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Es la "Casa vacía" en El regreso

En la primavera de 1894, el venerable Ronald Adell fue asesinado en las circunstancias más inusuales e inexplicables. El asesinato de un hombre atrajo la atención. atención de todo Londres y alarmó a la clase alta. Los detalles del caso revelados en la investigación policial son conocidos por todos, pero se han omitido muchos detalles. Esto se debe a que los motivos para el procesamiento son muy suficientes y no es necesario revelar todas las pruebas. Sólo ahora, casi diez años después, se me ha permitido completar algunos eslabones faltantes en el proceso de resolución del caso. El caso en sí es intrigante, pero en comparación con el final inesperado, en mi opinión, este poco de interés no es nada. De todas las aventuras que he vivido en mi vida, el resultado de este caso fue el que más me impactó y sorprendió. Incluso después de todo este tiempo, pensar en ello ahora me pone la piel de punta y me trae a la mente ese sentimiento de alegría, asombro e incredulidad que en ese momento, como una oleada repentina, me sumergió por completo. Permítanme decirle unas palabras al público de lectores que se preocupan por los fragmentos de palabras y hechos que menciono ocasionalmente sobre una persona extraordinaria: no me culpen por no permitirles compartir todo lo que sé. Lo habría considerado mi primer deber si él personalmente no me lo hubiera prohibido. Esta prohibición no se levantó hasta el día 3 del mes pasado.

Como puede imaginarse, mi estrecha asociación con Sherlock Holmes me despertó un gran interés por los casos penales. Después de su desaparición, leí atentamente cada caso de misterio publicado públicamente y nunca me lo perdí. ¿Para satisfacerse a uno mismo? He probado su método más de una vez para explicar estos misterios, aunque sin mucho éxito. Pero ningún misterio me fascina tanto como la trágica muerte de Ronald Adair. Mientras leía las pruebas presentadas en el juicio, que condujeron a la condena de una o varias personas no identificadas por asesinato premeditado, me volví más consciente que nunca de la pérdida que la muerte de Holmes causó a la sociedad. Estoy seguro de que había algo en esta rareza que le atraería especialmente. Además, es probable que este destacado detective criminalista de Europa, con sus bien entrenadas habilidades de observación y su rápida mente, compense la falta de poder policial e incluso pueda incitarlos a actuar con antelación. Estuve dando vueltas todo el día, pero estaba pensando en este caso y no encontraba una explicación que me pareciera motivo suficiente. A riesgo de contar una vieja historia, relataré brevemente los hechos del caso que fueron anunciados al final del juicio.

Ronald Adair era el segundo hijo de Earl Melouse, el gobernador de una colonia australiana. La madre de Adel regresó de Australia para una cirugía de cataratas y vivía en 427 Park Road con su hijo Adel y su hija Hilda. Este joven pertenecía a la alta sociedad y, hasta donde todos sabían, no tenía enemigos ni malos hábitos. Había estado comprometido con la señorita Edith Woodley de Castles, pero habían acordado romper el compromiso unos meses antes y no había señales de ningún vínculo profundo. Pasa su tiempo diario en un círculo pequeño y conservador, porque es indiferente por naturaleza y está acostumbrado a una vida sin cambios. Sin embargo, entre las diez y las once y veinte de la noche del 30 de marzo de 1894, la muerte golpeó de repente de la manera más peculiar a este joven pausado y perezoso.

A Ronald Adel le encantaba jugar a las cartas y jugaba constantemente, pero las apuestas nunca eran tan altas como para restarle dignidad. Era miembro de los clubes de naipes Baldwin, Cavendish y Baggett. El día que lo mataron, había jugado una partida de whist en el Cavendish Club después de cenar. Allí también jugó a las cartas esa tarde. El señor Murray, sir John Hardy y el coronel Moran, que jugaban a las cartas con él, demostraron que jugaban al whist y que sus cartas eran aproximadamente de la misma calidad, y que Adel perdió probablemente cinco libras, no más. Tiene una fortuna considerable y victorias y derrotas como ésta no tendrán ningún impacto en él. Jugaba a las cartas casi todos los días en un club u otro, pero jugaba con cautela y, a menudo, abandonaba la mesa sólo después de ganar. El testimonio también afirmaba que hace unas semanas, él y el coronel Moran, como familia, habían ganado nada menos que cuatrocientas veinte libras de manos de Godfrey Milner y Lord Balmoral. Esa es toda la información reciente sobre él mencionada en el informe de la investigación.

