¿Por qué saltan las ballenas?
1. El comportamiento de saltar al agua está relacionado principalmente con la interacción grupal de las ballenas, su comunicación y juego (esta es una clasificación de comportamiento animal específica, consulte el texto completo del apéndice para obtener más detalles) .
2. Saltar al agua también puede utilizarse como un acto de agresión, un desafío, una demostración de fuerza o una muestra de cortejo.
Apéndice: Texto completo
Por qué saltan las ballenas
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Los movimientos de salto de las ballenas parecen tener un propósito. Está relacionado con las características de vida gregaria de los cetáceos y puede desempeñar un papel en la comunicación.
Cuando una ballena salta fuera del agua, es casi el movimiento más poderoso que un animal puede realizar. Conocido en inglés como "breaching", este fue un término utilizado por los balleneros en los siglos XVIII y XIX para esta dramática acción, y los investigadores todavía lo usan hoy en día. Los cetáceos tienen cuerpos y pesos enormes, pero pueden elevarse por los aires. La gente no puede evitar preguntarse: ¿Por qué este animal hace esto?
El salto de las ballenas al agua brinda a la mayoría de los espectadores una buena oportunidad de observar su apariencia completa, dejando una impresión rica y colorida. En 1939, J.N. Reynolds describió las aventuras de la caza de ballenas en el Pacífico para los lectores en el libro "The Knickerbocker". Escribió: "A veces, un conductor enorme e indecoroso salta repentinamente del agua y cae rápidamente al agua. Las olas chapotean en el agua". agua, como un concejal barrigón bailando la danza de las Highlands escocesas, y la torpeza era ridícula "Para Herman Melville, el salto de la ballena al agua fue impresionante. Melville escribió en "Moby-Dick" que "saltando desde el abismo infinito a su máxima velocidad", "todo el cuerpo del cachalote se elevó por los aires y amontonó una deslumbrante montaña de espuma, a siete u ocho millas náuticas de distancia. Todo el mundo puede ver su aspecto majestuoso. Las olas que se agitan en el cielo parecen ser sus largos bigotes."
Los balleneros de siglos anteriores solían buscar objetivos en veleros que se movían lentamente. Muchas oportunidades de ver las ballenas que deseaban. captura. A lo largo de los años, las anécdotas contadas por los balleneros han formado la base para las descripciones de los saltos de las ballenas y otros comportamientos. Se han propuesto varias explicaciones antropomórficas para los saltos de los cetáceos, como comer, estirarse, entretenerse, ser perseguido por el pez espada y un comportamiento provocativo hacia los balleneros.
En los últimos años, las expediciones científicas a cetáceos en alta mar han comenzado a proporcionar información cuantitativa útil sobre sus diversos comportamientos, incluido el salto en el agua. Los estudios a largo plazo de las ballenas francas frente a la costa de la Península de Valdé en Argentina, realizados por Roger Payne y sus asociados de la National Wildlife Foundation, han proporcionado muchas ideas. Otros estudios importantes incluyen aquellos sobre ballenas grises frente a la costa de Baja California realizados por Kenneth S. Norris de la Universidad de California, Santa Cruz, y varios otros, James D. Darling de la Universidad de California, Santa Cruz, Instituto Woods Hole; Oceanografía Peter Tyack y otros estudian las ballenas jorobadas frente a la costa de Hawaii. Mi propio trabajo se centra en las ballenas jorobadas en el Atlántico Norte occidental frente a Terranova en el verano y en las "Islas de Plata" de las Islas del Océano Índico occidental en el invierno.
La observación a largo plazo es muy importante para comprender el comportamiento de los cetáceos al saltar al agua, porque este fenómeno rara vez se ve. Es raro que la mayoría de las ballenas las vean saltar aunque sea una vez. Por lo tanto, suelen pasar muchos años antes de que se observe un número significativo de saltos de agua. En este sentido, la investigación en "Yinzhou" tiene especial importancia. En invierno, las ballenas jorobadas del Atlántico norte occidental se reúnen allí para aparearse y dar a luz. La densidad de la agregación es de aproximadamente una ballena por kilómetro cuadrado. Muchas de ellas requirieron saltar al agua: para estimar el tamaño de toda la manada, navegamos 200 kilómetros a través de la "Isla de Plata". Durante este proceso, vimos pequeñas manadas densamente apiñadas (generalmente contienen de 1 a 4 ballenas). El 20% de las grandes ballenas se lanzan al agua.
