El elefante en las cuatro grandes fábulas del mundo

En 1746 ingresó en la Universidad de Leipzig para estudiar teología. Ese mismo año escribió su primera novela, "El joven erudito de la comedia". Se dedicó a la redacción editorial antes de 1760, editando el suplemento literario de la Carta de Berlín. Compuso "Miss Sarah Samson" (1755), tradujo las obras de M. Diderot (1760). Luego completó la comedia antiprusiana Minna von Balheim (1767). Después de la creación del Teatro de Hamburgo, trabajó como consultor en artes teatrales y escribió la "Hamburg Theatre Review". Posteriormente completó las famosas tragedias "Amelia Yarodi" (1772) y "Nathan el Sabio" (1778), que junto con Sarah constituyeron las tres famosas obras de Lessing. Las colecciones de reseñas son el Neue Literary Bulletin y el Hamburg Theatre Review. El primero tiene 17 letras y contiene básicamente los puntos clave de su teoría del drama: combinar estrechamente la historia y la realidad de la nación para crear literatura y drama nacional no debe imitar el drama clásico francés, sino imitar a Shakespeare y el drama británico; absorbiendo su propia tradición nacional. Este último, que consta de 104 comentarios, también resume sus puntos de vista teóricos, abogando por la sustitución del drama panclásico por Aristóteles y Shakespeare.

Murió en Braunschweig en 1781.