La noche del accidente regresó a casa desde el club exactamente a las diez de la mañana. Su madre y su hermana fueron a visitar a unos familiares. La criada confesó que lo escuchó entrar al vestíbulo del segundo piso, la habitación que a menudo usaba como estudio. Había hecho fuego en la casa y había abierto la ventana a causa del humo.

No hubo movimiento en la casa hasta que la señora Melouse y su hija regresaron a las once y veinte. La señora Melouse quiso entrar en la habitación de su hijo para darle las buenas noches, pero encontró la puerta cerrada por dentro. La madre y la hija gritaron y tocaron la puerta pero no obtuvieron respuesta. Entonces enviaron a alguien a romper la puerta y vieron al desafortunado joven tirado junto a la mesa, con la cabeza destrozada por una bala de revólver. Tenía un aspecto terrible, pero no había ningún arma en la habitación. Sobre la mesa había dos billetes de diez libras y monedas de oro y plata por un total de once libras y diez chelines, repartidas en diez pequeños montones de cantidades variables. También había una nota con varios números y los nombres de varios amigos del club escritos en ella. Se especuló que estaba calculando los resultados de ganar y perder del juego de cartas antes de ser asesinado.

Un examen detallado de la escena sólo complicó más el caso. En primer lugar, no había ninguna razón por la que el joven cerrara la puerta desde dentro. Es posible que el asesino cerrara la puerta con llave y escapara por la ventana. La distancia desde la ventana hasta el suelo era de al menos diez metros y el macizo de flores debajo de la ventana estaba lleno de azafranes. Pero las flores y el suelo no parecen haber sido pisados. ¿Hay una franja estrecha entre la casa y la calle? Tampoco había rastros en el césped. Por lo tanto, era obvio que el joven había cerrado la puerta él mismo. Si alguien pudiera apuntar con un revólver a una ventana desde fuera y causar una herida tan mortal, debía ser un excelente tirador. Además, Park Lane era una vía muy transitada y había una parada de carruajes a menos de cien metros de la casa. Hubo una muerte aquí, y hubo una bala de revólver que explotó como todas las balas con punta de plomo y causó una herida fatal instantánea, pero nadie escuchó el disparo. Estas circunstancias del Misterio de Park Lane se complicaron aún más por la falta de un motivo, porque, como he dicho, no se sabía que el joven Adair tuviera enemigos, y no se sabía que existieran ni el dinero ni los objetos de valor en su casa. se han mudado.

Pensé en estos hechos una y otra vez durante todo el día, esforzándome por encontrar una teoría que pudiera explicarlo y la forma que menos trabajo le ahorrara. Mi amigo fallecido lo llamó el punto de partida de todas las investigaciones. Por la tarde caminé por el parque y alrededor de las seis llegué al final de Park Road que conecta con Oxford Street. Un grupo de ociosos se reunió en la acera, todos mirando hacia una ventana. Me señalaron la casa que había venido a ver especialmente. Un hombre alto y delgado que llevaba gafas de sol, de quien sospeché firmemente que era un detective encubierto, estaba contando su propia teoría, y todos los demás estaban reunidos alrededor para escuchar. Me incliné hacia adelante tanto como pude, pero lo que dijo sonó tan ridículo que me alejé de la multitud nuevamente con disgusto. En ese momento, choqué con un anciano discapacitado detrás de mí, tirando al suelo varios libros que sostenía. Recuerdo que cuando tomé esos libros, vi uno titulado "Los orígenes del culto a los árboles". Esto me hizo pensar que el anciano debía ser un pobre bibliófilo y coleccionaba algunos libros desconocidos como profesión o como pasatiempo. Hice lo mejor que pude para disculparme por este incidente inesperado, pero los libros que accidentalmente tiré eran obviamente cosas muy valiosas a los ojos de sus dueños. Él gruñó desagradablemente, se dio la vuelta y se fue. Vi su espalda curva y sus patillas grises desaparecer entre la multitud.

