¿Cómo eran los genitales de los dinosaurios y cómo se apareaban?
El apareamiento biológico es difícil de preservar en forma fósil. Los registros fósiles relacionados conocidos incluyen un par de tortugas de 47 millones de años y un par de tiburones de 320 millones de años, los cuales fueron rápidamente enterrados durante el apareamiento y fosilizados. Desafortunadamente, todavía tenemos que encontrar fósiles de un par de dinosaurios que murieron en un abrazo romántico. Aunque algunos fósiles de dinosaurios están muy bien conservados, los órganos reproductores aún están irreconocibles.
Para comprender las partes íntimas de estos animales extintos, los científicos tienen que empezar por sus parientes vivos más cercanos, las aves y los cocodrilos. Las aves pueden considerarse dinosaurios vivientes. Evolucionaron a partir de una rama de los dinosaurios hace 150 millones de años y han sobrevivido hasta el día de hoy. Los cocodrilos, un grupo que incluye caimanes, gaviales y cocodrilos de nariz ancha, son el grupo vivo de organismos más estrechamente relacionado con los dinosaurios y las aves modernas. Las características comunes a las aves y los cocodrilos también pueden aparecer en los dinosaurios.
Uno de los rasgos que existe en ambos sexos de las aves y los cocodrilos es que ambos tienen una cloaca, una cavidad al final del cuerpo que combina la función de reproducción, micción y defecación, probablemente los dinosaurios también. Tenía órganos similares. Por lo tanto, los genitales de un Apatosaurus pueden no ser visibles normalmente, apareciendo sólo como una hendidura debajo de la cola.
La mayoría de los machos no tienen pene en la cloaca y utilizan el "beso cloacal" para exprimir el esperma en la abertura cloacal de la hembra. Pero algunos pájaros machos tienen pene y, curiosamente, esta parte del árbol evolutivo del pájaro se encuentra en el tronco principal del pájaro. Según la teoría de la ornitóloga Patricia Brennan de la Universidad de Yale y su equipo, esta característica sugiere que las aves antiguas tenían penes, y que otros linajes de aves evolucionaron para tener penes. Este rasgo se ha perdido.
Al igual que las aves acuáticas y otros linajes antiguos de aves, los machos de los cocodrilos tienen penes y utilizan métodos similares para fertilizar a las hembras. Por tanto, es casi seguro que los dinosaurios machos habrían tenido órganos similares. Si las partes íntimas de los cocodrilos y las aves sexualmente desarrolladas sirven de indicación, el pene de los dinosaurios habría sido un órgano único y no apareado con al menos un canal largo para la eyaculación de esperma durante el apareamiento. A pesar de ello, el hombre ha descubierto más de 1.850 géneros y especies de dinosaurios, que vivieron entre hace 245 y 66 millones de años. Durante su larga evolución, es probable que sus órganos reproductores externos hayan sufrido muchos cambios.