La novela "Doctor Fausto, la vida del compositor alemán Adrian Levkin contada por un amigo" (1947) es la tercera obra maestra importante de Thomas Mann. Es una "novela de artista" que describe la tragedia de un artista, y también es una "novela de la época" que describe la tragedia histórica de Alemania rumbo al fascismo, la guerra y la destrucción. La tragedia del artista está intrínsecamente ligada a la tragedia nacional: el arte divorciado de la vida y de las personas debe ser bárbaro y contrario al humanismo. Esta novela fue escrita por el autor basándose en el dolor que experimentó personalmente, por lo que el autor la llama "el libro del dolor". En la novela, el compositor Adrian Lefkin hizo un pacto con el diablo con la condición de renunciar al amor humano para obtener inspiración innovadora proporcionada por el diablo y cambiar la rutina de la música contemporánea. Después de 25 años, el diablo se apoderó de su alma. Después de firmar el contrato, Lefkin realmente tuvo éxito y escribió muchas "obras de ficción" poco convencionales. Entre ellas, "El Lamento del Dr. Fausto" fue el pináculo de su creación, predicando que la humanidad ha perdido toda esperanza de salvación. El exitoso Lefkin no deshumanizó. Rompió el contrato dos veces y mostró amor a los demás, por lo que fue castigado por el diablo. Su amante también sufrió desgracias. Estaba muy arrepentido e hizo público el secreto de su contrato con el diablo. Finalmente, se dio cuenta de que el arte no puede simplemente perseguir la forma, sino que debe beneficiar a la humanidad. Pero se dio cuenta demasiado tarde de que su alma había sido poseída por el diablo y se había convertido en demencia.
La trágica experiencia del compositor en la novela es narrada por su amigo Selenus Zetterblom. "Selenus" entrelaza la tragedia de Levkin con tragedias nacionales de diferentes épocas. Es a la vez narrador y personaje de la novela. Su creencia en la razón era incompatible con el espíritu místico que dominaba a Lefkin. Representó a los llamados "ciudadanos decentes" de Alemania bajo el dominio nazi. No estaban de acuerdo con el régimen nazi pero no pudieron resistir. El diario de Thomas Mann "La generación del Dr. Fausto - Una novela", publicado en 1948, muestra que los pensamientos, el temperamento, las experiencias de Lufkin y los detalles de su demencia se basan todos en los hechos de Nietzsche sobre los tiempos modernos en la novela La visión de la música. De la filosofía musical de Adorno, el diálogo con el diablo proviene de "Los hermanos Karamazov" de Dostoievski, y algunas tramas se basan directamente en cuentos populares.