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Las muescas del bastón

Cuando enderezó el pequeño bolso negro, que estaba hecho de resistente piel de becerro y dividido en dos compartimentos, lo colocó con cuidado al lado de Cuando su asiento estaba vacío (el carruaje estaba vacío), finalmente dio un suspiro de alivio.

Cuando levantó el bolso, era obvio que había usado mucha fuerza. Sin embargo, es un joven corpulento y fuerte, del que se puede decir que es un poco hermoso, con cabello y barba de color amarillo claro, rostro redondo, actitud tranquila y honesta, pero no muy inteligente. Había una mirada nerviosa y preocupada en sus ojos azul claro. ¡Con razón, pobrecito! Estaba asumiendo un gran riesgo. En el discreto bolso de cuero había un total de cinco mil libras en oro y billetes de banco. Era empleado del famoso Goldwater Grant Bank y enviaba esta enorme suma de dinero desde la oficina central en Londres a una sucursal a doscientas millas de distancia a lo largo de la vía del ferrocarril.

El empleado, mayor y con más experiencia que él, que a menudo transportaba oro, repentina e inexplicablemente se enfermó antes de partir.

Es necesario sustituir al director del banco. Dijo: "Jem Penlock, él puede hacerlo. Es lo suficientemente grande y cualquiera que intente causarle problemas le golpeará en la cabeza".

De esta manera, esta pesada carga golpeó a Jem. . En Panlauke. El gran hombre, que no dudaría en enfrentarse a cualquiera que intentara conseguir entradas para un partido de fútbol en el Reino Unido, se comportaba como un niño de dos años. En el camino, hasta ahora, sus ojos alerta y su fuerte mano derecha no habían abandonado el bolso ni por un momento. Pero allí, en la estación de Eddiscomb Junction, se había encerrado en un compartimento de un vagón de primera clase y el tren tuvo que viajar cuarenta y siete millas hasta la siguiente estación.

Por lo tanto, exhaló un suspiro de alivio, se encogió de hombros con facilidad, se relajó, se reclinó en el mullido asiento, encendió su pipa, sacó un periódico deportivo de su bolsillo y rápidamente se concentró en leerlo. del Campeonato Internacional de Rugby, porque el propio Jem tiene esperanzas de convertirse en jugador en un futuro próximo.

El tren salió ruidosamente de la estación y comenzó su suave viaje a través del desierto a una velocidad de ochenta kilómetros por hora.

El periódico todavía atraía toda su atención, y no era consciente en absoluto de que había un par de ojos furtivos y penetrantes mirándolo desde la sombra debajo del asiento de enfrente. Tampoco vio el cuerpo esbelto, fuerte y ágil estirado y arrastrándose silenciosamente por el suelo del carruaje como una serpiente.

No vio nada ni sintió nada hasta que sintió un par de manos asesinas apretando su cuello y una rodilla presionando su pecho.

Jem es muy fuerte, pero antes de que tuviera tiempo de ejercer su fuerza, ya estaba tumbado de espaldas en el suelo del carruaje, con un pañuelo empapado en el anestésico cloroformo metido en la boca y Siguiente a la nariz.

Luchó desesperadamente durante un rato; medio levantando su cuerpo, casi empujó al hombre fuerte que lo sujetaba con fuerza. Pero a pesar de que todavía estaba luchando, ¡la anestesia le había quitado la fuerza y ​​la conciencia! Se sentó pesadamente y se quedó tendido en el suelo del carruaje como un tronco. Antes de perder el conocimiento, el último pensamiento del leal fue: "¡El oro está perdido!" Cuando despertó de su sueño mortal, todavía aturdido y con dolor de cabeza, su primer pensamiento fue Quieto. "¡El oro se ha perdido!" El tren sigue avanzando a toda velocidad; la puerta del vagón sigue cerrada. Pero el carruaje estaba vacío y faltaba el bolso.

Buscó ansiosamente en el portaequipajes y debajo de los asientos, pero nada. Jem cerró la ventanilla de golpe y gritó. El tren empezó a reducir la velocidad y entró en la estación. Seis porteadores corrieron juntos y el jefe de estación caminó lentamente detrás según su estación. Pronto se reunió una multitud en la puerta del carruaje de Jem.

