Antecedentes de la campaña griega: la postura neutral de Grecia desencadenó el espionaje italiano
En 1940, la Alemania nazi se basó en la guerra relámpago para arrasar Europa occidental. Su socio del Eje, Italia, también quería crear su propio "milagro de guerra". El dictador italiano Mussolini planeaba utilizar la recién ocupada Albania como trampolín para enviar un gran ejército a conquistar Grecia, el pequeño país balcánico. Estimó que sólo le llevaría unas pocas semanas lograr su objetivo y celebrar un "desfile de la victoria" en Atenas. . Los griegos no le dieron "ninguna cara" a Mussolini. Utilizaron su tenaz resistencia para dar una lección a los invasores.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro griego, Giannis Metaxas, expresó su intención de permanecer neutral. Sin embargo, Grecia se vio sometida a una presión cada vez mayor por parte de Italia el 15 de agosto de 1940. Alcanzó su punto máximo el mismo día. El submarino italiano Delferno torpedeó el crucero griego Eli. Mussolini estaba enojado porque el líder nazi Hitler no le preguntó sobre su política de guerra y quería establecer su independencia. Junto con el éxito militar de Alemania estaba una victoria en la guerra contra Grecia (país que consideraba). fácil de derrotar). El 15 de octubre de 1940, Mussolini y sus asesores decidieron invadir Grecia. La mañana del 28 de octubre, el embajador italiano Gazas Elunumar presentó un ultimátum de sólo tres horas a Metaxas, pidiendo permiso para que las tropas italianas entraran en territorio griego para ocupar algunos lugares estratégicos. Metaxas se negó a aceptar el ultimátum (para conmemorar la negativa a aceptar el ultimátum, este día se designa como el Día de Ohi, un feriado nacional en Grecia), pero antes de que pudiera negarse, el ejército italiano invadió Grecia a través de la frontera con Albania. , con la dirección principal del ataque apuntando hacia las montañas Bandus, cerca de la ciudad de Ioannina. Hubo algunos avances iniciales. El ejército italiano cruzó el río Kalastir, pero fue rápidamente repelido y obligado a regresar a Albania. En tres semanas, los invasores de Grecia fueron eliminados y el ejército griego persiguió la victoria. Aunque el ejército italiano fue fácil de comandar y recibió refuerzos masivos, las zonas montañosas del sur de Albania todavía cayeron en manos del ejército griego.
Después de varias semanas de duro invierno, el ejército italiano lanzó un contraataque a gran escala en todo el frente el 9 de marzo de 1941. Aunque el ejército italiano tenía ventajas en número y equipamiento, fracasó después de un tiempo. Tras una semana de combates y un coste de 12.000 bajas, Mussolini decidió detener la ofensiva y abandonar Albania al cabo de 12 días. Los analistas modernos creen que la derrota de Italia se debió a la inadecuada asignación de recursos militares para la campaña por parte de Mussolini y sus generales (sólo 55.000 soldados), una mala evaluación del clima otoñal, la falta de sorpresa en el ataque y la falta de apoyo búlgaro, incluso en allí. También hubo problemas con el equipamiento básico, como la falta de distribución de uniformes de invierno, y Mussolini se negó a aceptar el consejo de los asesores de la industria militar que advirtieron que Italia no tenía fuerza suficiente para hacer frente a una guerra que duraría todo un año hasta 1949.
En la guerra de seis meses contra Italia, el ejército griego eliminó la fuerza principal del enemigo. Grecia no tenía su propia industria militar y el equipo y los suministros de municiones de su ejército dependían de los suministros capturados por el ejército británico al derrotado ejército italiano en el norte de África. Para aprovechar la guerra en Albania, el ejército griego decidió retirarse de Tracia y Macedonia Oriental. El ataque alemán obligó al ejército griego a volver a guarnecer la zona, lo que les hizo imposible defender fuertemente en ambos lados al mismo tiempo. El mando militar griego decidió consolidar una victoria albanesa, independientemente del impacto que tuvo en la situación la ofensiva alemana desde Bulgaria.
