La vida de Wapole
Wapole enseñó en Eton College desde 1690 hasta 1695 en sus primeros años, y fue admitido en el King's College de la Universidad de Cambridge en 1696. En 1698, murió el único hermano superviviente de Walpole, Eduardo. Para ayudar a su padre a gestionar el negocio familiar, se vio obligado a abandonar la escuela. Walpole originalmente planeó convertirse en clérigo, pero tuvo que abandonar esta idea porque se convirtió en el hijo mayor y esperaba heredar el legado de su padre. En el mes de noviembre de 1700, el padre de Walpole murió, dejándolo con la sede del municipio de Reichenberg en la Cámara de los Comunes. Walpole ganó con éxito el escaño de su padre en la Cámara de los Comunes en una elección parcial en junio de 1701 y así comenzó su carrera política. En 1702, abandonó su distrito electoral en el distrito de Reichenburg y se postuló para el distrito electoral vecino de King's Lynn, con la esperanza de obtener un escaño más importante y estable. Ha sido miembro de la Cámara de los Comunes de King's Lynn durante más de 40 años.
Ducado de Marlborough
Al igual que su padre, Walpole era un ferviente miembro del Partido Whig, un partido más poderoso que los conservadores. En 1705, Walpole fue nombrado miembro del Consejo de Ministros de Marina para gestionar los asuntos navales. Sus altas habilidades administrativas fueron muy valoradas y Lord Godolphin, ministro de Finanzas y presidente del gabinete, lo recomendó al gabinete, y se desempeñó como ministro de Guerra en 1708. A partir de 1710 también se desempeñó como tesorero de la marina. La mayoría de los puestos oficiales de Walpole estaban relacionados con el ejército, lo que pronto lo convirtió en un político de alto rango y un importante asesor del duque de Marlborough, el comandante británico en la Guerra de Sucesión Española. Walpole pronto se convirtió en uno de los ministros más importantes del gabinete. Aunque Walpole era muy respetado, no pudo evitar que el gabinete insistiera en el procesamiento del Dr. Henry Satchwell. El Dr. Sacheverell, miembro de la iglesia, fue procesado por el gobierno por celebrar reuniones evangélicas locales para difundir un mensaje anti-Whig. La acusación fue bastante impopular en ese momento y finalmente condujo a la caída del duque de Marlborough y al colapso del gobierno Whig después de las elecciones de 1710. Después de esto, el conservador Robert Harley llegó al poder y Walpole dejó de ser Secretario de Guerra, pero continuó como Tesorero de la Marina hasta 1711-1711. Harry lo instó deliberadamente a cambiarse al Partido Conservador, pero él se negó. En cambio, Walpole se convirtió en uno de los miembros más frecuentes de la oposición del Partido Whig y defendió eficazmente a Lord Godolphin.
Después de que los Whigs se convirtieron en el partido de oposición, Walpole y el duque de Marlborough se convirtieron gradualmente en objetivos de erradicación y difamación por parte de los conservadores. En 1712, los conservadores acusaron a Walpole de aceptar sobornos mientras se desempeñaba como ministro de Guerra, aunque estas acusaciones se basaban en el odio político más que en hechos, Walpole fue acusado por la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, encabezada por diputados conservadores, declaró; El imparable Walpole es culpable. Walpole fue sentenciado a seis meses en la Torre de Londres y expulsado de la Cámara de los Comunes. Afortunadamente, muchas personas en la sociedad simpatizaron con la experiencia de Walpole y creyeron que fue víctima de un juicio injusto, lo que le permitió ser reelegido y regresar a la Cámara de los Comunes en 1713. Debido a que Walpole fue incriminado y encarcelado por los conservadores Harry (entonces conde de Oxford) y Lord Bolingbroke, Walpole los odió profundamente en el futuro. Después de la muerte de Lord Halifax, jefe del gabinete, en 1715, el destacado Walpole fue nombrado primer Señor del Tesoro y Tesorero. Durante su mandato, fue pionero en la introducción de un fondo de amortización para ayudar a reducir la deuda nacional. Sin embargo, el gabinete de Walpole estuvo a menudo dividido sobre varios temas, especialmente asuntos exteriores. En términos generales, Walpole y Lord Townshend pertenecían a una escuela de pensamiento, y Lord Stanhope y Lord Wetterland a otra. Para la facción de Walpole, tanto él como Lord Townshend creían que George I aparentemente se ocupaba de los intereses británicos en política exterior, pero en secreto solo pensaba en su propio territorio alemán; por el contrario, Lord Stanhope y Lord Judland fueron apoyados por George I; Apoyo y confianza: en 1716, Lord Townshend, el ex Ministro del Norte, fue transferido al menos importante Gobernador General de Irlanda.