Un salto de una ballena jorobada levanta en biomasa el equivalente a 485 personas (peso medio 68 kg). La ballena jorobada más grande mide casi 15 metros de largo y pesa 33 toneladas.
Las ballenas jorobadas y algunas otras ballenas pueden saltar completamente fuera del agua, o pueden elevarse fácilmente con sólo la mitad de su cuerpo sobre el agua. Más de una cuarta parte de los saltos de una ballena jorobada son aquellos que ponen al menos el 70 por ciento de su cuerpo sobre el agua. Pero es raro que una ballena entera quede completamente expuesta sobre el agua. Las ballenas jorobadas saltan en un ángulo de hasta 70° con respecto a la superficie del mar.
Payne observó el salto de la ballena franca desde el acantilado y desde una avioneta. Las ballenas siempre nadan horizontalmente hasta que ganan suficiente velocidad. Después de alcanzar cierto punto, su cabeza se inclina hacia arriba y el lóbulo de su cola se eleva. Esto convierte la potencia horizontal en potencia vertical, lo que permite a la ballena emerger del agua. Debido a que se mueven horizontalmente, las ballenas pueden saltar en agua a sólo unos pocos metros de profundidad.
Los cetáceos también pueden realizar otras acciones similares a saltar al agua. Una de ellas es lanzarse hacia adelante. En este truco, el cetáceo corre no más del 40% de su cuerpo por encima de la superficie del agua. El sprint puede ser horizontal, vertical o cualquier ángulo intermedio. La ballena puede elegir una determinada dirección para que su lomo o superficie ventral esté en el punto más alto, o puede nadar de lado. Cuando una ballena se lanza, su boca suele estar cerrada, pero a veces está llena de plancton o peces pequeños. Por lo tanto, a menudo se piensa que arremeter puede estar relacionado con la búsqueda de alimento. En un grupo grande de ballenas, cuando quieren ganarse unas a otras, como cuando de 2 a 10 ballenas machos compiten para acercarse a una ballena hembra, las ballenas jorobadas también harán un movimiento de arremetida. La ballena nada bajo el agua y, sin darse cuenta, atraviesa la superficie del agua. A veces también ocurre esta prisa. Saltar en el agua, por otro lado, parece ser una actividad con un propósito.
Otra actividad en la que algunos animales marinos realizan saltos conscientes sobre el agua es el "nado con delfines", que es una serie de saltos horizontales que realizan los animales marinos mientras nadan rápidamente. Bobert W. Blake, de la Universidad de Columbia Británica, calculó que saltando así, una pequeña ballena o un delfín podría minimizar la fricción. También señaló que las ballenas más grandes no se benefician del nado al estilo de los delfines y, de hecho, nunca he visto a una ballena jorobada realizar esta maniobra.
Los movimientos de salto de agua de las ballenas se pueden dividir en dos categorías, una se puede llamar "estilo de golpear el vientre" y la otra es salto de agua puro.
El latido del vientre consiste en que el lomo de la ballena siempre está apuntando hacia arriba durante todo el proceso de salto, para luego tocar el agua con su vientre. La acción pura del salto en el agua consiste en que la ballena salta del mar de lado, agita sus aletas, gira y finalmente cae al agua de espaldas. Los movimientos de salto en agua pura de las ballenas jorobadas representan alrededor del 80%, mientras que los movimientos de golpear el vientre representan alrededor del 20%.
Es fácil ver ballenas rociando agua mientras realizan movimientos de palmada en el vientre. Payne cree que los movimientos de palmada en el vientre son dolorosos para los cetáceos, al igual que los humanos. Sin embargo, la acción de golpear el vientre hace que el espiráculo permanezca fuera del agua durante más tiempo que la acción de saltar en agua pura. Por ello, las ballenas eligen esta acción cuando necesitan respirar mientras saltan al agua.
Los movimientos de salto de las ballenas suelen realizarse varias veces seguidas. Las ballenas individuales saltan al agua aproximadamente cada 40 segundos y pueden saltar continuamente durante varios minutos.