Hitler decidió intervenir el 4 de noviembre de 1940, cuatro días después de que las tropas británicas se estacionaran en Creta y Mykonos. Ordenó a sus generales que prepararan un plan ofensivo para una invasión del norte de Grecia a través de Rumania y Bulgaria como parte de su plan para desmantelar completamente el poder británico en el Mediterráneo. El 12 de noviembre, el Alto Mando de la Wehrmacht alemana emitió la Orden nº 18 para atacar Gibraltar y Grecia en enero del año siguiente. Sin embargo, en diciembre de 1940, cuando el dictador español Francisco Franco se negó a participar en el ataque a Gibraltar, Alemania reconsideró sus planes en el Mediterráneo.
Como resultado, las operaciones militares de Alemania en el sur de Europa se limitaron a atacar Grecia. El 13 de diciembre de 1940, el Alto Mando de la Wehrmacht emitió la Orden No. 20, con el nombre en clave de la operación "Malita", planeando capturar la costa norte del país. Mar Egeo en marzo de 1941. , si es necesario, también planea capturar todo el continente griego. Cuando se produjo repentinamente un golpe de estado en Yugoslavia el 27 de marzo, Hitler convocó una reunión de emergencia con su estado mayor y ordenó una operación militar de emergencia para atacar Yugoslavia. Al mismo tiempo, hizo modificaciones al ataque contra Grecia, Grecia y Yugoslavia el 6 de abril. sufrió un ataque simultáneo.
Gran Bretaña anunció su ayuda a Grecia en 1939. Declaró que estaba decidida a mantener la independencia de Grecia o Rumania "Usaremos todas nuestras fuerzas para proteger la independencia de Grecia o Rumania". El lote de refuerzos fue el de varios escuadrones de la Royal Air Force, que llegó en noviembre de 1940. Con el permiso del ejército griego, las tropas británicas desembarcaron en Creta el 31 de octubre para proteger la bahía de Souda, lo que permitió al ejército griego transferir la 5.ª División cretense al continente. Cuando los líderes políticos y militares británicos y griegos se reunieron en Atenas el 13 de enero de 1941, el comandante del ejército griego, general Alexander Papagos, solicitó que los británicos proporcionaran nueve divisiones bien equipadas y apoyo aéreo adecuado. Intenso que menos de una división de tropas podría ser proporcionada de inmediato. Esta propuesta fue rechazada por los griegos. Sintieron que esto provocaría un ataque alemán y Grecia no recibiría suficiente ayuda. Preguntaron a los británicos si el ejército alemán cruzaba Rumania. el Danubio hacia Bulgaria para proporcionar ayuda inmediata.
Churchill persistió en su idea de establecer un frente balcánico que incluyera a Yugoslavia, Grecia y Turquía y ordenó a Anthony Eden y John Deere negociar con el ejército griego. El 22 de febrero, Diehl se reunió con líderes griegos, entre ellos el rey Jorge II de Grecia y el primer ministro Alexandros Korizis (sucesor de Giannis Metaxas, fallecido en 1941 y fallecido el 29 de enero de 2011), y Papagos mantuvo conversaciones en Atenas, en las que se reunió. Se decidió que las tropas de la Commonwealth reforzarían a Grecia. El ejército alemán entró en Rumania el 1 de marzo de 1941. La Wehrmacht alemana comenzó a avanzar hacia Bulgaria. Al mismo tiempo, Bulgaria se movilizó y se dirigió a la frontera con Grecia. Durante la Operación Gloria, el 2 de marzo, llegaron tropas y equipo a Grecia. 26 buques de guerra llegaron a Bélgica. El 3 de abril, en una reunión entre las delegaciones militares de Gran Bretaña, Yugoslavia y Grecia, Yugoslavia prometió bloquear el río Struma cuando el ejército alemán entrara en su territorio durante la ofensiva. Durante la reunión, Papagos se centró en unir a Grecia y Yugoslavia contra Italia. Aunque Alemania los atacó, hasta el 24 de abril más de 62.000 tropas de la Commonwealth (entre ellas británicas, australianas, neozelandesas, palestinas y chipre) fueron enviadas a Grecia para formar la 6.ª División australiana, la 2.ª División neozelandesa y la 1.ª Brigada Blindada británica. que formó el 'W Corps', estaba comandado por Henry Maitland Wilson.