Miré varias veces a 427 Park Road, pero no sirvió para aclarar mis inquietudes. La casa estaba separada de la calle por un muro bajo, media valla, de no más de cinco pies de altura, para que cualquiera que quisiera entrar al jardín pudiera entrar fácilmente. Pero la ventana estaba completamente fuera de alcance, ya que no había tuberías de agua ni nada más fuera de la pared que pudiera ayudar a una persona liviana a subir. Más desconcertado que nunca, volví a Kensington. No llevaba ni cinco minutos en el estudio cuando entró la criada y dijo que alguien quería verme. Lo que me sorprendió fue que el visitante no era otro que el excéntrico coleccionista de libros antiguos. Su rostro delgado y bien definido se revelaba en su barba gris. Sostenía sus amados libros bajo su brazo derecho, al menos una docena de ellos.

"No esperaba que fuera yo, señor." Su voz era extraña y ronca.

Admito que no esperaba que fuera él.

"Lo siento por usted, señor. Por casualidad lo vi entrar a la casa mientras yo cojeaba detrás de usted. Me dije que entraría y vería a ese amable caballero. , y le dije "Si mi actitud de ahora fue un poco grosera, no lo dije con malicia, y también me gustaría agradecerle por recoger el libro por mí".

"Tú también toma esta cosita". "En serio", dije. "¿Puedo preguntarle cómo me reconoció?"

"Señor, si no soy demasiado presuntuoso, soy su vecino. Mi pequeña librería está en la esquina de Church Street.

Probablemente también coleccione libros, señor. Están Birds of England, Cthulath, Holy War... muy baratos, cada copia. Cinco libros más y podrás llenar ese vacío del segundo nivel. No parece muy ordenado ahora, ¿verdad, señor? "

Giré la cabeza y miré la estantería en la parte de atrás. Cuando me di la vuelta, Sherlock Holmes estaba parado al otro lado del escritorio y sonriéndome. Me levanté y lo miré con sorpresa. Lo miré durante unos segundos y luego pareció desmayarme. Esta fue la primera y última vez en mi vida que realmente había una niebla blanca frente a mis ojos. Sólo entonces me di cuenta de que mis ojos estaban cubiertos de humo. Con el cuello desabrochado y el regusto picante del brandy en los labios, Holmes estaba inclinado sobre mi silla, sosteniendo en una mano la licorera que había traído consigo.

"Querido Watson", dijo un muy. Una voz familiar dijo: "Lo siento mucho". No tenía idea de que serías tan intolerable. "

Le sostuve los brazos con fuerza.

"¡Holmes! "Grité: "¿De verdad eres tú? ¿Sigues vivo? ¿Cómo podrías salir de ese terrible abismo? "

"Espera un momento", dijo, "¿realmente te sientes con la energía suficiente para hablar de esto ahora? Mira cuánto te estimula mi apariencia innecesaria y dramática. "

"Estoy bien. Pero en serio, Holmes, no podía creer lo que veía. ¡Dios mío! Hay tanta gente en el mundo, pero sólo tú estás en mi estudio. "Agarré la otra manga y toqué el brazo delgado y fuerte del interior. "Pero pase lo que pase, no eres un fantasma", le dije, "Querido amigo, estoy muy feliz de verte. Siéntate y cuéntame cómo escapaste de ese terrible cañón. "

Se sentó frente a mí y encendió un cigarrillo como si nada hubiera pasado. Estaba envuelto en un abrigo largo y raído usado por un librero, dejando solo visible. Sólo había un montón de pelo blanco y viejos. libros sobre la mesa. Holmes parecía más delgado y alerta que antes, pero había un atisbo de palidez en su rostro de águila, lo que me hizo ver que su vida había sido irregular recientemente.

"Me alegro. "Para poder estirarme, Watson", dijo, "para que un hombre alto pierda su longitud durante horas seguidas". ¿Escuela Sulphur? Mi querido y viejo amigo, si se me permite su cooperación, nos espera una noche de arduo trabajo. Quizás sería mejor que les contara toda la historia una vez terminado este trabajo. ”

“Me encantaría saberlo y prefiero escucharlo ahora. "

"¿Te gustaría ir conmigo esta noche? ”

“No importa cuándo ni dónde quieras”. ”

“Es realmente como en el pasado. Todavía estamos a tiempo de cenar algo antes de partir. Bien, hablemos de ese cañón. No tuve muchas dificultades para escapar del barranco. La razón es simple: no me caí en absoluto. "

"¿No te caíste en absoluto? "