"¡Me han arrebatado el bolso negro con cinco mil libras dentro!", gritó.

En ese momento, el administrador se abrió paso entre la multitud y se acercó.

"¿Dónde le robaron, señor?", dijo, mirando al desaliñado y asustado Jem con sospecha.

“Desde la estación Eddiscombe hasta esta estación.

"

"Imposible, señor. Los trenes circulan sin escalas desde Eddiscombe hasta esta estación y los vagones están vacíos. "

"También pensé que el carruaje estaba vacío cuando estaba en Eddiscombe, pero debía haber alguien escondido debajo de los asientos. "

"Ya no hay nadie debajo del asiento", el administrador rechazó bruscamente las palabras de Jem. "Será mejor que le cuentes la situación a la policía. Hay un detective allí en el andén. "

Jem le dijo al detective, quien escuchó solemnemente y le dijo que estaría bajo supervisión hasta que el detective pudiera continuar con la investigación. Se envió un telegrama a Eddiscomb, pero se descubrió que el tráfico de telecomunicaciones estaba interrumpido. La falla debe haber sido reciente, ya que se había enviado un telegrama menos de una hora antes. Pronto se descubrió la falla, se golpearon varios cables a unas nueve millas de Eddiscombe. Se quitó y colgó, y la botella aislante de porcelana. En uno de los tallos de alambre estaba roto. Había huellas profundas en el suelo a su alrededor. Las huellas aún se pudieron ver en el camino durante mucho tiempo y luego desaparecieron. Al tercer día después del accidente, la detective Doula Mir estaba sentada en la pequeña sala de estar que ella llamaba "estudio" y estaba concentrada en su trabajo cuando llegó una tarjeta de visita de Sir Gorey Grant. Luego, un hombre alto y amable de mediana edad. Entró un caballero de mediana edad.

"¿Es la señorita Mill? dijo, extendiendo su mano. "Mi amigo Lord Millicon una vez me habló de ti". Estoy aquí para pedir tu ayuda. Soy el socio principal de Gower-Grant Bank. Debes haber oído hablar del robo en el ferrocarril."

"Todo lo que sé es lo que salió en los periódicos. ”

“No puedo contar más sobre la situación. He venido a verla personalmente, señorita Mill, por mi interés personal en este caso. No todo es cuestión de dinero, aunque la suma es ciertamente considerable. La credibilidad de los bancos está en crisis. Siempre estamos orgullosos de lo bien que tratamos a nuestros empleados. ¡Y hasta ahora, los resultados de hacerlo son extremadamente obvios! En casi cien años no ha habido un solo caso de fraude o mala praxis entre los funcionarios de nuestros bancos. Este es un récord del que nuestro banco puede estar orgulloso y haremos todo lo posible para mantenerlo. Ahora al joven Jem. Panlao Ke sospecha mucho. ¡Por supuesto, si es culpable, le ruego que sea castigado! Pero si es inocente, exijo su liberación. Por eso vine a ti. "

"¿Qué piensa la policía? "

"Oh, creen que sin duda cometió el crimen. Tienen una teoría. ¡No hay nadie más en el carruaje! El tren va a toda velocidad y nadie puede salir del vagón. Panlauke arrojó su bolso a un cómplice que le había tendido una emboscada en el camino. La policía incluso fingió encontrar rastros del bolso caído al suelo, varios cientos de metros más cerca de Eddiscombe que donde se rompieron las líneas eléctricas. "

"¿Qué medidas se han tomado?"

"Detuvieron al joven y dieron una recompensa a alguien que llevaba un pesado bolso de piel de becerro: sólo estos. Estaban absolutamente seguros. Pase lo que pase, el principal culpable ha sido capturado por ellos. ”

“¿Qué opinas? ”

“Señorita Mill, seré honesto con usted, tengo mis dudas. El caso parece sólido. Es imposible que cualquiera salte de un tren que avanza a toda velocidad. Pero he conocido a este joven y tengo mis dudas. "

"¿Puedo ir a verlo? "

"Me haría muy feliz que fueras a verlo. "

Después de cinco minutos de hablar con Jem Penluck, Dora llevó a Sir Gregory a un lado.