Pequeños grupos densos de ballenas jorobadas en el Atlántico Norte occidental tienen una frecuencia promedio de 9,4 saltos de agua (este promedio incluye solo un salto de agua en un proceso continuo). A menudo, todos los saltos de una secuencia parecen ser realizados por un solo leviatán. En Yinzhou, observamos un proceso continuo de saltos de agua de 130 veces en 7 minutos. Es muy probable que todas estas acciones fueran completadas por la misma bestia marina.
La tendencia de los saltos de agua continuos es que el estilo bofetada abdominal sigue al estilo bofetada abdominal, y el salto de agua pura sigue al salto de agua pura. Ya sea una ballena jorobada o una ballena franca, en un proceso continuo, la parte de su cuerpo sobre el agua siempre tiende a ser cada vez menor. Naturalmente, la gente pensaría que la ballena probablemente se estaba cansando.
¿Cuánta energía gasta una ballena al saltar al agua? ¿Qué tan poderoso es cuando sale del agua? Utilizando cálculos a partir de fotografías de ballenas saltando en el agua, simulé este proceso en una pequeña computadora. Durante un salto completo (la mayor parte del cuerpo sale del agua en un ángulo de 35°), una ballena jorobada adulta de 12 metros de largo salta fuera del agua a una velocidad de 15 nudos (17 millas por hora).
Debido a que esta es casi la velocidad máxima que puede alcanzar, un salto completo representa el límite del poder de propulsión de una ballena jorobada.
La energía necesaria para completar un salto de agua de este tipo es de aproximadamente 2.500 kcal. La tasa metabólica en reposo de los cetáceos es de aproximadamente 300.000 kcal por día. Por lo tanto, la energía consumida por un solo salto es ligeramente menos del uno por ciento del requerimiento calórico mínimo diario de una ballena. Esta energía equivale a la energía liberada por una ballena que come 2,6 kilogramos de capelán. El capelán es el alimento principal de las ballenas jorobadas. Puede comer 100 kilogramos de capelán a la vez. Por lo tanto, un solo salto no juega un papel particularmente importante en el gasto energético diario de una ballena. Sin embargo, 20 o más saltos de agua consecutivos consumen una cantidad considerable de energía. Por eso es natural que los saltos sucesivos se vuelvan cada vez más débiles.
Aún es difícil explicarlo con claridad: ¿Por qué las ballenas saltan al agua? El estudio del comportamiento de los cetáceos gigantes es algo similar al de la astronomía. En el amplio campo de visión, el objetivo a menudo sólo se ve vagamente. Los observadores no pueden realizar experimentos y sólo pueden hacer inferencias constantes basadas en datos insuficientes. En tales condiciones, una forma de estudiar la función de una determinada actividad es examinar las causas y consecuencias de esta actividad.
He pasado cientos de horas siguiendo una manada de ballenas jorobadas en un pequeño velero, aprendiendo sobre sus actividades diarias desde la mañana hasta la noche. Este trabajo, junto con las observaciones de Payne y otros, dio como resultado una imagen más clara de las condiciones en las que las ballenas realizan saltos. No proporciona un conjunto de reglas estrictas para los saltos de los cetáceos; en estudios de comportamiento animal avanzado, dichas reglas estrictas generalmente no están disponibles. El mejor enfoque es encontrar algunas tendencias significativas desde un punto de vista estadístico. Esta tendencia sugiere que el comportamiento de saltar en el agua está relacionado principalmente con las interacciones sociales con grupos de ballenas, presumiblemente relacionadas con su comunicación y juego (refiriéndose a las ballenas pequeñas).
Cuando un grupo pequeño y denso (dos o más ballenas) se divide en dos grupos, o cuando dos grupos pequeños (a veces cada grupo tiene solo una ballena) se fusionan, a menudo ocurre una acción de salto. Saltar al agua también suele ocurrir dentro de los 15 minutos posteriores a los lóbulos de la cola (los lóbulos de la cola de la ballena aletean en el agua). De manera similar, puede estar asociado con los golpes de las aletas (levantar las aletas por encima del agua y luego golpearlas hacia abajo) y otros movimientos. Christopher W. Clark y Payne de la Universidad Rockefeller también observaron fenómenos similares en las ballenas francas.
El siguiente punto es digno de mención y obviamente contradictorio con el punto de vista anterior: las ballenas jorobadas saltan menos en el agua en verano. Aunque los grupos pequeños suelen separarse o fusionarse, rara vez saltan al agua. Pero el apareamiento y el parto tienen lugar en invierno, y tal vez esas interacciones sociales sean más importantes entonces que en verano. Por tanto, la tasa de saltos de agua está relacionada no sólo con el número de interacciones de enjambre que se producen, sino también con su importancia en la vida de los cetáceos.