"No, Watson. No me caí en absoluto. La nota que te di era totalmente cierta. Cuando me doy cuenta de que la apariencia está bien┮ ¿Dónde está la lámpara? ¿Dónde está fluyendo? Mientras caminaba por el estrecho sendero hacia la seguridad, no tenía ninguna duda de que mi fin había llegado. En sus ojos grises detecté un propósito despiadado. Así que charlé con él unas palabras y obtuve su cortés permiso para escribir el mensaje de texto que recibiste más tarde. Dejé allí la carta, la pitillera y el bastón, y caminé por el estrecho sendero, con Moriarty todavía siguiéndome. Llegué al final y no había salida. No sacó su arma, pero de repente corrió hacia mí y me abrazó. Sabía que para él todo estaba perdido y sólo estaba ansioso por vengarse de mí. Los dos nos acurrucamos al borde de la cascada. Pero sé un poco sobre la lucha libre japonesa y la he usado varias veces en el pasado. Me deslicé de sus brazos. Dejó escapar un grito terrible, pateó salvajemente y arañó el aire. Aunque lo intentó con todas sus fuerzas, no pudo mantener el equilibrio y cayó. Miré y lo vi caer un largo trecho, luego chocó contra una roca y fue expulsado nuevamente, cayendo al agua. "

Escuché sorprendido la explicación de Holmes mientras fumaba.

"¡Pero todavía quedan huellas! "Dije en voz alta:" Vi con mis propios ojos las huellas de dos personas que caminaban hacia adelante por ese camino, y nadie retrocedía.

”

“Aquí está la cuestión. En el momento en que el profesor cayó al abismo, de repente pensé que el destino me había preparado una oportunidad perfecta. Sé que Moriarty no es el único que ha jurado matarme. Había al menos otros tres, y su deseo de vengarse de mí sólo se vio acrecentado por la muerte de su líder. Son las personas más peligrosas. Una de estas tres personas definitivamente me encontrará. Por otro lado, si todo el mundo cree que estoy muerto, estas personas actuarán con indiferencia y aparecerán rápidamente, para que pueda eliminarlos tarde o temprano. En ese momento puedo declarar que todavía estoy vivo. Mi cerebro se movía tan rápido que creo que lo había descubierto todo antes de que Moriarty se hundiera en el fondo del estanque ondulante de Reichenbach.

"Me levanté y miré el acantilado detrás de mí. En tu vívida descripción, que luego leí con gran interés, afirmaste que era un acantilado. No tenías toda la razón. Todavía había expuestos Partes del acantilado hay varios puntos de apoyo estrechos, y hay un lugar que parece una repisa. Obviamente es imposible escalar un acantilado tan alto y luego caminar por el sendero estrecho y húmedo sin dejar huellas. Por supuesto, podría haberme puesto los zapatos al revés como lo he hecho en ocasiones similares en el pasado, pero la presencia de tres pares de huellas en la misma dirección sin duda haría pensar que se trataba de una técnica de sirviente. Mejor arriesgarme a subir. No es algo agradable para mí, Watson. La cascada retumba bajo mis pies, pero es cierto que escucho la voz de Ti gritarme desde el abismo varias veces cuando mis manos no lograron agarrarla. La hierba a mi alrededor o mis pies se resbalaron del hueco de roca mojada, pensé que había terminado, pero hice lo mejor que pude para trepar hasta una repisa de unos pocos pies de ancho, cubierta de suave musgo verde, donde podía recostarme tranquilamente. cómodamente sin ser visto, mi querido Watson, mientras usted y sus asistentes estaban en el estado más comprensivo, yo estaba acostado en la cornisa mientras la escena de mi muerte era investigada de manera ineficaz.

"Usted llegó al fondo. Llegué a una conclusión equivocada y volví al hotel dejándome solo. Pensé que mi aventura había terminado. Pero ocurrió un accidente muy repentino, que me hizo tener el presentimiento de que algo sorprendente estaba por suceder. Una enorme roca cayó desde arriba, pasó a mi lado con un rugido, golpeó el camino de abajo y luego saltó y cayó al abismo. Pensé que la roca había caído por accidente. Después de un rato, miré hacia arriba y vi una cabeza humana emergiendo del cielo oscuro. Luego cayó otra piedra y me golpeó donde yacía, a menos de un pie de mi cabeza. Por supuesto, está claro lo que esto significa. Moriarty no actuó solo. Cuando me atacó, había otro secuaz mirando, y pude ver de un vistazo lo peligroso que era este secuaz. Se escondió de mi vista y fue testigo de cómo se ahogaba su amigo y de mi fuga. Esperó y luego se desvió hacia la cima del acantilado en un intento de lograr lo que su amigo no había logrado.

