¿Podrá el rover de Marte sobrevivir a una violenta tormenta de arena?

Imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestran que una violenta tormenta de polvo se está desencadenando en Marte. (El rover está representado por un ícono.) (?NASA/JPL Caltech/MSSS)

El longevo rover Opportunity de la NASA en Marte está capeando una enorme tormenta de polvo que ha sumido sus alrededores en una oscuridad permanente.

La oscuridad impidió que Solar Opportunity recargara sus baterías y Land Rover se quedó en silencio. Aún así, los miembros del equipo de la misión expresaron optimismo de que el intrépido robot, que ha estado explorando el Planeta Rojo durante más de 14 años, tendrá éxito.

"Deberíamos poder capear esta tormenta", dijo John Karas, director del programa de oportunidades del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una conferencia de prensa hoy (13 de junio). "Estamos preocupados, pero tenemos la esperanza de que la tormenta se despeje y el rover comience a comunicarse con nosotros". [El mayor descubrimiento de Opportunity y Spirit en Marte] no es su primera carrera de polvo

Carro de golf El rover Opportunity, de mayor tamaño, aterrizó en enero de 2004, y unas semanas más tarde su gemelo, Spirit, aterrizó en otra parte del Planeta Rojo. Los dos rovers comenzaron una misión de 90 días para buscar signos de actividad acuática en el pasado.

Spirit and Chance descubrieron muchas de estas evidencias y continuaron vagando mucho después de que expiraran sus garantías. Si bien Spirit no fue declarado muerto hasta 2011, Opportunity continúa avanzando y ha estado explorando el borde del cráter Endeavor de 22 kilómetros de ancho desde agosto de 2011.

El Opportunity ha visto muchas cosas durante su estancia en Marte, incluida otra poderosa tormenta de polvo que el rover resistió en 2007. Durante esa tormenta, el Opportunity permaneció en silencio durante cuatro días, dijo Karas. Pero añadió que el equipo de la misión tenía el control del detector en todo momento; el silencio era una opción para conservar energía en los días oscuros.

El actual Dust Bowl y el status quo de Opportunity son diferentes.

La tormenta fue observada por primera vez por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA el 30 de mayo y ha ido creciendo dramáticamente desde entonces. Los funcionarios de la NASA dicen que probablemente rodeará todo el planeta en sólo dos o tres días, un hito que ha visto sólo una docena de tormentas de polvo marcianas en la historia registrada. (El rover Curiosity de la NASA, que está explorando otra parte del Planeta Rojo, también está experimentando un aumento en los niveles de polvo. Pero Curiosity funciona con energía nuclear, por lo que una tormenta así no representaría una gran amenaza para la nave). p>

La densidad del polvo y el polvo en el cráter Endeavour es increíble: más espesa que nunca, dicen los miembros del equipo de la misión. El Opportunity se encuentra ahora en total oscuridad las 24 horas del día, lo que hace que sus niveles de energía caigan drásticamente: de 645 vatios-hora el 2 de junio a aproximadamente 22 vatios-hora el domingo 10 de junio, dijo Karas. El número es tan bajo que Opportunity aparentemente se pone en un "modo de falla de energía baja", agregó, añadiendo que "todo, excepto el reloj interno, está apagado para ahorrar energía". ". Cuando el rover reciba suficiente luz solar para cargar sus baterías, se despertará nuevamente, momento en el cual intentará automáticamente llamar a casa.

"Entonces, en este punto, estamos en modo de espera. "Estamos escuchando todos los días posibles señales del rover y estaremos preparados para responder", dijo Karas. Si el nivel de potencia del Opportunity cae demasiado, el rover podría perder la capacidad de mantener su reloj interno. complicará los esfuerzos de recuperación, pero no será devastador; Opportunity seguirá intentando comunicarse después de que vuelva a estar en línea, pero el momento de sus intentos será mucho menos predecible.

[Últimas fotos de Mars Rover de Opportunity y Spirit]

Puede obtener la información más reciente sobre la tormenta de polvo y el estado de Opportunity en la página Mars Storm Watch de la NASA. Esta serie de imágenes simuladas del rover Opportunity de Marte muestra cómo las condiciones alrededor del rover de la NASA cambiaron a medida que se intensificó una tormenta de polvo masiva (de izquierda a derecha) a lo largo de junio de 2018. (NASA/JPL Caltech/TAMU) Razones para el optimismo

Hay buenas razones para creer que la oportunidad realmente llegará, dicen funcionarios de la NASA,

A una distancia hasta el cuello del bosque de Marte El verano de Rover se acerca, lo que significa que las temperaturas están subiendo. Esas son buenas noticias porque, tal como están las cosas, la principal amenaza para el rover es morir congelado, un destino que le ocurrió a Elf después de quedar atrapado en la espesa arena durante el invierno marciano y no pudo reorientarse para captar suficiente luz solar. En el cuerpo. El Opportunity no podrá activar su calentador principal hasta que sus baterías estén cargadas, dijo Karas.

Sin embargo, según los cálculos del equipo del rover, el Opportunity no experimentará temperaturas inferiores a -33 grados Fahrenheit (-36 grados Celsius) en el futuro previsible. Así sobrevive el Wanderers, que tolera temperaturas de hasta -67 grados Fahrenheit (-55 grados Celsius). "KdSPE" "KDSPs" "Así que pensamos que podríamos salir adelante por el momento", dijo Karas. "KDSPE" Los "KDSP" son un poco paradójicos, el polvo en realidad mitiga la amenaza de congelación, añadió: Estas cosas atrapan el calor, manteniendo la posibilidad un poco más cálida de lo habitual por la noche.

No está claro cuánto durará la tormenta de polvo. De hecho, los investigadores saben muy poco sobre estos dramáticos acontecimientos: por qué ocurren en ciertos años en Marte y no en otros, y qué impulsa a algunos a rodear el planeta mientras que otros desaparecen prematuramente. La NASA está utilizando su grupo de vehículos exploradores de Marte, incluidos Curiosity, el MRI y los orbitadores Mars Odyssey y Marvin (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), para abordar estas cuestiones fundamentales.

Los operadores del Opportunity sudarán por el letargo del rover, por mucho que dure, dijo Karas:

"El equipo tiene una conexión muy fuerte con el rover; ya sabes, tenemos una conexión emocional muy fuerte con ello”.

“Como cuando tu ser querido está en coma en el hospital y el médico te dice: 'Bueno, dale un poco de tiempo y se despertará. ' Y todos los signos vitales están bien, así que esperaremos y veremos. Pero si fuera tu abuela de 97 años, estarías preocupado. Entonces lo somos.

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