Al observar las tasas de saltos en el agua de diferentes especies de ballenas, podemos ver otra conexión entre los saltos en el agua y las actividades de comunicación grupal. Al examinar esta cuestión he elaborado una tabla de la relación entre el peso medio y el cubo de la longitud del cuerpo, que da una indicación de la gordura de la ballena. Se puede suponer que a las ballenas más gordas no les debe gustar saltar al agua, porque es desfavorable desde el punto de vista hidrodinámico. Pero, curiosamente, las observaciones muestran que las ballenas más gordas saltan con mayor frecuencia.
Las ballenas francas, las ballenas grises y las ballenas jorobadas, las tres especies obesas más estudiadas, se congregan en los sitios de reproducción tradicionales durante el invierno. Allí comen poco y viven de la energía almacenada en gruesas capas de grasa. En estas zonas de reproducción, las ballenas se congregan con frecuencia y, a veces, de forma muy activa, y allí se puede observar el mayor número de saltos de agua.
Por el contrario, las ballenas azules, las ballenas de aleta y los delfines, todas ellas delgadas, no frecuentan estos lugares de reproducción durante el invierno y se encuentran dispersas por todas partes. Esto puede reducir su gasto energético y, por tanto, eliminar la necesidad de una gruesa capa de grasa. Utilizan potentes sonidos de baja frecuencia y posiblemente enjambres monógamos para acercarse a sus parejas. En resumen, rara vez interactúan en grupos cerrados.
Aunque no se sabe mucho sobre los métodos de agregación de las ballenas francas árticas, las ballenas barbadas de cola larga o las ballenas barbadas pequeñas, la impresión general tras una observación cercana es que las especies que socializan más en grupos son entre estas ballenas barbadas. saltar a La tarifa del agua también es más alta.
Los cachalotes son ballenas dentadas que saltan frecuentemente sobre el agua con patrones de enjambre particularmente complejos.
¿Qué otras pistas aporta el estudio del salto de agua? Un hallazgo inesperado obtenido de varios estudios independientes es que cuando los vientos aumentan continuamente. Los cetáceos también saltan al agua con mayor frecuencia. Cuando las ballenas intentan escapar de las olas para respirar aire con vientos fuertes, la frecuencia no aumenta repentinamente, sino que aumenta gradualmente a velocidades de viento moderadas. Payne especula que cuando los vientos y las olas en el océano enmascaran las vocalizaciones normales de las ballenas, las ballenas pueden usar los sonidos de aleteo al saltar fuera del agua y regresar al agua como medio de comunicación.
Payne también hizo otro descubrimiento que le llevó a creer que el buceo puede tener una función de señalización: saltar al agua en un grupo de ballenas francas evoca saltar. En otras palabras, cuando una ballena salta cerca, aumenta la probabilidad de que salte una sola ballena. Por curiosidad sobre este descubrimiento, completé algunos estudios preliminares del programa de análisis del espectro de la sección Yinzhou. Los resultados mostraron que las ballenas jorobadas saltarinas formaban manadas con un diámetro de 10 kilómetros. Si una ballena está a 10 kilómetros de otra ballena que salta, es probable que salte. Durante la temporada alta, puede haber 100 ballenas jorobadas en una manada, y entre 10 y 15 de ellas pueden estar saltando al agua. Cuando las condiciones son buenas, se puede esperar que escuchen salpicaduras a varios kilómetros de distancia. por lo tanto. Estos hallazgos apoyan la hipótesis de Payne de que los saltos de agua tienen una función de señalización. Si otras ballenas ven o escuchan una inmersión, la información se difunde. El mensaje es al menos "una ballena ha dado el paso".
¿Saltar el agua es una forma efectiva de difundir otra información? Para los observadores de superficie, el salto crea una vista espectacular y un sonido fuerte, pero otras ballenas se encuentran debajo de la superficie en el momento del salto. Incluso en el agua más limpia, el límite de visión submarina es de sólo unos 50 metros. Pero en condiciones favorables, el sonido viaja bastante lejos en el agua de mar. Por lo tanto, la pregunta es si es posible producir un sonido más fuerte (al menos en algunos rangos de frecuencia) saltando al agua en lugar de usar sonidos vocales. Poco se sabe sobre la intensidad del sonido submarino producido por una sola inmersión. Se desconoce si las ballenas se esfuerzan por maximizar la producción de sonido de sus saltos.