"No perdí mucho tiempo pensando en todo esto, Watson. Vi esa cara fría mirando hacia abajo desde lo alto del acantilado otra vez. Esto era una señal de que otra piedra estaba a punto de caer. Tenía razón. Subir por el sendero bajo el acantilado. No creo que pudiera bajar sin dudarlo. Esto es cien veces más difícil que subir. Pero no tuve tiempo de pensar en el peligro de bajar. porque estaba agarrado al borde de la repisa con ambas manos, mientras mi cuerpo estaba suspendido en el aire, otra piedra cayó de mi costado, la pisé a mitad de camino, pero afortunadamente Dios me bendijo y caí. Por un camino estrecho y me rompí la cabeza, me levanté y me escapé, caminando diez millas en la oscuridad de las montañas, y una semana después llegué a Florencia, asegurándome de que nadie en el mundo supiera mi paradero. > "En ese momento estaba solo. Un hombre de confianza: mi hermano Mycroft. Le pido disculpas una y otra vez, querido Watson. Pero lo más importante en ese momento era hacer que todos pensaran que estaba muerto. Si no crees que estoy muerto, no podrás escribir una historia tan convincente sobre mi desafortunado final. En los últimos tres años, te he escrito varias veces, pero siempre me preocupó que tu profunda preocupación por mí te hiciera descuidado y revelara secretos. También es por esta razón que cuando tocaste mi libro esta noche, sólo pude evitarte porque mi situación era muy peligrosa. Siempre y cuando mostraras un poco de sorpresa y entusiasmo en ese momento, podrías llamar la atención sobre mi identidad y mi causa. problemas. Consecuencias trágicas e irreparables.

En cuanto a Mycroft, para conseguir el dinero que necesitaba tenía que contarle mi secreto. En Londres, el desarrollo de la situación no fue tan sencillo como pensaba, porque en el juicio de la banda Moriarty, los dos miembros más peligrosos fueron pasados ​​por alto, lo que hizo que estos dos enemigos jurados míos se salieran con la suya. Viajé al Tíbet durante dos años, por lo que a menudo disfrutaba yendo a Lhasa para pasar unos días con el gran lama. Es posible que hayas visto el excelente informe de la expedición escrito por un noruego llamado Sigerson, pero creo que nunca hubieras imaginado que lo que leíste era exactamente la noticia sobre tu amigo. Luego pasé por Persia, visité la Tierra Santa de La Meca y luego fui a Jartum para hacer una breve pero interesante visita al Califa e informé al Ministerio de Asuntos Exteriores de los resultados de la visita. Después de regresar a Francia, pasé varios meses estudiando los derivados del alquitrán de hulla. Esta investigación se llevó a cabo en un laboratorio en Montpellier, en el sur de Francia. Habiendo concluido este estudio con satisfacción y sabiendo que sólo uno de mis enemigos estaba ahora en Londres, me dispuse a regresar. Esta vez parque ① la capital de Sudán. ——Nota del traductor ②El título del líder teocrático de un país islámico. ——Nota del traductor La noticia del extraño caso me hizo actuar rápidamente, no solo porque me atraían los méritos del caso, sino también porque parecía brindarme personalmente la oportunidad más rara. Inmediatamente regresé a mi casa en Baker Street, Londres, donde asusté a la señora Hudson hasta provocarle un ataque de histeria. Mycroft mantuvo mi habitación y mis registros como estaban. Entonces, mi querido Watson, esta tarde a las dos en punto me encontré sentado en la vieja silla que había estado en mi antigua habitación, y esperaba ver a mi viejo amigo Watson sentado enfrente, donde siempre solía sentarse. silla.

