La carrera como director de De Sica

De Sica pasó de la actuación a la dirección en 1939. Las primeras cuatro películas que dirigió fueron productos de la tradición cinematográfica italiana de la época. La quinta película que dirigió, "Look at Our Children", es una obra madura y reveladora que demuestra profundamente el impacto negativo del comportamiento absurdo de los adultos en las mentes inocentes de los niños. Al mismo tiempo, esta película fue también el comienzo de la colaboración entre De Sica y el guionista Cesare Zavattini. Su gran colaboración dio como resultado dos de las obras más representativas del movimiento "Neorrealismo" italiano: "El lustrabotas" y "El ladrón de bicicletas". Debido a la falta de fondos, De Sica eligió actores locales y no profesionales para ambas películas. Utilizó filmaciones de la vida real y efectos especiales documentales para reproducir verdadera y objetivamente el entorno de vida real de las personas en la base de la sociedad. Estas dos películas causaron sensación en todo el mundo inmediatamente después de su estreno, porque no sólo revelaron las causas sociales de la pobreza y el atraso en Italia, sino que también marcaron una mutación fundamental y una trascendencia de la tradición cinematográfica.

En 1948, "Shoe Boy" ganó el Premio Especial Oscar. El Comité Organizador del Oscar comentó: "Esta excelente película nos introduce en la trágica vida de un país devastado por la guerra y demuestra al mundo que la creatividad. Spirit can Against All Disasters”, de hecho, fue la película que inspiró la creación del Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera. Dos años más tarde, De Sica ganó otro Oscar especial por "Ladrones de bicicletas", considerada por las generaciones futuras como una de las mejores películas de la historia del cine.

De Sica y Zavattini coprodujeron "Milan Miracle", producida en 1950. La película satiriza la incómoda situación de la sociedad industrial con una actitud que oscila entre el optimismo y la desesperación. "Umberto Di" producida en 1952 es un videopoema triste e inquietante con el tema de la vejez y la soledad. Es también la última película de "nuevo realismo" de De Sica. Desde entonces, la carrera de De Sica como director ha llegado a un punto bajo. A excepción de "Rooftop" de 1956 y "Dos mujeres en el campo" de 1960 (por la que Sophia Loren ganó el Oscar a la mejor actriz), su serie de creaciones posteriores careció evidentemente de inspiración y connotación. Aunque en 1964 creó "La boda italiana" y "Ayer, hoy y mañana", por la que ganó el Oscar a la mejor película en lengua extranjera, la crítica y el público concluyeron unánimemente que el anciano director había perdido su capacidad de mover el audiencia.

Para solucionar el problema económico de su carrera como director, De Sica ha seguido actuando durante toda su carrera cinematográfica. A mediados y finales de la década de 1950, dedicó la mayor parte de su energía a la actuación, de la que obtenía un placer infinito. A finales de los años 1960, De Sica estaba a punto de terminar su carrera como director en la mediocridad. Pero a principios de los años 1970, tuvo un destello de luz: en 1971, su trágica juventud ganó otro Oscar.