¿Qué sabemos sobre Pocahontas?
Pocahontas es la figura más mítica de los primeros tiempos de América, una "princesa" romántica que salvó a John Smith y a la atribulada colonia de Jamestown. Pero este cuento de hadas, familiar para millones de personas a través de libros de cuentos y películas, tiene poco parecido con la extraordinaria joven que atravesó culturas y océanos durante su breve y finalmente trágica vida. El contenido relacionado representa a Pocahontas
Esta asombrosa obra de arte (arriba) es la más antigua de la colección de la Galería Nacional de Retratos. Solo se tomó de ella la imagen de Pocahontas. Este grabado fue realizado durante su visita a Londres en 1616 y representa a una dama elegante con un sombrero de castor, una capa de terciopelo bordada y sosteniendo un abanico de plumas de avestruz. Sólo sus pómulos altos y sus ojos almendrados dejan entrever sus orígenes lejos de Londres. La inscripción también llama la atención porque la identifica no como Pocahontas sino como "Matokaka" y "Rebecca". En resumen, pocas personas parecen asociar esta figura peculiar, que se asoma desde un pliegue blanco estrellado en lo alto, con la doncella india de piel oscura de la leyenda estadounidense. Entonces, ¿qué imagen se acerca más a la Pocahontas que conocemos?
Nació en Matoka a mediados de la década de 1590, hija de Powhatan, que gobernaba un imperio nativo en lo que hoy es el este de Virginia. Powhatan tuvo decenas de hijos. El poder en su cultura se transmitía entre los hombres. Pero su belleza y vivacidad sí atrajeron especial atención; de ahí su apodo de Pocahontas, que significa aproximadamente "la juguetona", que se estableció cerca de su casa en 1607. Nombre con el que se conocía a los ingleses John Smith, uno de los primeros líderes de Jamestown. , la describió como hermosa en términos de "rasgos, semblante y proporciones" y llena de "sabiduría y espíritu", pero con Contrariamente a sus representaciones en Disney y otras películas, Pocahontas no era una adolescente ocupada cuando los británicos la conocieron, con Smith se refiere a ella como "una niña de diez años" y otro colono la describe como "una niña de diez años". No hay señales de romance entre ella y Smith (un soltero de toda la vida que, a juzgar por su propio retrato, está lejos de serlo). guapo) como una "joven" que camina desnuda por Jamestown. Tampoco hay una base sólida para la historia de que el cuerpo del capitán británico fue arrojado sobre su cuerpo, salvándolo así de la ejecución. La única fuente de esta historia es Smith, quien. exageró muchas de sus hazañas hasta 17 años después del supuesto incidente. El rescate de Pocahontas se mencionó sólo después de que ella ayudó a salvar a Jamestown del hambre y los ataques indios. Llevó comida a los colonos, actuó como intermediaria y advirtió a los británicos. El padre estuvo a punto de ser emboscado. Smith elogió a Pocahontas por esta ayuda y le dio baratijas, pero unos años más tarde los británicos la secuestraron y exigieron un rescate en maíz y capturaron a Powhatan. Su hija, ahora adolescente, permaneció con los colonos. No está claro si ella decidió hacerlo, ya que todo lo que sabe proviene de la narrativa de los británicos. Uno de ellos fue John Rolfe, un colono viudo y pionero en el cultivo de una nueva especie. variedad de tabaco Quedó fascinado por Pocahontas y escribió sobre ella mostrándome una "mirada de gran amor", en 1614 fue bautizada Rebeca (la novia de la Biblia llevaba "dos naciones... en tu vientre") y se casó. Rolf, tanto los nativos como los colonos estuvieron presentes. Jamestown prosperó gracias al tabaco de Rolfe, y su matrimonio trajo un breve período de paz a Virginia.
También brindó una oportunidad para que los accionistas de la colonia se jactaran de su éxito. en cultivar cultivos comerciales y "civilizar" a los paganos, por lo que en 1616, los Rolfe y su pequeño hijo zarparon hacia Londres en un viaje de marketing a Pocahontas. Tas asistió a bailes y obras de teatro e impresionó a los ingleses con sus modales y apariencia, donde se sentó. un retrato pintado con el esplendor de la corte. Este grabado fue del artista holandés Simone van der Pas. Escrito por Simon van de Passe y publicado en un libro dedicado a la Familia Real Británica.
La inscripción debajo de su retrato deja claro el mensaje del retrato: Matoka, la hija de un "emperador" indio, una vez fue "convertida y bautizada" para convertirse en Rebecca Rolfe, una receptora del título de dama respetuosa, próspera y completamente británica.
, pero fíjate bien en este retrato. Pocahontas parece severa, sus mejillas hundidas y sus manos huesudas. Quizás sea sólo obra del artista. Pero eso puede reflejar su salud. Como muchos lugareños que entraron en contacto con europeos durante este período, ella y su hijo pequeño enfermaron en Inglaterra, posiblemente de tuberculosis. Poco después de que los Rolfes zarparan hacia Virginia, los Pocahontas tuvieron que atracar en el puerto de Grayfinder en el río Támesis. Murió en marzo de 1617, a la edad de unos 21 años.
Rolfe "deploró profundamente" su muerte, regresó a Virginia y más tarde se casó con una mujer inglesa. El hijo de Pocahontas, Thomas Rolfe, heredó la plantación de su padre, se casó con un colono y se unió a la milicia que derrotó al pueblo de su madre la última vez que se rebeló.
Gran parte de esta triste historia se perdió en la niebla romántica que envolvió a Pocahontas en siglos posteriores. Su tumba también desapareció. Lo único que queda es su misteriosa vida***, una Mona Lisa sin sonrisa, cuyos pensamientos sólo podemos imaginar. Neil Young se lamentaba en su balada "Pocahontas": "Le daría mil capas de piel para ver cómo se siente".
El columnista de historia del Smithsonian Tony Horwitz es autor de siete libros y ganó un Pulitzer. Premio por sus informes sobre las duras condiciones que enfrentan los trabajadores con salarios bajos en Estados Unidos