Aunque Lord Townshend fue degradado con éxito, Lord Stannup y Lord Wetland permanecieron insatisfechos, lo que finalmente obligó a Lord Townshend a dimitir en abril de 1717. El día después de la dimisión de Townsend, Walpole dimitió y se unió a su oposición. A partir de ese momento, Lord Stannup y Lord Wetterland tuvieron el control total y efectivo del Gabinete.
Poco después de que Walpole dimitiera, Jorge I tuvo una disputa familiar con su hijo, el Príncipe de Gales (más tarde Jorge II) por algún motivo, que provocó discordia en la familia real. Walpole y otros opositores al gobierno se reunían a menudo en Leicester House, donde vivía el Príncipe de Gales, para discutir asuntos políticos y de negocios. Al mismo tiempo, Walpole se convirtió gradualmente en uno de los amigos más cercanos de la princesa Carolina. En 1720, Walpole negoció con éxito un acuerdo entre el Príncipe de Gales y Jorge I, fortaleciendo aún más su posición.
Tras unirse al Partido del Príncipe, Walpole continuó ejerciendo una importante influencia en la Cámara de los Comunes. En 1719, el gobierno planeó introducir un proyecto de título de nobleza en un intento de limitar el poder del monarca para otorgar títulos de nobleza. Walpole se opuso firmemente al borrador, lo que provocó que fuera archivado temporalmente y rechazado rotundamente por la Cámara de los Comunes en 1720. El fracaso de los proyectos de títulos obligó a Lord Stannup y Lord Wheatland a hacer las paces con la oposición, y Lord Walpole y Townshend fueron invitados a regresar al gabinete como Contralor de Guerra y Portavoz del Consejo Privado respectivamente. Sin embargo, el Príncipe de Gales siempre había despreciado el gobierno de su padre, por lo que la decisión de Walpole de unirse al gabinete le hizo perder la confianza del Príncipe de Gales. La burbuja de los mares del Sur destruyó la confianza pública en el gobierno. En 1721, la Cámara de los Comunes estableció un comité para investigar el incidente y descubrió que muchos funcionarios del gabinete eran sospechosos de corrupción. Entre los ministros del gabinete implicados se encontraban el Ministro de Hacienda, John Esraby, el Director General de Correos, James Craggs Sr., el Secretario del Sur, James Craggs Jr., e incluso Lord Stanhope y Lord Landland. Posteriormente, Craggs y su hijo murieron en marzo y febrero de 1721 respectivamente. Los demás fueron acusados de corrupción por la Cámara de los Comunes y Esrabee fue encarcelado. Pero bajo la influencia de Walpole, Lord Stannup, Lord Wetterland y otros no fueron exhaustivos en sus investigaciones. Por esta razón, la opinión pública apodó a Walpole como la "Pantalla Total".
No mucho después, Lord Durrant dimitió en 1721, el mismo año en que murió Lord Stannup, por lo que Walpole se convirtió en la figura más poderosa del gabinete. En abril de 1721, fue nombrado además Primer Ministro de Hacienda, Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes. En general, se cree que Walpole comenzó su carrera como Primer Ministro sólo de nombre, pero en realidad todavía compartía el poder con su cuñado a cargo de asuntos exteriores, Lord Townshend, el Secretario del Norte. Además, fueron amenazados por otro funcionario del gabinete, Lord Gartley, el Ministro del Sur. Jorge I de Gran Bretaña
Después del incidente de la Burbuja del Mar del Sur, impulsado por Walpole, el Congreso introdujo una serie de medidas para rescatar la crisis financiera. Entre ellos, los activos de los directores de la South Sea Company fueron confiscados para pagar indemnizaciones a las víctimas del incidente, además, todas las acciones de la South Sea Company fueron divididas entre el Banco de Inglaterra y la East India Company; Aunque la Burbuja de los Mares del Sur había hecho que la gente perdiera la fe en el rey y los Whigs, ésta se restableció un poco después de que Walpole trabajara duro para defender su causa en la Cámara de los Comunes con un discurso magistral.
