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El difícil camino hacia la revolución

Sostenemos como evidentes estas verdades, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad, y que para asegurar estos Derechos, el sexo se establece entre los hombres y deriva su justa autoridad del consentimiento de los gobernados. Ocupado en su escritorio durante una ola de calor en Filadelfia en junio de 1776, Thomas Jefferson se apresuró a completar una tarea urgente. Reconociendo su "don para el cargo", un congresista encargó a Jefferson, de 33 años, redactar una Declaración de Independencia, un documento que el Congreso necesitaba casi de inmediato. Jefferson, uno de los siete delegados de Virginia al Segundo Congreso Continental, trabajaba en un apartamento de dos habitaciones en el segundo piso de la casa de un comerciante en las calles Market y Séptima, una esquina densamente poblada. Se levantaba antes del amanecer para escribir y, después de un largo día de reuniones del Congreso, regresaba a su residencia por la noche para coger su pluma. Al final de su vida, Jefferson diría que su propósito era "poner ante la humanidad el significado elemental de un tema". El Congreso, recordó, necesitaba "expresar el pensamiento de Estados Unidos".

Jefferson sabía que Estados Unidos se encontraba en un momento decisivo de su historia. La independencia rompería lazos con un largo pasado colonial e impulsaría a los 13 estados y a los nuevos Estados Unidos de los que formaban parte hacia un futuro profundamente incierto. Jefferson también sabía que el Congreso quería completar la declaración antes del 1 de julio, menos de tres semanas después de su nombramiento.

Nadie apreció más que él la ironía de esta repentina carrera por el éxito. Jefferson se había estado preparando para declarar la independencia un año antes, desde el momento en que estalló la guerra contra la patria el 19 de abril de 1775. El Congreso se negó. En los 14 meses transcurridos desde los sangrientos meses de Lexington y Concord, los soldados estadounidenses también habían muerto en Bunker Hill, el asedio de Boston y la desafortunada invasión de Canadá. Además, la Royal Navy bombardeó y quemó ciudades estadounidenses, y las armadas coloniales casi quedaron paralizadas por el bloqueo británico. A pesar de esto, el Congreso no declaró la independencia.

, pero ni siquiera Jefferson, ferviente defensor de la independencia, comprendió del todo la importancia del documento que estaba preparando. Tampoco lo hizo su colega, John Adams, de Massachusetts, quien planeó la amarga lucha dentro del Congreso para declarar la independencia. Adams se dedicó resueltamente a la controvertida causa, creyendo que la declaración en sí misma era simplemente una formalidad, lo que llamó "representaciones teatrales", un medio necesario de publicidad. Jefferson no dijo nada sobre sus logros. Poco después de completar su trabajo, dejaría Filadelfia y regresaría a sus funciones en la Asamblea General de Virginia. Aún así, estaba furioso porque el Congreso había alterado o "desmembrado" lo que había dicho en el idioma original. Los historiadores ahora coinciden en que los cambios y escisiones del Congreso aumentaron el poder de la Declaración. Los comentarios iniciales de Jefferson, y de hecho muchos de sus primitivos, sobreviven intactos.

Hoy en día, el paso del tiempo oscurece nuestra memoria del largo período en el que muchos estadounidenses, incluida la mayoría en el Congreso Continental, no estaban dispuestos a luchar con los británicos para una ruptura total e irrevocable. de relaciones. Los documentos que consideramos expresiones importantes del fervor revolucionario no son de ninguna manera evitables. Más de 25 años después de la firma de la Declaración, esta elocuente afirmación de los derechos individuales fue reinstalada en septiembre pasado en un terrario de última generación en los Archivos Nacionales de Washington, DC. , podemos ver su complejidad como producto de los largos debates políticos que precedieron a su formación.

En el verano de 1776, la paciencia humana se vio arruinada por un feroz debate entre los parlamentarios sobre si declarar la independencia. Muchos legisladores creían que librar una guerra con cualquier otro propósito que no fuera la independencia era absurdo, pero otros no estaban de acuerdo.

