El origen y la historia de Mosasaurus

El primer fósil que se puede clasificar como mosasaurio es un cráneo roto (ver imagen de la derecha). Fue descubierto en una mina de piedra caliza en Maastricht, en el extremo sur de los Países Bajos, en 1766. En aquella época, los edificios de la ciudad se construían con piedra caliza de las canteras.

En 1770, un cirujano del ejército holandés local, C. L. Hoffmann, tenía un gran interés en los extraños huesos de la piedra caliza y comenzó a pagar para recolectar estos fósiles. En 1774, se descubrió un cráneo en buen estado, lo que despertó el interés público y la controversia sobre la creencia de que estos huesos pertenecían a animales anteriores al Diluvio. Unos años más tarde, el ejército francés ocupó los Países Bajos y los fósiles fueron enviados a Francia. El científico francés Georges Cuvier inicialmente pensó que los fósiles eran cocodrilos, pero luego pensó que eran lagartos gigantes.

En 1822, William Daniel Conybeare nombró al fósil Mosasaurus, en honor al río Mosa que atraviesa Maastricht.

En 1829, Gideon Mantell estableció el nombre de la especie, en honor al Dr. C. L. Hoffman, quien descubrió el espécimen tipo. El espécimen tipo de mosasaurio se exhibe actualmente en el Museo Nacional de Historia Natural de París.