Sólo unas pocas personas entran cada año en las Cuevas de Jovit. Nuestro reportero es uno de ellos.

La entrada a las profundidades de la Cueva de Chavit, el depósito de arte paleolítico más grande del mundo, comienza con un espectacular ascenso. Un empinado camino de regreso a través del bosque nos lleva al pie de un acantilado de piedra caliza. Desde aquí, una pasarela de madera conduce a una puerta de acero. Detrás, sellada por cuatro cerraduras seguras (incluida una cerradura biométrica que solo pueden usar cuatro administradores), hay una cápsula del tiempo que ha estado oculta al mundo durante 35.000 años, miles de años de erupciones volcánicas, El viaje a la pintura rupestre más antigua. en el mundo finalmente está aquí, desde el 18 de diciembre de 1994, cuando tres espeleólogos aficionados, liderados por Jean-Marie Jowett, subieron a la cueva y tropezaron con su extraordinario tesoro de pinturas y esculturas, la belleza de las cuevas de Jovert en Francia ha sido revelada. al público por primera vez y el acceso ha sido estrictamente restringido para proteger el frágil ecosistema. Había llegado a este punto de entrada cuatro meses antes mientras investigaba un artículo de portada sobre Jowett para el Smithsonian. En ese momento, tuve que aceptar la entrada a la cueva Ponte d'Arc, una máquina de fax valorada en 60 millones de dólares que estaba en construcción en un cobertizo de hormigón cercano. Pero en abril, antes de que las máquinas de fax se abrieran al público, el Ministerio de Cultura francés nos invitó a mí y a otros tres periodistas a una inusual visita guiada al verdadero Chávez.

Marí Badiza, la principal custodio de Chávez, abrió la puerta de hierro y entramos a un estrecho vestíbulo. Cada uno de nosotros se puso el equipo de protección necesario, incluidas botas de goma, un mono azul, un casco equipado con una lámpara de minero y una cuerda equipada con dos pestillos. Una sensación de claustrofobia comenzó a apoderarse de mí mientras me arrastraba por un estrecho pasaje de roca que subía, se curvaba, luego descendía y finalmente se detenía en un abismo: el piso de una cueva de 50 pies. Aquí ahora hay una escalera fija. El asistente de Badisa sujetó a nuestros renos a una línea fija y uno por uno descendimos hacia la oscuridad.

Todas estas precauciones se toman para proteger la cueva en sí y evitar que se repita lo que sucedió en la famosa Cueva de Lescaut, donde las bacterias y la descomposición destruyeron el arte rupestre. Como escribí en el artículo del Smithsonian:

La cueva fue destruida después de que el Ministerio de Cultura francés la abriera al público en 1948: miles de turistas acudieron en masa, alterando el frágil equilibrio atmosférico. Una baba verde compuesta de bacterias, hongos y algas se forma en las paredes; el mural se cubre de depósitos cristalinos blancos. En 1963, funcionarios presas del pánico cerraron la cueva y restringieron el acceso a científicos y otros expertos. Pero ha comenzado un ciclo irreversible de decadencia. Los daños causados ​​por la propagación de hongos no se pueden eliminar sin causar más daños y ahora cubren muchas pinturas. La humedad lavó el pigmento, convirtiendo las paredes blancas de calcita en un gris apagado. En 2010, el entonces presidente francés Nicolas Cozzi y su esposa Carla Bruni Sarkozy visitaron el sitio en el 70 aniversario del descubrimiento de la cueva, y Laurence Léauté-Beasley, presidente de un comité encargado de proteger la cueva, calificó la visita como un "funeral". para Lasco", que se celebró en Chávez, donde sólo se permite la entrada a 200 investigadores científicos y conservadores cada año. Badisa dijo que mientras restrinjan estrictamente el acceso y vigilen de cerca la cueva, la cueva podrá continuar en su estado actual en el futuro previsible.

Dado que había estado navegando por la máquina de fax en diciembre, pensé que tendría algunas ideas con anticipación. Pero nada podría prepararme para la inmensidad y diversidad de Jowett. (La Cueva de Arco se ha reducido a un tercio de los 8.500 metros cuadrados de la cueva real). La lámpara de mi casco de minero, combinada con la penetración de la luz natural, iluminaba una galería tipo catedral que alcanzaba al menos seis pisos de altura. Mientras caminábamos por una pasarela de acero inoxidable que trazaba la ruta de los exploradores originales, observé un dibujo extraordinario y colorido: Bardisa nos advirtió que no tocáramos nada y que lo dejáramos en paz por las aceras y las cuevas. No pude tomar fotografías y me dio mucha vergüenza escribir mis pensamientos en un cuaderno, pero recuerdo cada momento de las dos horas que me permitieron explorar Chawi. Subí la escalera, me quité el equipo de protección, presioné el botón de salida y salí a la brillante luz del sol.

Mientras caminaba por el sendero hacia el estacionamiento de abajo, mi mente todavía estaba atormentada por esas imágenes que surgían soñando de la oscuridad, como las de nuestros ancestros lejanos que llegaron por primera vez a Jovi. Las paredes de piedra caliza son. Tan vibrantes y hermosos como cuando están pintados