Esta es la extraña historia que escuché esa noche de abril. Habría sido imposible si no hubiera sido confirmada al ver la figura alta y delgada y el rostro serio que pensé que nunca volvería a ver. La historia es pura tontería. No sé cómo se enteró de mi muerte y expresó sus condolencias con acciones en lugar de palabras. "El trabajo es el antídoto más eficaz contra la tristeza", dijo. Esta noche nos han asignado una tarea. , y si podemos completarlo con éxito, no viviremos en vano." Le rogué que diera más detalles, pero en vano. "Hay suficiente para escuchar y ver antes del amanecer", respondió. "Tenemos tres años de acontecimientos pasados ​​de los que hablar, pero sólo podemos hablar de las nueve y media, cuando empecemos esta aventura especial de la casa vacía". p>

Como era de esperar, a las nueve y media me encontré sentado junto a él en un carruaje biplaza, con la pistola en el bolsillo y el corazón lleno de la emoción de la aventura. Holmes permaneció tranquilo y en silencio. La luz de la farola brillaba dentro y fuera de su rostro severo, y se lo podía ver frunciendo el ceño en profundo pensamiento, con los labios fuertemente fruncidos. No sé qué tipo de bestia buscaremos en la oscura jungla de Londres, que está llena de criminales, pero a juzgar por la mirada de este experto cazador, creo plenamente que se trata de una operación muy arriesgada. Una sonrisa sarcástica aparecía de vez en cuando en su rostro ascético y sombrío, indicando que el objeto que buscábamos estaba en peligro.

Supuse que íbamos a Baker Street, pero justo a la vuelta de la esquina de Cavendish Square, Holmes detuvo el carruaje. Lo vi mirando a izquierda y derecha cuando se bajó del auto, y luego en las esquinas de cada calle por la que pasaba, miraba con mucha atención para ver si alguien lo seguía. La ruta que tomamos fue ciertamente única. Holmes estaba muy familiarizado con las calles secundarias de Londres. Esta vez se movió con rapidez y seguridad a través de una serie de callejones y establos que nunca había sabido que existían. Finalmente salimos a una pequeña carretera bordeada de algunas casas antiguas con sombra. Seguimos el camino hasta Manchester Street y luego hasta Branford Street. Inmediatamente giró por un callejón estrecho, atravesó una puerta de madera y entró en un patio desierto. ¿Abrió la puerta trasera de una casa con una llave y entramos juntos? La puerta está cerrada.

Aquí estaba oscuro, pero obviamente era una casa vacía. Los suelos sin alfombra crujieron bajo nuestros pies. Extendí la mano y toqué una pared. El papel que la cubría se había roto en pedazos y colgaba. Holmes tomó mi muñeca con sus dedos fríos y me condujo por un largo pasillo, deteniéndose sólo cuando vi vagamente la oscura ventana del ventilador sobre la puerta. Aquí Holmes giró repentinamente a la derecha y entramos en una habitación grande, cuadrada y vacía, cuyos rincones estaban oscuros, excepto un área central que estaba ligeramente iluminada por una farola en la distancia. No había farolas cerca y una gruesa capa de polvo se había acumulado en las ventanas, por lo que sólo podíamos distinguir las siluetas de los demás en el interior. Mi compañero puso una mano en mi hombro y acercó su boca a mi oreja.

"¿Sabes dónde estamos?", Preguntó en voz baja.

"Eso es Baker Street allá", abrí mucho los ojos y miré a través del cristal borroso.

"Sí. Esta es la Residencia Camden frente a nuestro apartamento".

"¿Por qué estamos aquí?" Vea claramente el edificio alto de enfrente. Querido Watson, acérquese a la ventana, tenga cuidado de no exponerse y eche un vistazo a nuestro antiguo apartamento. ¿No comenzaron todos sus cuentos de hadas allí? Perdí mi capacidad de sorprenderte en estos tres años”.

Avancé un poco y miré hacia la ventana familiar de enfrente. Cuando mis ojos se posaron en esa ventana, grité de sorpresa. Las cortinas están cerradas y hay luces brillantes en la habitación. Las cortinas brillantes reflejan claramente a una persona sentada en la habitación: la postura de la cabeza, los hombros anchos y el rostro cincelado son inconfundibles. El rostro medio vuelto era como una de esas siluetas enmarcadas que a la generación de nuestros abuelos les gustaba enmarcar, y era exactamente igual al propio Sherlock Holmes. Me sorprendió tanto que rápidamente extendí la mano y traté de averiguar si todavía estaba conmigo. Se rió en silencio hasta que todo su cuerpo tembló.

