investigaciones sobre los cristales y dedicar sus esfuerzos a la búsqueda de esta nueva sustancia con Mary.

Ahora el poder de la lucha se ha duplicado. En el pequeño y húmedo estudio de Lou Meng Road, hay dos mentes y cuatro manos buscando esa sustancia desconocida. A partir de entonces fue imposible identificar qué parte del trabajo de los Curie era fruto de qué persona. Cuando Mary eligió los rayos de uranio como tema de su tesis, descubrió otras sustancias que también eran radiactivas. Tras examinar algunos minerales, ha podido anunciar la existencia de un nuevo elemento químico altamente radiactivo. La importancia de este resultado ya había llevado a Pierre Curie a interrumpir su propia investigación, completamente diferente, y a trabajar con su esposa para aislar este elemento. Comenzaron a trabajar juntos en mayo o junio de 1898 y continuaron durante ocho años hasta que un accidente repentino y fatal interrumpió cruelmente esta cooperación.

Los Curie buscaron esta "sustancia fuertemente radiactiva" en la pechblenda, un mineral que contiene uranio, y descubrieron que la radiactividad de la pechblenda sin refinar era mayor que la del dióxido de uranio puro, que era cuatro veces más radiactivo; pero la composición del mineral se conocía con precisión y el contenido de este nuevo elemento debía ser tan pequeño que los estudiosos no lo habían notado hasta entonces, y no se habían hecho análisis químicos rigurosos. ¡Descúbrelo!

Los verdaderos físicos siempre optan por la menos atractiva de las dos posibilidades; este es el caso de Pierre y Marie. Según sus cálculos "pesimistas", este nuevo contenido de sustancia en el mineral ya no existe. del uno por ciento.

Pensaron que esto era demasiado poco. ¡Qué deprimentes se habrían sentido si hubieran sabido que el desconocido elemento radiactivo estaba presente en la pechblenda sólo en una parte por millón!

Pacientemente comenzaron a explorar, utilizando un método que inventaron basado en la radiactividad: primero separaron las distintas sustancias que componen la pechblenda según los procedimientos habituales del análisis químico, y luego midieron la separación una por una. radiactividad de la sustancia. Después de varias eliminaciones consecutivas, gradualmente pudieron ver que la radiactividad "anormal" estaba oculta en ciertas partes del mineral. Cuanto más avanzaba su trabajo, más estrecho se volvía el alcance de su exploración. Este es exactamente el método utilizado por la policía, que registra cada punto de una zona con la esperanza de encontrar al criminal y arrestarlo.

Pero aquí hay más de un culpable. La radiactividad se concentra en dos partes químicas de la pechblenda. El señor y la señora Curie creyeron que esto era un signo de la existencia de dos nuevas sustancias diferentes. En julio de 1898 pudieron anunciar el descubrimiento de una de estas dos sustancias.

Pierre le dijo a su joven esposa: "¡Deberías darle un nombre!"

La estudiante de física originalmente se llamaba Miss Sklodovsky. La científica pensó en silencio durante un rato; a la patria que había desaparecido del mapa mundial, y ella pensó vagamente que este evento científico se publicaría en los países de Rusia, Alemania, Austria y otros opresores. Por eso quiso llamar a este elemento "Polonio" porque la raíz del. El sustantivo Polonio para el elemento "Polonio" es el mismo que la raíz del nombre de Polonia.

En las "Actas" de la Academia de Ciencias de julio de 1898, se leía el siguiente párrafo: "Creemos que el material que hemos extraído de la pechblenda contiene un metal que no ha sido detectado. Sus propiedades de descomposición son similares a los del bismuto. Si se confirma la existencia de este nuevo metal, proponemos llamarlo polonio, que proviene del nombre de una de nuestra patria."

La elección de este nombre. Hay que demostrar que, aunque Marie se ha convertido en francesa y física, no ha abandonado la pasión de su juventud.