Un mes sangriento tras otro, el Congreso se quedó de brazos cruzados, lo que llevó a John Adams a exclamar a principios de 1776 que Estados Unidos estaba "atrapado entre un águila y un buitre" librando una guerra que no podía ganar sin declarar la independencia de Gran Bretaña. más prominentemente Francia, para ayudar en la lucha,

La guerra de Estados Unidos con la madre patria había comenzado, cuando un ejército británico de casi 900 hombres, siguiendo órdenes de Londres, marchó desde Boston hacia Concord, con la intención de destruir un arsenal colonial y, si es posible, capturar a los cabecillas, John Hancock y Samuel Adams. Apenas tres semanas después, mientras el Segundo Congreso Continental se reunía en Filadelfia, John Rutledge, un abogado de 35 años de Charleston, Carolina del Sur, formuló una pregunta clave: “¿Es la independencia nuestro objetivo o simplemente pedimos una restauración de la independencia? nuestros derechos, colocándonos en la antigua posición [como súbditos de la Corona]? Le tomaría al Congreso 14 meses responder esa pregunta, y los británicos estuvieron en Lexington y Concord en abril. La acción sólo requirió una separación completa de la patria; Creía que los colonos siempre serían ciudadanos de segunda clase del Imperio Británico. Esta facción debería haber declarado la independencia en mayo o junio de 1775. Pero la segunda facción estaba ansiosa por reconciliarse con los británicos y estaban asumiendo una abrumadora mayoría. Por mayoría, estos delegados creían que sólo librando una guerra contra el Frente Popular de Liberación de Londres se podrían aceptar las condiciones estadounidenses, el "viejo pie" de Rutledge: regresar al Parlamento para tratar de cobrar impuestos a los estadounidenses y exigir la situación antes de que tuvieran jurisdicción ilimitada.

La oposición a la Stamp Act, la primera ley de ingresos estadounidense, había ido creciendo desde la primera reunión en Filadelfia en septiembre de 1774. En el Congreso Continental, algunos delegados esperaban forzar la derogación de las medidas represivas del Congreso mediante un embargo comercial. Los conservadores habían presionado para que se prometiera proporcionar representación estadounidense en el Congreso. Al final, el Congreso aprobó la guerra comercial "nada". No", escribió John Adams, "pero la fortaleza, la energía y la perseverancia pueden salvarnos. ”

La mayoría de las personas que asistieron al Primer Congreso Continental ahora están en el Segundo Congreso, y varias caras nuevas se han unido a sus filas, por ejemplo, gracias a la oportuna advertencia de Paul Revere, escapó de la captura. en Lexington y ahora era miembro de la delegación de Massachusetts, Benjamin Franklin, de 69 años, pasó diez años en Londres antes de regresar a Filadelfia, donde fue nombrado delegado de Pensilvania. Atrás quedaron aquellos en el Primer Congreso Continental que se negaron. apoyar la guerra contra Gran Bretaña, lo que llevó a Richard Henry Lee, de Virginia, a observar que había "completa unanimidad de opinión" en el Segundo Congreso Continental ", al menos en el tema de la guerra,

John Adams estuvo de acuerdo en que una "Un espíritu militar realmente asombroso" se había apoderado de la tierra. Los milicianos, dijo, eran "tan gruesos como abejas", y en todas partes** * y en los simulacros, incluso en las calles humeantes frente a la Cámara del Estado de Pensilvania, donde se reunía el Congreso, su primo. Samuel Adams creía ser igualmente militante y que cada miembro estaba comprometido a "defender y defender la libertad estadounidense". Sin embargo, los primos de Adams pronto descubrieron que, si bien todos los miembros del Congreso apoyaban la guerra, el sentimiento de romper los lazos con Gran Bretaña era fuerte sólo en Nueva Inglaterra y Virginia. Los conciliacionistas en otros lugares prevalecen.

"Debemos dejar que los hombres sigan su propio camino", afirmó en junio de 1775, aunque ese camino podría no ser "el más rápido y seguro". que impulsar demasiado la independencia corre el riesgo de volver locos a los estadounidenses conservadores. Es un aristócrata que está acostumbrado a salirse con la suya y puede controlar rápidamente a quienes no están de acuerdo con él. Sus rivales políticos se pelearon y lo desafiaron a duelo ya en el Segundo Congreso Continental. Después de que Adams pronunciara un discurso incendiario, Dickinson lo llevó al patio de la Casa del Estado y le exigió, en un arrebato cruel que Adams relató: "Sr. Adams, ¿por qué los habitantes de Nueva Inglaterra se oponen a nuestras medidas conciliatorias?

