El ADN antiguo podría desentrañar el misterio de las migraciones prehistóricas de Europa

Seamos realistas: incluso con las comodidades modernas como los U-Hauls y las cajas de cartón, mudarse puede ser una molestia. Para los humanos neolíticos que vivieron en Europa hace 5.000 años, los depredadores errantes, la falta de transporte y los espíritus imperdonables debieron ser obstáculos insuperables. "En el pasado, algunos humanos podían moverse cientos de kilómetros, pero la mayoría de la gente en ese momento no podía hacerlo", dijo Chris Taylor-Smith, investigador de genética humana en el Instituto Sanger en el Reino Unido. Una antigua tumba descubierta junto al palacio de un rey cananeo puede contener restos de miembros de la realeza. El ADN antiguo ha ayudado a los científicos a revelar cómo los antiguos africanos migraron y se mezclaron.

Sin embargo, se basa en una nueva investigación sobre nuevas técnicas de mapeo. sugiere lo contrario. Combinando datos genéticos con arqueología, los investigadores analizaron el ADN de más de 300 antiguos euroasiáticos y europeos del Cercano Oriente y descubrieron que estas personas pueden haber recorrido distancias sorprendentemente largas. Descubrieron que 50 de los antiguos esqueletos humanos estaban enterrados en tumbas a más de 100 millas de su lugar de origen, 30 estaban enterrados en tumbas a 620 millas de distancia y el resto deambulaba a 1,900 millas de casa.

Esta es la primera vez que alguien ha podido hacer esto, dijo el genetista Ilan Elhaik de la Universidad de Sheffield, uno de los pioneros de la nueva tecnología. "Podemos ver el surgimiento de la agricultura. migración de personas a medida que agotaban la tierra y los sistemas de riego. A medida que la población emigró, reemplazaron a todos los cazadores-recolectores. Elhaik y su equipo presentaron sus hallazgos preliminares en una reunión de la Sociedad Europea de Genética Humana el mes pasado. Arqueólogos y genetistas han especulado durante mucho tiempo sobre cómo y dónde emigraron los humanos a Europa. Basándose en restos esqueléticos, creen que hubo 45.000 humanos modernos en Europa. Hace años, cuando los humanos emigraron de África a otras partes del mundo hace 25.000 años, y cuando comenzó la edad de hielo más reciente, la población de Europa se redujo drásticamente a unos pocos. Los intransigentes encontraron un nicho en el sur de Europa.

" Los arqueólogos han creído durante mucho tiempo que Europa fue colonizada por oleadas de cazadores-recolectores. Fue Ewen Callaway quien escribió en la revista Nature: "Hay diferencias claras entre las herramientas de piedra y las decoraciones de conchas de hueso encontradas en Europa y Medio Oriente."

Pero sólo recientemente los arqueólogos han podido comparar sus datos materiales con la historia que cuenta la genética. Con los recientes avances en el análisis del ADN antiguo, estamos empezando a obtener una comprensión más clara y compleja de estos humanos y sus vidas.

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El ADN es notoriamente frágil. Sólo puede sobrevivir intacto bajo ciertas condiciones ambientales y prefiere ambientes fríos. En ejemplares humanos, el mejor lugar para encontrarlo es en los huesos rocosos del cráneo cerca de las orejas. Pero incluso si encuentra algo de ADN útil, existen una serie de obstáculos para extraer información útil.

El uso de tecnología de próxima generación para extraer y secuenciar ADN humano antiguo producirá una gran cantidad de información, no sólo de los humanos antiguos sino también del entorno circundante y tal vez de la contaminación de los investigadores modernos. Para resolver este enigma, los investigadores se basaron en la identificación asistida por computadora de secuencias individuales de ADN mitocondrial (la presencia de múltiples secuencias indica contaminación) y determinaron patrones representativos de degradación del ADN humano.

Pero una vez que estos fragmentos de ADN humano se extraigan del caos, pueden abrir un mundo de descubrimientos. Podemos aprender de todo, desde lo que comían y vestían los humanos antiguos como Ötzi, la momia del Hombre de Hielo, hasta la frecuencia con la que los neandertales y los humanos daban a luz. "Creo que este es uno de los avances científicos más interesantes de las últimas décadas", dijo Taylor-Smith. "Todos somos híbridos y nuestra ascendencia tiene sentido", dijo Taylor-Smith.

"Tiene sentido que todos seamos híbridos y que nuestros antepasados ​​sean ancestros", dijo Taylor-Smith. "La mezcla se ha producido a lo largo de la prehistoria y creo que a medida que la estudiamos con más detalle, vemos que esto sucede en cada rincón. del mundo.