"Creo que hay una manera", dijo. "Me ocuparé del caso, pero con una salvedad. "

"Puedes cobrar lo que quieras..."

"No es un cargo. Nunca hablo de honorarios hasta que el caso termina. Aceptaré el caso si me entrega al Sr. Penluck y le permite ayudarme. Sir Gregory, su respuesta es correcta, el niño es inocente. ”

El banco presentó una petición para retirar la acusación y Jim Penlock fue puesto en libertad.

La policía estaba muy descontenta y amenazó con intervenir el Tribunal de la Cancillería.

En ese momento Penluck tomaba el tren de la mañana de Londres a Eddiscomb con la señorita Dura Mill. Su corazón se llenó de gratitud y pago. Por supuesto, hablaron del robo en el camino.

"El bolso es pesado, ¿no? -Preguntó el señor Penluck".

"Sólo puedo llevarlo hasta cierto punto, señorita Mill."

"Pero creo que es bastante halagador."

Ella usó Las yemas de los dedos tocaron el abultado los músculos de su brazo con destreza y se sonrojó hasta la raíz de su cabello.

"Si volvieras a ver al hombre que te robó, ¿lo reconocerías?", preguntó Dora.

"No lo reconocí en absoluto. Antes de que entendiera lo que estaba pasando, él ya había puesto sus manos alrededor de mi cuello y metió el anestésico en mi boca. En ese momento el tren salió de Eddie Scoom estaba a unas nueve o diez millas. Creíste que había una persona en el vagón, ¿no? Probablemente fuiste el único que lo creyó, porque el tren iba a sesenta millas por hora. Para ser honesto, no lo entiendo." Dijo incoherentemente: "Si yo fuera otra persona, creería que soy culpable ante la evidencia. ¿Puede decirme qué está haciendo, señorita Mill?" Sr. Panluck, esto todavía es un secreto para mí, pero puedo decirle esto cuando lleguemos a Edisco. Cuando visito este pequeño y hermoso pueblo, busco a un extraño con un palo torcido en lugar de un bolso negro."

Hay tres hoteles en Eddiscombe. Pero era difícil atender al Sr. Mark Brown y su hermana y se mudaron entre los tres hoteles uno tras otro. Buscaron a su alrededor a un extraño con un bastón torcido, y cuando tuvieron tiempo, montaron en dos buenas bicicletas (alquiladas semanalmente) para recorrer la ciudad y el campo.

Una semana después de llegar a Eddiscombe, una tarde soleada, en el tercer hotel donde se hospedaron, cuando la señorita Brown [seudónimo de Dura Mill] bajó las escaleras, en el camino se encontró con un hombre alto de mediana edad. El anciano estaba frente a frente, sus piernas estaban un poco... un poco inclinadas, y sostenía un fuerte bastón de roble, negro y brillante, con un mango curvo. Ella se acercó sin mirarla dos veces. Pero esa noche charló con la criada que estaba limpiando la habitación y se enteró de que el extraño era un hombre de negocios llamado Sr. MacCloud. Se había alojado en este hotel durante varias semanas y de vez en cuando iba a Londres en tren. campo en tu propia bicicleta. La criada tomó la iniciativa de presentarnos: "Es un hombre amable, con una actitud amable y una buena conversación que hace que a la gente le guste escuchar".

Al día siguiente, Dura Mir se volvió a encontrar en el mismo lugar de las escaleras. Aquí viene este extraño. O ella o él no estaban prestando atención, pero cuando ella se hizo a un lado para dejarle paso, su pequeño pie se enganchó en el bastón, se lo arrancó de la mano y lo hizo rodar escaleras abajo hasta el pasillo.

Bajó rápidamente la escalera para recoger el bastón, lo recuperó y se lo devolvió a su dueño, y se disculpó profundamente. Antes de eso, había visto una abolladura profunda en el lado del bastón que miraba hacia abajo. La pintura había sido quitada y la abolladura estaba tallada en la madera.