¿Ves?, dijo.

"¡Dios mío!", exclamé, "¡esto es maravilloso!".

"Creo que el paso del tiempo no ha agotado mis variadas técnicas, ni que se hayan quedado obsoletas". uso común. Correcto", dijo. De sus palabras pude escuchar la alegría y el orgullo del artista por su creación. "Se parece un poco a mí, ¿no?"

"Habría jurado que eras tú".

"El crédito es para Oscar Monier de Grenoble. Pasó varios años". Días haciendo el molde. Era una figura de cera. El resto lo decoré yo mismo esta tarde."

"¿Crees que alguien está vigilando tu apartamento?"

"Conozco a alguien. está mirando."

"¿Quién es?"

"Mi viejo enemigo, ese encantador grupo de personas, su líder yace en el suelo en este momento bajo las cataratas de Reichenbach. No olvides que saben que todavía estoy vivo. Creen que tarde o temprano regresaré a mi apartamento, y me vieron llegar a Londres esta mañana."

"¿Cómo lo sabes? "

"Porque estaba mirando por la ventana y reconocí de un vistazo a la persona que enviaron como centinela. Este es un tipo que no es dañino para mí. Su apellido es Bakker. Excelente armonicista judío que se gana la vida matando gente, pero estoy muy preocupado por la persona más difícil detrás de él. Esta persona es la más astuta y peligrosa de Londres. El criminal, el que arrojó la piedra desde el acantilado. es quien me persigue esta noche, pero no tiene idea de que lo estamos persiguiendo a él”

El plan de mi amigo se hizo evidente que desde este conveniente escondite estaban vigilando al vigilante y al rastreador. estaba siendo rastreado. La fina sombra en la ventana de allí es el cebo y nosotros somos los cazadores. Permanecimos juntos en silencio en la oscuridad, observando las figuras que pasaban rápidamente a nuestro lado. Holmes estaba silencioso e inmóvil, pero pude ver que estaba en alerta tensa, mirando fijamente a los transeúntes. Era una noche fría y ruidosa, y el viento soplaba por la larga calle, silbando en oleadas. Había mucha gente yendo y viniendo por la calle, la mayoría bien envuelta en abrigos y bufandas. Una o dos veces me pareció ver las mismas figuras que acababa de ver, y en particular me fijé en dos personas que parecían refugiarse en la puerta de una casa cercana. Llamé la atención de Holmes sobre estas dos personas, pero él lanzó un grito de impaciencia y volvió a fijar su mirada en la calle. A veces se movía con inquietud y tamborileaba con los dedos en la pared. Aparentemente estaba empezando a preocuparse de que su plan no funcionara tan bien como esperaba. Finalmente, hacia medianoche, cada vez había menos gente en la calle. Incapaz de controlar su inquietud, caminaba de un lado a otro de la casa. Estaba a punto de decirle algo cuando miré hacia la ventana iluminada de enfrente y quedé tan sorprendido como antes. Agarré el brazo de Holmes y señalé hacia adelante.

"¡La sombra se está moviendo!", grité.

La sombra de la cortina ya no nos mira de lado sino de espaldas.

Tres años no habían curado su temperamento violento, ni disminuido su impaciencia hacia aquellos de menos inteligencia que él.

"Por supuesto que se movió", dijo. "Watson, ¿soy tan tonto como para montar un muñeco reconocible al instante y esperar usarlo para engañar a algunas personas?" persona en Europa? Durante las dos horas que hemos estado en esta sala, la Sra. Hudson ha cambiado la posición de la figura de cera ocho veces, una vez cada cuarto de hora. La gira desde el frente para que su propia sombra nunca aparezca. Alguien lo verá. ¡Ah!", jadeó. En la penumbra, lo vi inclinado hacia adelante, con todo el cuerpo tenso por la atención. Las calles afuera estaban desiertas. Puede que los dos hombres todavía estén acurrucados en la puerta, pero ya no puedo verlos. Todo está en silencio, excepto la gente de enfrente. En el silencio, ese sutil silbido que sólo se produce cuando uno está reprimiendo la excitación extrema resonó en mis oídos. Después de un rato, me agarró y me hizo retroceder hasta el rincón más oscuro de la habitación, tapándome la boca con una mano. Le temblaban los dedos, nunca había visto a mi amigo tan emocionado. La calle oscura todavía se extendía ante nosotros, desolada y silenciosa.