Hay otra cosa que puede demostrarlo: antes de que se publicara en "Proceedings of Papers" el artículo que presentó a la Academia de Ciencias, "Sobre nuevas sustancias radiactivas contenidas en minerales de asfalto", Mary ya había Devolvió el manuscrito y se entregó una copia de La patria a Joseph Burgusky, director del laboratorio del Museo Industrial y Agrícola, donde había realizado experimentos preliminares. Aproximadamente al mismo tiempo que se publicó en París, el artículo se publicó en una revista ilustrada mensual de Varsovia llamada Sviatro.

Marie, Pierre Curie y un colaborador, G. Belmont, escribieron un informe para la Academia de Ciencias, que se publicó en las "Actas de artículos" de la reunión del 26 de diciembre de 1898. Este informe anunció la presencia de un segundo elemento químico radiactivo en la pechblenda.

A continuación recogemos algunas líneas de este informe: "Las razones expuestas nos llevan a creer que esta nueva sustancia radiactiva contiene un nuevo elemento, y proponemos denominarlo radio.

Este La nueva sustancia radiactiva contiene una gran proporción de bario. Aun así, su radiactividad sigue siendo considerable, lo que demuestra que la radiactividad del radio debe ser extremadamente grande "

Características del polonio y del radio. Derribando teorías fundamentales que. los eruditos habían creído durante siglos. ¿Cómo se puede explicar la emisión espontánea de estos objetos radiactivos? Este descubrimiento sacude todos los conceptos establecidos y contradice las ideas ya arraigadas sobre la materia. Por tanto, los físicos deben ser cautelosos: están muy interesados ​​en el trabajo de Pierre y Marie Curie, pero deben esperar a resultados concluyentes antes de expresar una opinión.

Los químicos son aún menos ambiguos. Por definición, un químico sólo puede comprender una sustancia nueva cuando la ha visto, tocada, pesada, examinada, comparada con ácidos, metida en una botella y determinado su "peso atómico". existió.

Hasta ahora nadie ha visto el radio y nadie conoce su peso atómico, por lo que el químico de principios concluyó: "Sin peso atómico no hay radio; muéstranos el radio y lo sabremos; ." Créelo.

”

Para señalar el polonio y el radio a quienes no lo creen, para confirmar al mundo la existencia de sus “hijos” y para estar completamente seguros, el Sr. . y la señora Curie también Fueron necesarios cuatro años de trabajo.

Su objetivo era obtener radio puro y polonio puro, los productos más radiactivos que los dos científicos habían refinado jamás, de los cuales todavía sólo había rastros imperceptibles. .

El período más feliz de la vida estudiantil de Marie Sklodovsky lo pasó en el ático; Marie Curie ahora lo saboreará en una cabaña en ruinas. Fue un nuevo y gran placer. alegría tan difícil y sutil que ninguna mujer la había experimentado antes, ambas veces en el entorno más humilde

Se puede decir que el estudio de la choza en Loumeng Road es un ejemplo típico de incomodidad

En el verano. , como el techo es de cristal, hace tanto calor como en un invernadero

En invierno simplemente no sé si esperar heladas o lluvia. Si llueve, caerán gotas. Al caer al suelo, al banco de trabajo y al banco de trabajo, con un sonido suave y molesto, los dos físicos habían marcado el lugar donde nunca debían colocarse sus instrumentos. Si había escarcha, incluso la gente se congelaba. un poco de calor cuando te acercas a tocarlo, pero si te alejas un paso, inmediatamente regresarás a la zona fría.

Sin embargo, Marie y Pierre tienen que acostumbrarse al frío intenso del exterior. lo cual también es muy difícil. Su escaso equipo no cuenta con un dispositivo llamado "campana de ventilación" para liberar gases nocivos, y la mayor parte del trabajo de refinación debe realizarse al aire libre en el patio cuando ocurre una tormenta repentina. La familia trasladó apresuradamente el equipo al cobertizo, dejando las puertas y ventanas bien abiertas para permitir la circulación del aire y poder seguir trabajando sin asfixiarse por el humo.

De 1898 a 1902, el señor y la señora. Curie fue en estas condiciones que trabajaron juntos durante el primer año en el aislamiento químico de radio y polonio y estudiaron la radiactividad de los productos activos que obtuvieron. Pronto creyeron que la eficiencia de la división del trabajo era mayor. del radio. Curie intentó determinar las propiedades del radio para familiarizarse con este nuevo metal.

