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¿Qué tienen que ver Povid, Bridges y Occidente con el arte estadounidense?

En las décadas posteriores a la compra de Luisiana en 1803, millones de europeos americanos emigraron al oeste de los Montes Apalaches, desplazando a los indios y dando a la región y su ecosistema un enorme cambio. Mientras lo hacían, "Occidente" desarrolló un estatus mítico como tierra de belleza, aventuras y posibilidades. Aunque los pueblos indígenas habían vivido en la región durante decenas de miles de años, Occidente era visto como un paisaje intacto por la civilización, un "Edén americano". Esta escena romántica se debe en gran medida a la fauna única de la región. El más importante de ellos es el bisonte americano.

“Las Grandes Llanuras estaban gobernadas por pueblos indios como los Lakota, Cheyenne, Arapaho, Appalock (Cuervo), Blackfeet, Mande, Hidatha y Assiniboine. Las creencias religiosas y las narrativas orales elevaron el poder y la majestuosidad de los Búfalo, Cécile R. Ganteaume del Smithsonian escribió en Formal Indic: A Definiting American Symbol Los nativos dependían del búfalo para alimentarse, vestirse y refugiarse. p>

Estas criaturas se convirtieron en símbolos del Occidente mítico En 1912, el escultor Alexander Phimister. Proctor creó Buffalo (el modelo para el puente Q Street). Esta estatua de bronce de 13 pulgadas de alto representa un bisonte toro alerta, de pie a cuatro patas con la cola meneando alegremente. Esta pieza es la culminación de una magnífica escultura que se puede ver. hoy en el majestuoso puente neoclásico modelo Dumbarton de Washington, D.C., el puente se extiende por Rock Creek Park entre Georgetown y Dupont. "Aunque Proctor nombró a la obra búfalo, en realidad representa un Bisonte americano originario de África y Asia. Este mes, el Museo Smithsonian de Arte Americano lanza una nueva serie web de videos llamada “Re:Frame”, en la que la organizadora Melissa Hendrickson adopta una perspectiva diferente. Las colecciones del museo se exploran con la experiencia de expertos de toda la Institución Smithsonian. El primer episodio examina la escultura de Proctor, la relación entre el bisonte y las ideas occidentales, y las primeras conexiones de esta carismática megafauna con el Instituto Smithsonian.

La familia de Proctor se mudó al oeste desde Michigan en 1871, instalándose en Colorado cuando él tenía 11 años. Al crecer, Proctor estuvo completamente inmerso en la vida de pionero, aprendiendo a cazar, rastrear y vivir de la tierra. "Pasó el resto de su infancia cazando caza mayor y amando Occidente y su entorno natural", dijo Karen Lemmey, curadora de escultura del museo. "Cuando el curador era joven, los europeos y los estadounidenses tenían percepciones occidentales. comenzado a cambiar." El ferrocarril transcontinental facilitó los viajes por tierra y la fiebre del oro de California aceleró el crecimiento demográfico. La gente está cada vez más preocupada de que el "Jardín del Edén" desaparezca. En palabras del famoso escultura Frederic Remington, "Sabía que los caballos salvajes y los campos abiertos desaparecerían para siempre... y cuanto más pensaba en el tema, más surgía para siempre". Esta preocupación es especialmente válida cuando se trata de bisontes. Antes de 1800, se estimaba que la población de bisontes oscilaba entre 30 y 100 millones, pero en la década de 1890 quedaban menos de 1.000. La caza a escala industrial agotó los enormes rebaños, dijo Ganthem del Museo del Indio Americano. “La Revolución Industrial estadounidense se basó tanto en las pieles de bisonte que el bisonte americano estuvo al borde de la extinción”, escribió con extraordinaria precisión el artista Alexander Phimister Proctor (arriba: Autorretrato, detalle). Y es famosa por su animal. esculturas que conoce desde pequeño. (Centro Buffalo Bill de Occidente)

A medida que los estadounidenses anticipaban la desaparición del estilo de vida occidental, las personas, los animales y los paisajes de la región se convirtieron en temas populares para las obras de arte. El bisonte "es en sí mismo un símbolo para Occidente, como un símbolo de la decadencia del mito occidental, la muerte de Occidente", dijo Lemme, conocido por sus detalladas tallas de animales.

"Era tan bueno tallando animales que otros escultores, como Augustus Saint-Gauden, que en realidad fue el primer escultor de Estados Unidos en ese momento, encargaron a Proctor que creara caballos para sus monumentos ecuestres", dijo Lemmi, "Cuando intentó tallar animales , se esforzó por lograr una precisión extraordinaria", añadió:

Al aceptar el famoso encargo de tallar animales nativos de América del Norte en la Feria Mundial de Chicago de 1893, la reputación de Proctor creció y, en 1911, se creó la Comisión de Arte en Washington, D.C. , pidió a Proctor que creara una escultura para coronar el puente Dumbarton planeado. La Comisión de Arte quería que la decoración del puente fuera claramente "estadounidense". Para lograr este objetivo, Proctor también realizó 56 relieves idénticos del rostro del líder Ogla Sioux. ?take (también conocido como Kicking Bear) para ambos extremos del puente. Las ménsulas que cubren el puente Gandom notaron que estas cabezas de oso que pateaban fueron creadas por un antropólogo con máscara viviente en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian durante una visita a los líderes Lakota en. 1896. Irónicamente, Proctor tuvo que viajar a Canadá para crear su escultura de búfalo en la que resucitó al animal estudiándolo en vida, no en Estados Unidos, sino en Canadá, donde pudo encontrar una manada bastante grande. Este animal esencialmente americano se basó en realidad en el bisonte canadiense.

Los bisontes están exentos. "Son una historia de éxito en materia de conservación", afirmó Tony Bartell, director del Zoológico Nacional del Smithsonian. ". "Los bisontes no están en la lista de especies en peligro de extinción... la población es estable hoy. Depende de cómo se cuenten los números, pero entre 13.000 y 20.000 bisontes forman parte de la población de bisontes de pura raza que viven en estado salvaje.

La relación del Smithsonian con los bisontes, y su conservación, se remonta a los días de Occidente cuando Proctor vivía entre ellos. El taxidermista del Smithsonian William Temple Hornaday viajó hacia el oeste para recolectar algunos bisontes para exhibirlos en el museo. En ese viaje, se sorprendió al encontrar tan poca gente allí. Hornaday regresó a la capital del país decidido a ayudar a salvar al bisonte americano e inmediatamente comenzó a presionar al Congreso para que estableciera un parque de animales.

"Tenemos una pequeña manada de bisontes que en realidad viven en el National Mall", dijo Battle.

Finalmente, el Congreso aprobó la financiación y el Zoológico Nacional abrió sus puertas en 1891. "Los bisontes fueron algunas de las primeras familias", añadió. Hoy en día, los visitantes de Washington, D.C. todavía pueden ver bisontes americanos en el zoológico.

La escultura de Proctor permanece al final del puente Q Street en Washington, D.C. Los modelos que el artista utilizó para crearlos ahora son parte permanente de la colección del Museo Smithsonian de Arte Americano. "Esto nos da la oportunidad de estudiar el monumento de cerca", dijo Lemmey. Si bien las percepciones sobre Occidente pueden haber cambiado, el bisonte todavía tiene un significado simbólico. En 2016, fueron declarados el primer mamífero nacional de los Estados Unidos, uniéndose al águila calva como símbolo oficial de la identidad estadounidense.

El Buffalo de 1912 (modelo del puente Q Street) de A. Phimister Proctor se exhibe en el segundo piso del ala sur del Smithsonian American Art Museum de Washington.