Las vidas de los personajes de Martin Chalfie
Admitido en la Universidad de Harvard en 1965. Inicialmente planeó estudiar matemáticas, pero luego pasó a la bioquímica. Antes de su último año, pasó un verano trabajando en el laboratorio de Klaus Weber, pero "fue un fracaso tan frustrante y total que decidí no dedicarme a la biología. En su último año, completó su carrera y eligió algunos cursos". en derecho, comedia y literatura rusa.
En Harvard, se unió al equipo de natación y fue apodado "Capitán". Bill Brooks, entrenador de natación en ese momento, dijo: "Martin sería un gran capitán porque el equipo lo respeta". Como capitán, recibió el premio Harold S. El hombre que mejor ejemplificó los valores de liderazgo, deportividad y trabajo en equipo. Harold S. Uehlen." Después de que se anunciaran los resultados del Premio Nobel, su compañero de cuarto de primer año dijo que "siempre se considerará un nadador".
Después de graduarse en 1969, realizó una serie de trabajos temporales, como vender ropa para la tienda de ropa de sus padres y enseñar en Hamden Hall Country Day School. Su investigación en el laboratorio de José ZaDunai en la Universidad de Yale condujo a su primera publicación en el verano de 1971. Su confianza creció tanto que regresó a Harvard para realizar estudios de posgrado bajo la dirección de Robert Perlman y recibió su doctorado en 1977.
Completó una investigación postdoctoral en colaboración con Sidney Brenner y John Sulston en el Laboratorio de Biología Molecular, y los tres publicaron un artículo en 1985 sobre los circuitos neuronales del tacto en el artículo de C. elegans. Posteriormente, Charfe dejó el Laboratorio de Biología Molecular en 1982 y se unió al Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Columbia, donde continuó estudiando mutantes táctiles de C. elegans.