Por otro lado, poco después de que Walpole se convirtiera en primer ministro, también expuso una conspiración para cambiar el gobierno jacobita planeada por Francis Attebery, obispo de Rochester. De hecho, los jacobitas lanzaron levantamientos ya en 1715 y 1719, pero ambos terminaron en fracaso. La revelación de esta conspiración decepcionó una vez más a los jacobitas. Los conservadores también están profundamente perturbados por los complots golpistas. Uno de los líderes del partido, Lord Bolingbroke, había sido simpatizante jacobita. Como resultado, huyó a Francia después del incidente y evitó el juicio. No fue hasta 1723 que las autoridades británicas le permitieron regresar al país.
Después de esto, el poder de Walpole y sus cortesanos se consolidó, pero el poder imperial siguió menguándose. En 1724, Lord Gartley, el principal enemigo político de Walpole y Lord Townshend, fue degradado de Secretario del Sur a Gobernador General de Irlanda y Lord Townshend tomó el control total del gobierno y el gabinete. Bajo su gobierno, Gran Bretaña concluyó con éxito tratados con Francia y Prusia en 1725 para mantener la paz. En ese momento, Gran Bretaña estaba fuera de la guerra, fuera de la amenaza jacobita, fuera de la crisis financiera.
Por el contrario, con el rápido desarrollo económico, Walpole se ganó gradualmente la confianza de Jorge I. En 1725, en reconocimiento a su contribución, Walpole recibió el título de Caballero de Bath y el título de Caballero del Guardián al año siguiente. Durante un tiempo, muchos honores prestigiosos le valieron el título de "Señor rugiente". Además de él, su hijo mayor fue nombrado baronet hereditario ya en 1723, lo que demuestra que el estatus de Walpole es cada vez más importante.
Jorge II
William Pulteney
En 1727, después de la muerte de Jorge I y de que su hijo Jorge II ascendiera al trono, cierta opinión pública creía que Walpole sería destituido. de su cargo en unos pocos días. Sin embargo, a instancias de la reina Carolina, Jorge II no recordó a Walpole; aunque a Jorge II no le agradaba Lord Townshend, logró permanecer en el gabinete; En los primeros años del reinado de Jorge II, Walpole se convirtió gradualmente en el gabinete dominante, aunque Walpole y Lord Townshend continuaron compartiendo el poder en el gabinete. Al mismo tiempo, los dos hombres también se peleaban de vez en cuando por asuntos exteriores, con desacuerdos más serios sobre la cuestión prusiana, pero entonces el poder de decisión probablemente había caído en manos de Walpole. El 15 de mayo de 1730, Lord Townshend dimitió oficialmente del gabinete. Muchos de las generaciones posteriores consideran que este día es el comienzo del mandato de Walpole como Primer Ministro no oficial.
Después de la partida de Lord Townshend, Walpole se convirtió en el único líder del gabinete durante los siguientes años. Además de ganarse la confianza de la reina Carolina, Walpole también recuperó gradualmente la confianza de Jorge II. Con el apoyo de estos dos hombres, Walpole era libre de realizar nombramientos reales, otorgar diversos nombramientos e incluso investiduras según sus necesidades políticas. Walpole podría elegir su propio gabinete y obligar a los ministros de su gabinete a estar de acuerdo. Walpole es considerado el primer "primer ministro" de Gran Bretaña porque disfrutó de un poder sin precedentes en el gabinete.
