¿Quién es Runtu?
El prototipo de "Run Tu" es un hombre llamado Zhang. En el dialecto de la ciudad natal de Lu Xun, "run" y "yun" son homofónicos, y "agua" y "tierra" son ambos uno de los cinco elementos, de ahí el nombre. El propio Zhang nació en una familia normal y corriente del campo. La familia del Sr. Lu Xun era acomodada y tenía arrozales, por lo que su padre vino a la casa de Lu Xun para ayudar con el trabajo a largo plazo.
En 1893, la bisabuela del Sr. Lu Xun falleció, por lo que lo trajo para ayudar porque estaba demasiado ocupada. Zhang era dos años mayor que Lu Xun, por lo que Lu Xun también lo llamó "Hermano Shuiyun" en ese momento. Los dos tenían una buena relación. Más tarde, cuando su padre falleció, tuvo que soportar la carga de mantener a la familia y tenía que hacer interminables trabajos agrícolas todos los días. Pero aun así, todavía era difícil mantener a su familia porque su familia no era rica y solo tenía seis acres de terreno baldío.
La vida del personaje
En 1934 se produjo una grave sequía. La familia Zhang no sólo tuvo una mala cosecha, sino que también estaba muy endeudada. Al final, no tuvo más remedio que vender su tierra y ganarse la vida trabajando. Su cuerpo sufrió la peor parte del sobreesfuerzo prolongado. A los cincuenta años, su cuerpo estaba cubierto de llagas malignas, pero no tenía dinero para tratarlas. Finalmente, murió a la edad de 57 años. Ese año era 1936 y el Sr. Lu Xun también se fue ese mismo año. Los dos todavía estaban muy unidos.
Dio a luz a tres hijos durante su vida. Su hijo mayor, Zhang Qisheng, es una criatura acuática en la novela. Murió joven debido a una enfermedad, dejando atrás a su hijo de 3 años, Zhang Gui (nieto de "Run Tu") y una viuda. Para sobrevivir, la esposa de Zhang Qisheng sólo tenía que ir a la ciudad a trabajar, mientras que Zhang Gui sólo podía trabajar como niño trabajador. La vida era extremadamente difícil. La única joven se fue temprano porque estaba enferma y no tenía dinero para el tratamiento.