En la cena de ese día, su mesa estaba al lado del Sr. McCloud. A mitad de la comida, le pidió a Jem que le dijera qué hora era porque su reloj se había detenido. Esta fue una petición extraña porque estaba frente al reloj y Jem tuvo que darse la vuelta para verlo. Pero Jem se giró obedientemente y se encontró cara a cara con el señor MacCloud. Se sobresaltó cuando lo vio, como si hubiera visto un fantasma, y ​​sus ojos se abrieron como platos. Jem lo miró sin comprender, sin rastro de reconocimiento en el rostro de Claude. Después de un rato, el señor Claude siguió comiendo. Entonces Dora jugueteó con su reloj, o hizo como si le diera cuerda, y este pequeño y curioso interludio llegó a su fin.

Después de cenar, Dora estaba distraídamente tocando el piano en su salón privado, aparentemente sumida en sus pensamientos, de repente cerró la tapa del piano con un golpe.

"¿Está aquí el señor Penlock?"

"Sí, señorita Mill.

dijo Jem, mirándola con la admiración paciente, fiel y tonta de un perro gigante de Terranova.

“Mañana salgamos juntos a dar un paseo en bicicleta. No puedo decirte a qué hora saldremos. Primero tienes que prepararlos y luego nos montaremos en ellos y nos iremos. "

"Está bien, señorita Mill. ”

“Mantén un trozo de cuerda fuerte en tu bolsillo. ”

“Está bien, señorita Mill. "

"Oh, ¿tienes un revólver? "

"Nunca ha habido algo así en mi vida. "

"Si te diera un puñado, ¿lo usarías? "

"No entiendo estas cosas en absoluto, pero-" dijo modestamente, "si mis puños son de alguna utilidad, todavía puedo hacerlo unas cuantas veces. "

"En la situación actual, no sirve de nada. Un pequeño disparo de plomo puede detener a un rey del boxeo que pesa noventa kilos. Además, una pistola de seis tiros es suficiente y yo no soy mal tirador. "

"¿Quiere decir, señorita Mill, que usted...?

"Quiero dejar de hablar de eso ahora, Sr. Panlauke, simplemente ponga la bicicleta lista y Listo y cuerda. ”

Al día siguiente, desayunaron sorprendentemente temprano. Después del desayuno, Dora encontró un hueco en la ventana curva en la sala de estar vacía que podía ver la calle, y tomó un descanso. Estaba acurrucada en el sofá del salón. agujero de la ventana con un libro. Miró el libro con un ojo y miró la ventana con el otro ojo. Desde aquí, podía ver claramente los escalones de piedra frente al hotel. nueve En un abrir y cerrar de ojos, vio al señor McCloud bajando los escalones de piedra, sin sus piernas cojas en absoluto, empujando su bicicleta con una gran bolsa de lona atada al manillar. En un abrir y cerrar de ojos, ella se había ido. Bajó al pasillo, donde estaba la bicicleta, y en un abrir y cerrar de ojos, ella y Penlock estaban paseando por la calle, cuando apareció la alta figura del señor MacCloud. La figura estaba a punto de desaparecer en una esquina lejana. p>

“Debemos vigilarlo”, le susurró Dora a su compañero “Oh, es cierto, debo vigilarlo. Asegúrate de vigilarme a mí. Ahora déjame caminar delante y tú detrás de mí, lo más lejos posible, mientras puedas verme. ¡Agito mi pañuelo blanco y tú corres hacia adelante a toda velocidad! ”

Panlaok asintió y se quedó atrás. En este orden, los tres ciclistas salieron de la ciudad hacia el desierto.

El hombre que iba delante mantuvo una alta velocidad de doce millas por hora. hora, pero el camino era bueno, por lo que Dora pudo seguir el ritmo sin ninguna dificultad, y Penlak tuvo que reducir la velocidad deliberadamente. Durante toda una hora, jugaron a este juego de seguimiento, nada cambió. Se dirigió en dirección opuesta a la vía del tren. Ahora se dio la vuelta y miró hacia atrás. No había nadie en el camino. Había una sola niña andando en bicicleta en la distancia. Cuando miró hacia atrás por segunda vez, vio. nadie, porque Dora estaba en el círculo interior de la curva.