"Escuche", amenazó, "si no está de acuerdo con nosotros, yo y algunos de nosotros en nuestro sistema del Pacífico lo repudiaremos". Adams se enojó por la diatriba de Dickinson: Los dos no hablaron.

Dickinson tenía un historial distinguido, ya que participó en la convención de la Ley del Timbre en 1765, que entregó dos años después. Una carta convincente y esclarecedora de un granjero de Pensilvania, el escenario político más popular de Estados Unidos antes de 1776. , argumentando que el Congreso, si bien tenía el poder de regular el comercio, carecía del poder de cobrar impuestos a los colonos. Esto era exactamente 1774. Tomando la posición adoptada por el Primer Congreso Continental en 1968, lo que los conciliacionistas esperaban lograr mediante la guerra era un acuerdo constitucional. que no tenía nada que ver con la independencia, Dickinson acusó a Londres de librar una "guerra de crueldad indescriptible". "La espada nos está abriendo las venas", obligando a los estadounidenses a luchar por la libertad, pero también advirtió que la guerra por la independencia sería interminable. Lord Frederick North prometió una lucha imparable para preservar "todas las ventajas" que Gran Bretaña obtuvo al controlar las colonias, y Dickinson predijo que antes de que terminara cualquier guerra por la independencia, los estadounidenses estarían "profundamente conmovidos al probar esa copa amarga llamada el destino de". guerra". No sólo "derramarían su sangre en los ríos", sino que, a su debido tiempo, las hostilidades traerían un desempleo masivo en el comercio marítimo y una crueldad atroz en las zonas fronterizas, revueltas de esclavos en el Sur y la implacable propagación de enfermedades de los militares a la población civil hacía probable que, incluso en el improbable caso de la independencia, se avecinase otro desastre: Francia y España devastarían a los nacientes Estados Unidos. Una guerra conciliadora sería de corta duración frente a "una contienda sangrienta y tediosa en la que". "Si su comercio estaba comprometido", se exigiría que el Señor del Norte aceptara los términos del Congreso: la "dependencia y subordinación" de Estados Unidos al trono, pero el consiguiente reconocimiento en Londres de que el único poder del Parlamento sobre las colonias era la regulación de los derechos estadounidenses. Aunque el comercio

fortaleció la antigua oposición de Dickinson a la conquista parlamentaria, sólo se podía esperar que se convirtiera en el líder del Congreso. Sin embargo, el ascenso de Adams al poder como líder de las fuerzas independientes fue una historia diferente. "El Primero" sorprendió a muchos. Antes de ser elegido para el Congreso en 1774, Adams era en gran medida inexperto en la vida pública. Sirvió sólo un mandato en la Legislatura de Massachusetts, ni siquiera en el primer mandato, el primo Sam también. asumió esta responsabilidad

A los cuarenta años, John Adams creció en una pequeña granja al sur de Boston en 1775, donde vivía su padre***, trabajaba como zapatero para ganar dinero y se fue su hijo mayor. Adams, como Dickinson, también ejerció la abogacía y, como él, progresó rápidamente. En los doce años transcurridos desde que abrió su bufete de abogados, Adams tuvo la mayor carga de trabajo de cualquier abogado de Boston. A diferencia de Dickinson, Adams inicialmente desconfiaba de la política estadounidense-británica, creyendo que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico simplemente había cometido errores operativos y se podía esperar que enmendara sus conductas. No fue hasta 1773 que se transformó en un abierto partidario de las causas populares y en un comité secreto de correspondencia para establecer contacto con "nuestros amigos" en todo el mundo. En marzo de 1776, el Congreso envió a uno de sus propios funcionarios, Silas Dean de Connecticut, a Versalles para negociar con los franceses. De hecho, aunque no sólo de nombre, el Segundo Congreso Continental fue la sede de la Liga Autónoma de las Provincias Americanas.

Ya en noviembre de 1775, hubo noticias de que Jorge III había tildado a los colonos y rebeldes y se había negado despectivamente a aceptar la rama de olivo ***. Dos meses después llegó a Filadelfia el texto completo del discurso del Rey ante el Parlamento. En el libro, el monarca ataca sin piedad a los colonos que apoyaron las hostilidades, acusándolos de ser parte de una "malvada" y "conspiración desesperada". Además, reveló su intención de conseguir mercenarios extranjeros para ayudar a reprimir la rebelión.

