En 1601, el misionero italiano Matteo Ricci regaló dos campanadas al emperador Wanli de la dinastía Ming, lo que inmediatamente causó sensación en la corte. El emperador Kangxi de la dinastía Qing admiraba la ciencia y la tecnología europeas y coleccionó muchos instrumentos científicos occidentales y varios relojes. Los misioneros europeos que llegaron a China en ese momento regalaron relojes occidentales a los emperadores o príncipes chinos para mostrar su apoyo. En ese momento, los relojes occidentales se habían convertido en un medio importante para que los chinos comprendieran la cultura occidental. Algunos de los relojes occidentales utilizados por el Palacio Qing se compraron directamente de la Compañía Holandesa y Británica de las Indias Orientales, y algunos se fabricaron especialmente según las preferencias de la emperatriz viuda Cixi. Algunos fueron comprados por funcionarios locales a comerciantes extranjeros y luego presentados como tributo a la corte. Afectado por esto, el gobierno Qing estableció institutos de fabricación de relojes, y Guangzhou, Suzhou y otros lugares también imitaron los relojes occidentales o los relojes mecánicos fabricados de manera innovadora.
El Museo del Palacio tiene la colección más rica del mundo de relojes mecánicos de los siglos XVIII y XIX. Existen más de 1.000 tipos de relojes, que atraen a audiencias de todo el mundo con sus características únicas. Estas campanas incluyen campanas chinas y campanas europeas. Los relojes chinos se fabricaban en el palacio Qing, Guangzhou y Suzhou en esa época. Los relojes europeos se fabrican en Gran Bretaña, Francia, Suiza, Estados Unidos, Japón y otros países. Entre ellos, los relojes británicos son particularmente famosos por sus hermosas formas, su gran variedad y su gran cantidad.
Estos relojes no solo indican la hora con precisión, tienen una forma exquisita y son coloridos, sino que también integran pintura, escultura, artesanía, astronomía, música, maquinaria y tecnología. Desde ellos se puede apreciar lo doméstico. y fabricación de relojes extranjeros hace más de cien años de excelente artesanía.