Por un lado, Walpole disfrutó del poder supremo en el gabinete, pero por otro lado, se ganó muchos enemigos. Entre sus principales enemigos políticos se encontraban Lord Bolingbroke, del Partido Conservador, y William Poole, del Partido Whig. Pulteney (Pulteney estaba resentido con Walpole por no permitirle desempeñarse como funcionario del gabinete). Lord Bolingbroke y Pulteney publicaron una revista llamada The Craftsman, que era muy crítica con las políticas de Walpole. Además de ellos, Walpole fue a menudo objeto de sátira. El famoso dramaturgo John Gay satirizó una vez a Walpole en su obra "La ópera del mendigo" y lo comparó con el criminal convicto Jonathan Wade. Otros oponentes políticos de Walpole incluyeron a Jonathan Swift, Alexander Pope, Henry Fielding y el Dr. Samuel Johnson.
Aunque se ganó muchos enemigos políticos, Walpole obtuvo consistentemente el apoyo de la Cámara de los Comunes y del público en general por su política de evitar la guerra y mantener bajos los impuestos. Cuando estalló la Guerra de Sucesión Polaca en 1733, Walpole presionó con éxito a Jorge II para que no enviara tropas a Europa para participar en la guerra, liberando así a Gran Bretaña de la carga de la guerra. Ese mismo año, para resolver el grave problema del contrabando y la evasión fiscal y tapar las lagunas jurídicas, Walpole planeó cambiar los anteriores aranceles al tabaco y al alcohol por impuestos a los bienes nacionales (impuestos al consumo) y cambiar el impuesto de los puertos a los puntos mayoristas. La propuesta de Walpole despertó una fuerte oposición en todo el país, y la oposición incluso se unió a empresarios de todo el país para denunciar la propuesta. Al final, Walpole retiró la propuesta sólo en vísperas de la votación en la Cámara de los Comunes y el asunto quedó resuelto. El incidente representó una gran amenaza para la influencia de Walpole, y despidió a los ministros del gabinete que se oponían a la propuesta, pero esto llevó a que más Whigs se unieran al campo de la oposición.
Después de la elección de la Cámara de los Comunes en 1734, la facción de Walpole aún logró mantener una mayoría en la Cámara de los Comunes, pero la ventaja era menor que antes y su popularidad continuó disminuyendo desde entonces. En 1736, la Cámara de los Comunes aprobó un aumento del impuesto a la ginebra, lo que provocó disturbios en las calles de Londres. Ese mismo año, en Edimburgo, algunas personas estaban descontentas con el abuso de poder de los guardias y perpetraron sangrientos ataques contra los manifestantes, pero fueron indultados por el emperador. Finalmente estallaron allí graves disturbios por parte de Portels. A pesar de los disturbios, Walpole mantuvo su mayoría en la Cámara de los Comunes y derrotó con éxito la propuesta de Sir John Barnard de reducir la tasa de interés de la deuda nacional, y presionó a la Asamblea Nacional para que aprobara una Ley de Licencias en 1737, que regulaba los teatros en Londres y los revisaba. . La Ley de Licencias impone ciertas restricciones a los dramaturgos, que solían escribir obras que satirizaban al gobierno, y estarán sujetos a censura una vez que se apruebe el proyecto de ley.
Pérdida de poder
En 1737, la reina Carolina murió. Su muerte no afectó la influencia de Walpole sobre Jorge II. Sin embargo, a pesar de la creciente confianza de Jorge II en Walpole, su liderazgo en el gobierno se vio cada vez más cuestionado. A medida que Federico, Príncipe de Gales, se alejaba cada vez más de su padre, un grupo de nuevos políticos conocidos como "Patriot Boys", como William Pitt y George Grenville, se unieron al campo de oposición del Príncipe de Gales y gradualmente formaron una oposición política importante.
