Lanzamiento de Gertie el dinosaurio
"Gertie the Dinosaur" apareció por primera vez en el espectáculo de vodevil de McKay en 1914. A finales de año se estrenó en los cines una versión ampliada. En aquella época, los dinosaurios todavía eran una novedad para el público. Esto se refleja en la promoción de la película, cuyos anuncios pretenden educar al público: "Según la ciencia, este monstruo alguna vez ocupó la tierra... El esqueleto ahora desenterrado mide entre 90 y 160 pies de largo. Un elefante se encuentra junto a Gertie como un ratón. " McKay interpretó originalmente una versión de la película como parte de su acto de vodevil. La primera representación fue el 8 de febrero de 1914 en el Palace Theatre de Chicago. Primero, McKay comenzó su pintura en vivo habitual con How Mosquitoes Live. Luego aparece en el escenario con un látigo y habla sobre el proceso de animación. Se para en el lado derecho de la pantalla y presenta "el único dinosaurio criado en cautiverio". Cuando comienza la película, Gertie asoma la cabeza fuera de una cueva y McKay la anima a pasar al frente. Realzó el efecto dramático arrojando manzanas de cartón a la pantalla, momento en el que le daba la espalda a la audiencia y escondía las manzanas en su bolsillo, tras lo cual parecía que se las daba de comer a Gertie. Finalmente, McKay sale del escenario y "reaparece" en la película desde el otro lado. Gertie levanta al personaje animado de McKay, lo coloca boca arriba y lo lleva fuera de la pantalla mientras McKay se inclina ante el público.
El espectáculo pronto se trasladó a Nueva York. Aunque el programa recibió críticas positivas, el empleador de McKay en el New York American, el magnate de los periódicos William Hearst, no estaba contento de que el programa interrumpiera a su caricaturista estrella de ilustrar editoriales de periódicos. Por orden de Hearst, las reseñas de las actuaciones de McKay ya no se publicaron en The New York American. Poco después, Hearst se negó a publicar publicidad pagada en el Victoria Theatre de Nueva York, donde actuaba McKay. El 8 de marzo, Hearst prohibió a sus empleados actuar en la industria del vodevil. El contrato de McKay no le prohibía actuar en vodevil, pero Hearst pudo presionar a McKay y a su agente para que cancelaran el contrato, y McKay finalmente firmó un nuevo contrato que le prohibía actuar fuera del área metropolitana de Nueva York. En noviembre de 1914, el productor William Fox se ofreció a llevar a Gertie a los cines a cambio de "pago en efectivo y mucho dinero". McKay aceptó y agregó una secuencia de apertura de acción en vivo y subtítulos en lugar de sus líneas en vivo. La película circuló con éxito a nivel nacional y llegó a la costa oeste en diciembre.
La parte de acción real está protagonizada por el propio McKay y varios de sus amigos, incluidos los dibujantes George McManus y Ted Dogon, el escritor Roy McArdle y el hijo del actor Tom Powells, Robert, hace un cameo como asistente de estudio. McKay utilizó una apuesta para impulsar la trama, como lo había hecho anteriormente en Little Nemo.
Al comienzo de la película, McKay y sus amigos se toparon con un pinchazo mientras conducían por la entrada del Museo Americano de Historia Natural. Después de entrar al museo y ver un esqueleto de Apatosaurus, McKay apuesta una comida a que puede usar tecnología de animación para devolverle la vida a un dinosaurio. Luego, la película muestra el proceso de animación y "10.000 dibujos ligeramente diferentes", así como una escena hilarante de un asistente que lleva una montaña de papel que termina volteándose. Finalmente, el grupo de amigos se reúne en un restaurante para ver la caricatura y comienza la parte de animación.