Sin embargo, de repente noté algo que sus sentidos sobrehumanos ya habían notado. Un suave sonido llegó a mis oídos. No procedía de Baker Street, sino de detrás de la casa donde nos escondíamos. Una puerta se abre y se cierra. Después de un rato, se oyeron pasos arrastrándose en el pasillo. Los pasos, que pretendían ser silenciosos, provocaron un eco áspero en la habitación vacía. Holmes se agachó contra la pared y yo me agaché, agarrando la culata de mi revólver. Vagamente vi una figura confusa, un poco más oscura que la oscuridad fuera de la puerta abierta. Se detuvo un momento, luego se agachó y entró amenazadoramente en la habitación. La figura amenazadora estaba a tres metros de nosotros. Estaba listo para que él atacara, pero no pensé que nadie más supiera que estábamos aquí. Pasó junto a nosotros, se acercó silenciosamente a la ventana y la empujó suave y silenciosamente medio pie hacia arriba. Cuando se arrodilló junto a la ventana, la farola, que ya no estaba oscurecida por el cristal polvoriento, iluminó claramente su rostro. El hombre parecía dejarse llevar por la emoción, sus ojos brillaban y su rostro temblaba constantemente. Era un hombre mayor, de nariz delgada y prominente, frente alta y calva y una gran barba gris. Llevaba un sombrero de copa plegable en la parte posterior de la cabeza y su abrigo desabotonado dejaba al descubierto la pechera blanca de su vestido de noche. Su rostro era delgado, moreno y lleno de feroces arrugas. Tenía en la mano lo que parecía un bastón, pero cuando lo colocó en el suelo, hizo un ruido metálico. Luego sacó un trozo grande de algo del bolsillo de su abrigo y jugueteó con él durante un rato. Finalmente, hizo clic, como si tuviera un resorte o un perno. Aún arrodillado en el suelo, se inclinó y presionó con todas sus fuerzas una palanca, que luego emitió un sonido giratorio y chirriante, y finalmente otro clic. Entonces se enderezó y vi claramente que sostenía un arma y la forma de la culata era muy especial. Abrió el arma, insertó algo y apretó el cerrojo. Se inclinó y colocó el cañón del arma en el alféizar de la ventana. Vi su larga barba caer sobre la culata de su arma, sus ojos brillantes enfocados en la mira. Cuando presionó la culata del arma cerca de su hombro derecho, escuché un suspiro de satisfacción y vi el sorprendente objetivo: la figura en la cortina amarilla expuesta frente al cañón sin ninguna obstrucción. Hizo una pausa y luego apretó el gatillo. Se escuchó un extraño crujido, seguido de una serie de sonidos nítidos de cristales rompiéndose. En ese instante Holmes saltó como un tigre sobre la espalda del tirador y lo arrojó de bruces. Inmediatamente se levantó y agarró a Holmes por el cuello con todas sus fuerzas. Le golpeé en la cabeza con la culata de la pistola y cayó al suelo. Mientras me abalanzaba sobre él y lo sujetaba, mi amigo hizo sonar una sirena estridente. Inmediatamente se oyó un ruido de carrera por la acera: dos policías uniformados y un detective vestido de civil entraron corriendo a la casa por la puerta.

"¿Es usted, Lestrade?"

"Soy yo, Sr. Holmes. Me hice cargo de la tarea yo mismo. Es un placer verlo de regreso en Londres, señor.

"Creo que necesitas ayuda no oficial. No puedes resolver tres asesinatos en un año, Lestrade. No estás manejando el caso Morzi como lo haces normalmente". Significa que lo manejaste bien. "

Todos se han puesto de pie.

Nuestro prisionero respiraba con dificultad y a cada lado de él había un policía alto. En ese momento, algunas personas ociosas comenzaron a reunirse en la calle. Holmes se acercó a la ventana, la cerró y bajó la cortina. Lestrade encendió dos velas, la policía abrió sus linternas y finalmente pude ver bien al prisionero.

Frente a nosotros hay un rostro enérgico y astuto. Este hombre tenía frente de filósofo y mandíbula de borracho, como si estuviera dotado de un gran talento, fuera bueno o malo. Sin embargo, ¿solo una mirada a sus párpados caídos y burlones?