La victoria de Zhennanguan fue la única guerra a finales de la dinastía Qing que derrotó a los invasores.

Feng Zicai es de Qinzhou, Guangxi. En sus primeros años participó en el Tiandihui y fue un pequeño líder. Posteriormente, se le ordenó la paz. Participó en la represión de la rebelión Taiping y recibió el título de Almirante de Guangxi por su meritorio servicio. Como otros lo llamaban Cui Gong, el ejército que formó se llamó Cuijun.

Muchas veces estallaron revueltas en Vietnam, un estado vasallo de la dinastía Qing. El rey de Vietnam pidió ayuda al gobierno Qing y nombró a Feng Zicai para ir a la guerra. Feng Zicai entró en Vietnam tres veces y logró importantes victorias, y fue conocida como la "Puerta Sur".

En aquella época, Francia seguía ampliando sus colonias y quería utilizar Vietnam como trampolín para atacar a China. El ejército francés invadió Vietnam. Muchas tropas Qing en Vietnam, incluido el ejército de Hunan y el ejército de Huai, fueron derrotadas una tras otra. Solo el ejército mercenario vietnamita de la Bandera Negra de Guangxi liderado por Liu Yongfu logró varias victorias. El débil gobierno Qing aceptó la autonomía de Vietnam, lo que equivalía a entregar Vietnam a Francia.

Francia presionó más y lanzó la Batalla de Mawei el 22 de agosto de 1884, aniquilando a toda la Armada de Fujian que tenía miedo del enemigo y evitaba luchar. El gobierno Qing se vio obligado a declarar la guerra a Francia.

Feng Zicai es muy conocido en Vietnam, y los Cuijun son todos de Guangxi, por lo que Feng Zicai y su Cuijun se han convertido en la fuerza más popular para luchar contra el ejército francés. Pero en ese momento, Feng Zicai fue destituido de su cargo porque acusó repetidamente a funcionarios corruptos y ofendió los intereses de las autoridades.

Peng Yulin, uno de los cuatro ministros famosos de Zhongxing a finales de la dinastía Qing y luego Ministro de Guerra, viajó miles de kilómetros para invitar personalmente a Feng Zicai a salir. También trajo casi mil mosquetes de cinco tiros comprados por Zhang Zhidong, otro famoso funcionario de la dinastía Zhongxing a finales de la dinastía Qing y entonces gobernador de Huguang.

Así que Feng Zicai, un veterano de casi 70 años, dirigió 9.000 soldados a Nanguan, la ciudad Nanmen de la dinastía Qing. Prepárate para enfrentarte a un ejército combinado de 6.000 efectivos compuesto por tropas francesas, mercenarios argelinos del norte de África, mercenarios Annan (vietnamitas) y el ejército de elefantes.

Antes de que el ejército de Cui llegara a Zhennanguan, se enteraron por las tropas derrotadas de que Zhennanguan se había perdido. El ejército francés estaba quemando, matando, saqueando y cavando tumbas por todas partes. El tranquilo y sabio Feng Zicai eligió un lugar para la emboscada cerca de Zhennanguan y cavó una profunda trinchera. Para unir a todos los ejércitos, que el ejército de Cui sea la vanguardia y el ejército de Hunan y el ejército de Huai sean el respaldo. Si el ejército de Cui gana, otros ejércitos lo apoyarán y el mérito de la batalla se dividirá en partes iguales. Si falla, los otros ejércitos se retirarán y sólo el ejército de Cui morirá.

Las victorias sucesivas hicieron que el ejército francés pensara que el ejército chino era tan tímido como un ratón, por lo que confiaron en su fuerte potencia de fuego para avanzar hasta el final y fueron conducidos a un cerco por el ejército de Cui. La artillería no causó muchos daños a las tropas de Cui en la profunda zanja. Tan pronto como el ejército francés se acercó a la trinchera, los enojados soldados lobo de Guangxi salieron en tropel, mataron al aterrorizado ejército francés y huyeron. Las tropas de apoyo Qing también entraron en batalla y cosecharon cabezas. Las tropas francesas en Europa, que estaban acostumbradas a rendirse sin matar, se arrodillaron y alzaron sus armas para suplicar clemencia. Sin embargo, el ejército Qing estaba acostumbrado a matar y rendirse, y el ejército combinado sufrió más de mil bajas.

El ejército Qing aprovechó la victoria y la persiguió hasta el norte de Vietnam. El general naval francés Guba fue asesinado a tiros en Taiwán por Liu Mingchuan, un famoso general del ejército Huai y primer gobernador de Taiwán. Las cosas se ven geniales.

Li Hongzhang, el defensor de la paz, estaba preocupado de que el ejército francés uniera fuerzas con otras potencias para regresar, y aconsejó a Cixi que se detuviera lo antes posible. Entonces, en 1885, la dinastía Qing inició la paz y acordó la autonomía vietnamita. Aunque esta fue la única guerra en las guerras exteriores del gobierno Qing que no cedió territorio ni pagó compensación, China fue derrotada sin derrota y Francia salió victoriosa. Zuo Zongtang estaba tan enojado que maldijo: Diez generales franceses no son rival para un Li Hongzhang.

En 1903, Feng Zicai, de 86 años, murió a causa de una enfermedad, poniendo fin a su carrera militar.