El duque de Argyll
Wapole no logró mantener su política de evitar la guerra durante la última parte de su mandato, lo que se convirtió en una de las principales causas de su pérdida de poder. Según el Tratado de Sevilla, firmado ya en 1729, Gran Bretaña acordó no comerciar con las colonias españolas en América del Norte y, para cumplir el tratado, el tratado permitió a España abordar barcos británicos para su inspección dentro de las aguas territoriales de sus colonias. Pero más tarde estalló una disputa comercial entre los dos países de las Indias Occidentales (la disputa se refería a un capitán de un barco mercante británico llamado Jenkins que se cortó la oreja cuando fue abordado por las autoridades españolas en las Indias Occidentales). Al principio, Walpole hizo todo lo posible para evitar la guerra, pero Jorge II, la Cámara de los Comunes e incluso algunos ministros del gabinete se opusieron a su idea. En 1739, bajo la presión de todos los partidos, Walpole se vio obligado a abandonar la reconciliación y decidió; ir a la guerra, lo que desencadenó la guerra de oídos de Jenkins.
Después de la guerra anglo-española, la influencia de Walpole aún disminuyó drásticamente. En las elecciones a la Cámara de los Comunes de 1741, aunque la facción de Walpole obtuvo un amplio apoyo de los votantes en muchos distritos electorales, sufrió una serie de reveses en los "distritos electorales de bolsillo" (los distritos electorales de bolsillo se refieren a distritos electorales donde los candidatos son determinados o manipulados por personas poderosas locales). En general, la facción de Walpole ganó escaños en la Cámara de los Comunes en Inglaterra y Gales, pero las ganancias no lograron compensar los escaños que perdió en Cornualles en 1734 y en estas elecciones. Debido a que Federico, Príncipe de Gales, también ostentaba el título de Duque de Cornualles, Cornualles era en realidad su territorio. La mayoría de los miembros electos del territorio obedecieron al Príncipe de Gales y eran hostiles a Walpole. Además, bajo la influencia del duque de Argyll, Walpole también perdió muchos escaños escoceses. En general, es difícil determinar la verdadera mayoría de Walpole después de las elecciones, ya que las intenciones políticas de muchos de los nuevos miembros no estaban claras después de las elecciones. Pero según el historiador contemporáneo medio, sólo tenía una estrecha mayoría de 14 a 18 escaños en la Cámara de los Comunes.
En el nuevo Congreso, muchos Whigs creían que Walpole padre ya no era capaz de liderar el gobierno y manejar los asuntos de guerra, y su ventaja mayoritaria en el Congreso se había reducido considerablemente. Los que lo apoyan y los que se oponen a él están igualados, creando una situación de igual fuerza. En 1742, la Cámara de los Comunes debatió si una elección parcial en Chippenham, Wiltshire, había sido manipulada ilegalmente, y Walpole y otros acordaron convertirla en su moción de censura. Walpole finalmente perdió la votación y luego aceptó dimitir del gobierno. En agradecimiento por su contribución, Walpole fue creado conde de Orford por Jorge II el 6 de febrero de 1742 y se convirtió en miembro de la Cámara de los Lores. Cinco días después, Walpole entregó su sello y renunció formalmente. El conde de Wilmington sucedió a Walpole como primer ministro.
Después de que el Conde de Orford se jubilara, el cargo de Primer Ministro pasó a manos del Conde de Wilmington, pero el poder real estaba en manos de Lord Gartley. Además, el gobierno del Conde de Wilmington estableció una comisión para investigar si hubo corrupción o políticas inapropiadas bajo la administración anterior, pero finalmente no encontró nada. Después de su jubilación, el conde de Orford todavía tenía una gran influencia sobre Jorge II. Aunque Jorge II ya no sirve como funcionario, todavía lo consulta a menudo sobre todo y la opinión pública lo llama el "ministro detrás de escena". En 1744, con su ayuda, Lord Gartley fue expulsado con éxito del gabinete y nombrado Primer Ministro de Henry Pelham.
Offord murió en su casa de Arlington Street, Londres, en marzo de 1745 a la edad de 68 años. Tras su muerte, sus restos fueron enterrados en su ciudad natal de Houghton. Después de la muerte de Offord, su título de condado fue heredado por su hijo mayor, George, y luego pasó al único hijo de George en 1751. Después de la muerte del único hijo de George, el otro hijo de Orford, Horace, heredó el título de conde en 1791. Horace era amigo del famoso autor y poeta Thomas Grey. Horace murió sin hijos en 1797, por lo que se le cortó el título de conde.