Marie continuó refinando y extrayendo sal de radio pura.

En esta división del trabajo. , Mary eligió un "trabajo de hombre" e hizo el trabajo de un hombre fuerte. Su marido estaba en el cobertizo haciendo experimentos meticulosos.

Mary vestía ropa vieja cubierta de polvo y ácido. Ropa de trabajo, su cabello agitado por el viento y el humo a su alrededor le irritaba los ojos y la garganta, operaba una fábrica sola.

Pero el radio quería mantener su misterio y no quería que los humanos lo supieran. .. Mary alguna vez esperó ingenuamente que el residuo de asfalto contuviera un uno por ciento de radio. ¿Adónde fue durante ese período? Este nuevo material era extremadamente radiactivo y una cantidad muy pequeña de radio se esparció en el mineral, lo cual fue un fenómeno impactante. Fuente, fácilmente observable o medida. Lo más difícil e imposible es aislar este contenido extremadamente pequeño y separar las impurezas con las que está íntimamente mezclado.

Los días laborales se convirtieron en meses laborales y los meses laborales se convirtieron en años laborales. Pierre y Marie no perdieron el valor. Quedaron fascinados por este material que se les resistía. La ternura entre ellos y su entusiasmo intelectual los unen; viven una vida "antinatural" en esta casa de madera, y todos quieren vivirla como cada uno de ellos.

El desarrollo de esta nueva ciencia de la radiactividad tuvo un comienzo espectacular y los Curie ahora necesitaban colaboradores. Hasta ese momento, sólo un trabajador del laboratorio llamado Bodie venía a ayudar de vez en cuando. Este valiente, fuera de su horario laboral y por afán personal, vino a trabajar con ellos casi en secreto. Pero ahora necesitan técnicos destacados. Sus descubrimientos son avances importantes en el campo de la química, que deben estudiarse con concentración, y están dispuestos a cooperar con investigadores capaces.

Marie continuó refinando los residuos de pechblenda un kilogramo tras otro. Varias toneladas de dichos residuos le fueron enviadas varias veces desde la mina St. Joachim Star. Afortunadamente, tiene una paciencia extraordinaria. Durante los últimos cuatro años, ha sido una académica, una trabajadora profesional, una técnica y una culi todos los días. Y confiando en su poder cerebral y su fuerza física, la vieja mesa del cobertizo contenía productos cada vez más concentrados, que contenían cada vez más radio.

Marie Curie estaba a punto de lograr su objetivo; ya no tenía que permanecer en un patio lleno de humo mirando un caldero lleno de material fundido. Ha llegado la etapa de purificar esas soluciones altamente radiactivas y "separarlas y cristalizarlas". ¡Ahora debería haber un lugar muy limpio y debería haber equipos que sean extremadamente resistentes al frío, al calor y antiincrustantes! Esta sencilla choza tenía corrientes de aire por todas partes, y virutas de hierro y hollín volaban y se mezclaban con los productos cuidadosamente purificados, lo que decepcionó mucho a Mary. Este tipo de cosas suceden todos los días, lo que consume mucho de su tiempo y energía y la entristece mucho.

Esta lucha interminable cansó tanto a Pierre que casi se dio por vencido. No quería dejar de estudiar el radio y la radiactividad, pero estaba dispuesto a abandonar este proceso particular por el momento: refinar el radio puro. Las dificultades parecían insuperables. ¿No pueden esperar hasta el futuro y continuar este trabajo en mejores condiciones? Prestó más atención al significado de los diversos fenómenos naturales que a su realidad concreta. Preocupado por los limitados resultados obtenidos por el agotamiento de María, le aconsejó una tregua temporal.

No tomó en consideración el carácter de su esposa. Si Mary quiere aislar el radio, debe aislarlo. Despreciaba el cansancio, despreciaba las dificultades e incluso despreciaba su propia falta de conocimiento; esta falta hacía que su trabajo fuera más complicado. En cualquier caso, ella todavía era una erudita muy joven y no tenía los amplios conocimientos que Pierre había adquirido durante veinte años de trabajo; a veces tenía que recopilar información rápidamente cuando encontraba fenómenos o métodos de los que no sabía mucho.