Saltar al agua también puede utilizarse como un acto de agresión, un desafío, una demostración de fuerza o una muestra de cortejo. El motivo de la violación parece poco probable. La ballena es un animal de cuerpo liso y buena amortiguación. Por lo tanto, es difícil imaginar que saltar al agua cause daños graves, a menos que la víctima sea mucho más débil que la persona que saltó al agua. Sé que una vez una ballena jorobada se estrelló contra un pequeño bote mientras realizaba una serie de inmersiones frente a la costa de Terranova, pero parece que este incidente fue accidental y no un acto de agresión por parte de la ballena. Seguí a cetáceos en una pequeña embarcación durante muchos meses y observé miles de saltos, pero nunca sentí que ninguno de ellos fuera perjudicial para los humanos. Es más, los cetáceos pueden mostrar un comportamiento agresivo de forma más eficaz batiendo sus aletas.
Un salto puro es la demostración de fuerza máxima de una ballena ante todas las demás ballenas a su vista y oído, por lo que saltar es útil para buscar pareja, desafiar y mostrar fuerza física. Una ballena hembra elige pareja basándose, al menos en parte, en la fuerza de sus saltos o en su capacidad para mantener una fuerte producción de energía o sonido durante una serie de saltos. De esta forma, el macho de ballena demostrará que es fuerte y enérgico, confirmando así indirectamente que está genéticamente sano.
Esta relación mutua también hace que saltar al agua sea útil como desafío y demostración de fuerza ante otros rivales que buscan hembras de ballena. Cuando existe este tipo de competencia entre machos, a menudo vemos ballenas francas y ballenas jorobadas saltando al agua.
Hay que considerar también el concepto algo nebuloso de juego. Cuando un animal realiza una acción que no tiene una función directamente obvia, la gente lo llama juego. El concepto se convierte así en una mezcla de comportamientos incomprensibles, que a menudo incluyen saltar al agua. Recientemente, el concepto de juego ha suscitado serias preocupaciones entre varios biólogos e investigadores del comportamiento animal, y ahora se lo considera un comportamiento válido (pero aún difícil de definir). Si saltar es una actividad importante para las ballenas, y si el método de actividad afecta su efectividad, hay una buena razón por la cual las crías de ballenas, y posiblemente los adultos, "juegan" de esta manera.
El salto tiene la mayoría de las características de otras actividades que los etólogos llaman juego: es común en entornos grupales, lo realizan principalmente ballenas jóvenes y, en muchas ocasiones, no tiene una función obvia. Algunos investigadores especulan que en otros animales jóvenes, el propósito del juego es ayudar al desarrollo muscular; en las ballenas jóvenes, saltar en el agua puede servir para este propósito.
Los saltos más espectaculares los realizan las ballenas jóvenes. Las crías de ballena franca, ballena gris y ballena jorobada comienzan a sumergirse en el agua cuando tienen sólo unas pocas semanas de edad, y son muy violentas, a menudo saltando al agua muchas veces seguidas. En las Islas de la Plata de las Indias Occidentales, las ballenas jóvenes suelen saltar al agua con más frecuencia que las ballenas adultas. De hecho, es inusual que las ballenas adultas realicen una actividad tan vigorosa de forma regular como cuestión de juego. Por lo tanto, para las ballenas adultas, el juego no puede considerarse como el objetivo principal al saltar al agua.
Ni los hallazgos que informé ni las hipótesis que presenté apuntaron a ninguna función clara del salto en el agua. La evidencia sugiere que esta actividad sirvió para múltiples propósitos. A pesar de la fuerte correlación con el comportamiento de enjambre y la firma de una señal de habilidad física, no hay evidencia concluyente que respalde ninguna de las hipótesis.
Mi valoración subjetiva es que el acto de saltar al agua se suele utilizar para potenciar otros medios de comunicación visual y auditiva. Es una expresión de emoción. Así como las personas pueden alzar la voz, hacer gestos o incluso saltar para enfatizar algo, para las ballenas es saltar al agua. Al igual que los espías, los observadores humanos a menudo pasan por alto esta información y sólo notan rasgos superficiales.