Ahora estaban cerca del cable. La ruptura estaba a solo una milla de distancia. Dora conocía bien el terreno y sabía que estaban. El pequeño viaje en bicicleta estaba a punto de terminar.

El camino era una pendiente larga y suave, había bosques frondosos a ambos lados. El hombre que iba delante aceleró, y Dora aceleró inmediatamente detrás de él. Avanza desesperadamente para acortar la distancia entre él y Dora, cabalgando por la parte más hermosa de la ladera, curvas cerradas y acelerando cuesta abajo, donde las ramas se entrelazan y los árboles tienen una espesa sombra.

Después de la mitad. Una milla cuesta abajo, miró rápidamente hacia el camino por el que venía y de repente saltó del auto porque había una pared a la izquierda y una zanja profunda frente a ella, Dora empujó su bicicleta directamente hacia la pared y se desenganchó. Kabuto trepó por la pared; en comparación con su apariencia, la agilidad de sus manos y pies al escalar la pared era sorprendente.

Dora dobló la esquina y lo vio venir. y adéntrate en la jungla.

Inmediatamente sacó su pañuelo blanco y lo agitó, luego se subió a la bicicleta y voló colina abajo como una ráfaga de viento.

Panlauk vio la señal, se inclinó y subió la pendiente con las piernas girando rápidamente como los vástagos de una máquina de vapor.

La bicicleta que el hombre dejó a un lado de la carretera parecía ser una señal para Dora. Esta vez le tocó a ella volar sobre el muro como un pájaro. Se envolvió el cuerpo con su falda delicadamente cosida y observó y escuchó atentamente. No vio nada, pero el sonido de las ramas de los árboles rozando suavemente no muy lejos llegó a sus agudos oídos. Se movía silenciosa y suavemente entre los arbustos como un conejo, y de repente vislumbró una chaqueta de tweed gris oscuro entre los huecos entre las ramas y las hojas, a unos quince o veinte metros de ella. Dio unos pasos hacia adelante para ver con claridad. El hombre estaba arrodillado en el suelo. Había sacado una bolsa de cuero negro de la espesa hierba junto a las raíces de un enorme y viejo haya, y estaba ocupado cargando muchas pequeñas bolsas de lona en el bolsillo de su coche.

Dora avanzó con cuidado y se detuvo en un pequeño claro. Aquí no había árboles bajos y no había nada que se interpusiera en su camino.

"¡Buenos días, señor MacCloud!", gritó.

El hombre se sobresaltó, se dio vuelta y vio a una niña parada al sol, a cinco o seis metros de él, con una sonrisa burlona en el rostro. Maldijo con dureza, sacó la mano derecha del bolso y metió la mano en el bolsillo.

"¡No se muevan! ¡Levanten las manos!" La orden fue nítida y clara.

Volvió a mirar y vio el sol brillando sobre el cañón de una pistola. Una mano firme sostenía el arma y el cañón apuntaba a su cabeza.

"¡Levanten las manos o disparo!" Levantó las manos por encima de la cabeza. Entonces Jim Penluck apareció entre los árboles como un elefante en la jungla.

Gritó sorprendido y se quedó quieto.

"¡Cálmate!", dijo la voz tranquila de Dora. "No entres en mi campo de tiro. Ve hacia la izquierda, de esa manera. Tiene su arma en el bolsillo lateral. ¡Ahora, átale las manos!"

Jay Tom Penlock hizo su trabajo honestamente como Instruyó, pero cuando ató las muñecas y los brazos del Sr. McCloud con cuerdas, pensó en el carruaje y el par de manos que estaban a punto de matarlo. Por las manos que lo mataron, la anestesia y las calumnias que recibió después. Es difícil preguntarse si apretó la hebilla de la cuerda con especial fuerza.

"Ahora", dijo Dora, "déjalo terminar de empacar". Jem puso el resto de las bolsas de lona en el bolsillo del carrito.

"No le tienes miedo al peso, ¿verdad?".