¡No importa! Debajo de su amplia frente brillaba una mirada decidida; estaba junto a sus instrumentos, junto a su fuente para hornear.

En 1902, 45 meses después de que los Curie anunciaran la posible existencia del radio, Marie finalmente ganó la guerra de desgaste: extrajo un decigramo de radio puro y determinó preliminarmente esta nueva sustancia. El peso atómico de es 225.

Aquellos químicos que se negaron a creer tuvieron que inclinar la cabeza ante estos hechos; tuvieron que inclinar la cabeza ante el extraordinario carácter tenaz de una mujer.

El radio existe oficialmente.

La verdad sobre el radio, que había fascinado a Pierre y Marie durante meses, fue incluso más tierna de lo que ingenuamente habían esperado. ¡El radio no sólo tiene un "hermoso color", sino que también brilla automáticamente! No hay armarios en este cobertizo oscuro, y estos tesoros dispersos están alojados en pequeños recipientes de vidrio y colocados sobre tablas o mesas clavadas en la pared, sus contornos fluorescentes azulados brillan en la oscuridad del medio de la noche;

Encontró con cuidado una silla con un cojín de paja y se sentó. En la oscuridad, en el silencio, ambos rostros se volvieron hacia aquellos destellos de luz, hacia la fuente misteriosa de los rayos, hacia el radio, ¡hacia su radio! Mary se inclinó hacia delante y observó con la misma intensidad que su hijo dormido.

Su compañero le acarició suavemente el pelo con la mano.

Siempre recordará la noche en que vio las luces fluorescentes y la maravilla de este mundo de hadas.

Si Pierre y Marie pudieron dedicar todas sus energías a la fascinante lucha contra la naturaleza en aquel humilde laboratorio, las vidas de estos dos investigadores debieron ser completamente felices. Lamentablemente tienen que librar otras luchas, y en esas luchas no salen victoriosos.

Por un salario mensual de quinientos francos, Biel tenía que enseñar ciento veinte horas al año en la Escuela de Física y Química, y guiar a los estudiantes en la realización de experimentos. A su labor investigadora se sumó esta agotadora labor docente. Cuando los Curie no tuvieron hijos, quinientos francos eran suficientes para su familia; pero después de dar a luz a Irena, contrataron una criada y una nodriza, lo que aumentó mucho su presupuesto. Pierre y Marie empiezan a tener dificultades para encontrar nuevos ingresos.

Estos dos grandes eruditos hicieron algunos intentos torpes y desafortunados de conseguir los dos o tres mil francos anuales que les faltaban.

Pierre Curie dejó la escuela técnica en octubre y cambió a un trabajo relativamente bien remunerado en la P. DO. NORTE. Docente en el Departamento de Educación. Marie también hizo su parte y solicitó un puesto docente en la École Normale Sèvres de Sèvres, cerca de Versalles. El subdirector de la escuela le envió una carta de nombramiento.

Ya no quieren una vida menos difícil. Los Curie anhelaban un laboratorio que no podían tener, por lo que se contentaban con realizar experimentos en un cobertizo y el tiempo que pasaban trabajando activamente en esa pequeña cabaña de madera podía consolarlos de sus frustraciones en otras áreas; Continúan enseñando, haciéndolo de buena gana y sin resentimiento. Muchos jóvenes agradecieron a Pierre y recordaron las lecciones que enseñó de manera muy vívida y clara. El amor de muchas chicas de Sapporo por la ciencia fue cultivado por Mary. La voz eslava de esta profesora rubia hacía elocuentes los argumentos profundos.

La investigación y el trabajo los agotan, olvidándose de comer y dormir. Se olvidaron las antiguas reglas de vida "normal" de Mary, así como sus logros en la cocina y el manejo del hogar. Sin darse cuenta de su locura, la pareja continuó usando y sobreesforzando sus fuerzas decrecientes. Muchas veces, Pierre tuvo que permanecer en cama debido a dolores insoportables en sus extremidades. María, sostenida por sus nervios nerviosos, no mostró ningún signo de debilidad.