¿Cuál es la diferencia entre derechos de autor, marcas registradas y patentes?

El concepto de proteger la propiedad intelectual, es decir, cualquier producto derivado de una idea, surgió ya en el año 500 a.C., cuando a los chefs griegos se les concedieron derechos exclusivos durante hasta un año para crear una cocina específica. Aunque hemos avanzado mucho desde entonces, el objetivo de toda protección de la propiedad intelectual sigue siendo el mismo: impedir la copia ilegal de ideas y, por tanto, animar a la gente a crear cosas nuevas. Los derechos de autor, las marcas registradas y las patentes son las tres formas más comunes de proteger la propiedad intelectual. Pero lo que protegen y cuánto duran esas protecciones varían ampliamente.

Propiedad intelectual

"Los derechos de autor y las patentes son el mismo objetivo; sólo que lo persiguen en áreas diferentes", dice a Mental Floss el profesor de derecho de la Universidad de Nueva York, Christopher Jon Sprimman. "Para los derechos de autor, se trata de nuevas obras artísticas y literarias; para las patentes, son nuevas obras científicas y tecnológicas". Entonces, mientras que los derechos de autor cubren cosas como libros, obras de teatro y películas, las patentes protegen cosas como medicamentos, invenciones y contenido tecnológico.

Sin embargo, mientras que un derecho de autor suele durar la vida del autor más 70 años, una patente sólo dura 20 años a partir de la fecha de presentación. Esto significa que el público puede disfrutar de ideas patentadas más rápidamente y de forma gratuita, y fomenta la competencia leal, lo cual tiene sentido porque los trabajos científicos aportan beneficios más inmediatos.

“Es por eso que se ven precios tan altos de los medicamentos cuando algo todavía está bajo patente y cuando entran los fabricantes de genéricos”, dijo a Mental Floss la profesora de derecho de la Universidad de Nueva York, Jeanne Fromer. Los precios se desplomarán después de que un campo competitivo “traiga”. ¿Más beneficios para el público y una competencia más libre en el mercado? Éste es el objetivo de la propiedad intelectual.

Marcas

Las marcas se diferencian en que no protegen obras artísticas o técnicas, sino a las empresas que las crean. "Le ayuda a categorizar diferentes productos en un mercado competitivo", dijo Spriman. Hay marcas comerciales más obvias, como logotipos y nombres de marcas, pero también se pueden registrar olores, diseños y sonidos. El aroma de Play-Doh es una marca registrada, al igual que el timbre de la NBC y el diseño de la botella de vidrio de Coca-Cola. Las marcas comerciales pueden durar indefinidamente mientras estén en uso activo.

Copyright

Un copyright se crea automáticamente en el momento en que se produce algo, mientras que una marca registrada se crea inmediatamente después de su uso en el comercio. Todo, desde las fotografías que toma para sus perfiles de redes sociales hasta las últimas publicaciones de su blog, está protegido por derechos de autor, mientras que el nombre de su empresa familiar está protegido por algunas marcas comerciales de derecho consuetudinario. Pero registrar formalmente un derecho de autor le permite cobrar daños y perjuicios legales en un caso de infracción, que es una cantidad fija determinada por un tribunal de hasta 150.000 dólares (también puede recuperar los honorarios de su abogado). Para reclamos de derechos de autor no registrados, debe demostrar pérdidas reales, como pérdida de ingresos, lo cual es mucho más difícil y puede resultar en pagos más bajos. El registro de una marca también le brinda un uso exclusivo a nivel nacional, por lo que los beneficios definitivamente valen la pena.

Patentes

Las patentes, por otro lado, no se conceden automáticamente. En primer lugar, una solicitud de patente debe describir con precisión el trabajo científico o técnico. Y una vez presentado, el trabajo requiere una revisión exhaustiva por parte de examinadores de patentes expertos [ PDF ] para determinar si el proyecto cumple con sus estándares. Las patentes otorgan los derechos más amplios, por lo que también tienen los procedimientos de aprobación más estrictos.

Aunque existen algunas diferencias significativas entre derechos de autor, patentes y marcas comerciales, todos benefician a los creadores de la propiedad intelectual y, en última instancia, al público. Así que la próxima vez que cree algo nuevo, ya sea un libro, un invento o un logotipo, considere vincularlo oficialmente con la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. o la Oficina de derechos de autor de EE. UU. Puede cosechar los beneficios en los años venideros.