Él sonrió alegremente; como respuesta, levantó una bolsa en una mano y la agitó.

"¡Levántate!", le dijo Dora al ladrón. Se puso de pie con gravedad. "Adelante. Te llevaré de regreso a Eddiscombe".

Caminaron hasta el costado de la carretera y Penluck colgó la bolsa de la bicicleta en el manillar.

"Señor Panlauke, ¿puedo molestarle para que quite uno de los pedales de la bicicleta de este caballero?", dijo Dora.

Se eliminó en un abrir y cerrar de ojos. "Ahora mételo en el auto", le dijo Dora a Jim, "tiene que regresar con una patada en la muñeca".

"Oh, está bien. Noté que cuando saliste hace un momento, te agarraste por el medio del manillar. Te gustó. Haces lo mismo ahora cuando regresas; pero esta vez no es así. porque te gusta, sino porque te gusta. Hay que hacerlo, nosotros nos encargaremos de ti; no te quejes. Hiciste una apuesta audaz y perdiste la última llave, y eso es todo."

A plena luz del día, un ladrón de bancos que iba en bicicleta con un solo pedal fue llevado a la comisaría y detenido. En ese momento, toda la ciudad de Eddiscomb estaba alborotada. Dora regresó al hotel entre la multitud que lo vitoreaba.

Envió un telegrama a Sir Gregory Grant, que llegó en tren por la tarde. Esa noche invitó a Dora y Jim a cenar, con el mejor vino que el hotel tenía para ofrecer. El corazón de Sir Gregory se llenó de alegría como el champán espumoso en su copa.

"Le deseo buena salud, señor Panlauke." Le dijo el banquero al empleado. "Vamos a pagarle en el banco por sus molestias. Señorita Mill, usted decide el monto del cargo - o déjeme hacerlo por usted, si está de acuerdo. ¿Qué tal si recuperamos la mitad del dinero, pero... yo Estoy muy ansioso por saber cómo descubrió al ladrón y el dinero robado."

"Sir Gregory, si examina cuidadosamente, no será difícil encontrar a esa persona siempre y cuando no sea un tonto. No caminar por el país con un bolso negro lleno de monedas de oro en este momento, porque había una recompensa para esa persona. Su plan era esconder el bolso y esconderse él mismo en el hotel. Sr. Penlock, se movió rápidamente; eso es todo lo que quería". No, eso no es todo. ¿Cómo encontró a este tipo? ¿Cómo salió del tren cuando viajaba a sesenta millas por hora? Pero pensé que... Será mejor que le haga la pregunta al señor Penlock, que estaba a bordo".

"No me haga ninguna pregunta, señor", dijo Jem, mirando con profunda admiración en dirección a Dora. "Ella estaba peleando esta pelea ella sola. Todo lo que sé es que este tipo hizo una abolladura en su bastón después de taclearme. Pero no sé cómo se hizo.

"Señorita". Mill, por favor satisfaga mi curiosidad lo antes posible."

"Sir Gregory, me gustaría hacer eso. Debe haber notado, como yo, que donde los cables estaban dañados, el terraplén del ferrocarril era alto y. los cables estaban muy cerca de los vagones del tren. Habría sido fácil para una persona con manos ágiles levantar un bastón torcido como este [dijo, sosteniendo al Sr. Claude. El bastón enganchó dos o tres cables, se izó en el. aire, y escapó del vagón del tren. Debido a la inercia, se deslizaría por los cables hasta un poste de telégrafo, lo que podría romper la botella aislante de porcelana. "

"¡Dios mío! Señorita Mill. Si lo piensa seriamente, es muy simple. Pero todavía no entiendo cómo..."

"La fricción del cable, continuó Dora en tono uniforme. "¡Junto con la fuerza del cuerpo humano, tallará profundas abolladuras en la madera del bastón, así como así!" Le mostró el mango curvo del bastón de roble oscuro y grueso a Sir Gregory para que lo inspeccionara cuidadosamente. gafas con montura dorada.

"Tan pronto como vi esta marca", continuó Zhura en voz baja, "supe cómo el Sr. Mac. Claude la dejó en el mango de su bastón".