Hancock, ahora presidente del Congreso, comentó irónicamente que el comportamiento de la Corona "no parecía una reconciliación". John Adams observó alegremente que Dickinson se estaba "hundiendo". De hecho, había cada vez más pruebas de que el estado de ánimo de la nación estaba cambiando. En el verano de 1775, cuando el Congreso comenzó a autorizar a las colonias a establecer sus propios ejércitos, reemplazando a los autorizados por la corona, había tomado las medidas más radicales desde la fundación del ejército. El principal aliado, James Wilson de Pensilvania, contraatacó y en enero de 1776 propusieron que el Congreso aprobara otra "Ley humilde y obediente" que declarara independiente al rey. Esta vez algunos miembros del Congreso se negaron, pues habían llegado a considerar a los conciliacionistas como "instrumentos de tiranos", pero el Congreso seguía sin estar dispuesto a declarar. La independencia se había sometido a votación a principios de enero de 1776. Sin embargo, el 17 de ese mes llegó la noticia de que el joven ejército había sufrido su primer revés militar devastador, noticia que ayudaría a impulsar la marcha final del Congreso hacia la votación. independencia

En el verano de 1775, mientras el ejército de Washington asediaba a los regulares británicos en Boston, el Congreso autorizó una invasión de Canadá, débilmente defendido, para derrotar a las fuerzas británicas allí. Fue una campaña conflictiva desde el principio. el 31 de diciembre. El ataque a Quebec fue rechazado; 500 hombres, la mitad de la fuerza de invasión estadounidense, murieron o resultaron heridos: 100 murieron o resultaron heridos y otros 400 fueron capturados, como era de esperar. De la noche a la mañana, muchos en el Congreso llegaron a creer que la victoria era imposible sin ayuda exterior; todos entendieron que mientras Estados Unidos luchara para "reparar la brecha [con Gran Bretaña]", la ayuda de ninguna potencia externa sería posible. ser de algún beneficio, como dijo Thomas Paine en su Burning Pamphlet of Common Sense, publicado en enero de 1776,

Poco después del colapso de Quebec, John Adams observó que ahora "sin esperanza, no hay posibilidad". "No hay posibilidad" de reconciliación. La noticia más impactante llegó a finales de febrero, cuando el Congreso se enteró de que había promulgado la Ley de Prohibición de los Estados Unidos, cerrando todo comercio con las colonias y permitiendo la incautación de barcos coloniales. John Adams llamó a la ley una " regalo" al partido independentista. Richard Henry Lee, de Virginia, estuvo de acuerdo y dijo que el estado había roto sus últimos vínculos con la patria. Lo que es "curioso" es que cuando Londres había "separado los dos países", el Congreso dudó en declarar la independencia Cuando las hojas primaverales florecían en Filadelfia en 1776,

, cada vez más estadounidenses luchaban por la independencia. El "suspiro posterior a la independencia" en Massachusetts, dijo el presidente de la Cámara Colonial, James Warren. casi "universal" y, a mediados de mayo, cada una de las colonias del sur había autorizado a sus representantes a votar para separarse de Gran Bretaña.

Dentro del Congreso, los sentimientos estaban exaltados: "No puedo imaginar nada bueno. razón para oponerse [a la independencia] Tande incluso amenazó con "separarse de la Unión" si el Congreso declaraba la independencia. Pero sus amenazas y recriminaciones ya no asustaron a la mayoría de la gente, incluido Oliver Wolcott, de Connecticut, quien reconoció que Estados Unidos estaba en medio de "una gran revolución que conduciría a la larga independencia de estas colonias". El 11 de junio, el Congreso estableció un comité de cinco miembros. comité para preparar una declaración sobre la independencia. Adams, Franklin, Jefferson, Roger Sherman de Connecticut y Robert Livingston de Nueva York tenían hasta el 1 de julio para completar su trabajo. Un grupo volvió a recurrir a Jefferson, esta vez para la monumental tarea de redactar una Declaración.

Jefferson y sus colegas superaron el plazo al presentar un documento explicando y defendiendo la independencia el 28 de junio, dos días antes de lo previsto. El 1 de julio se llevó a cabo la revisión final de la moción de Lee Myung-bak para declarar la independencia. Ese día, John Adams le dijo a un amigo en una carta matinal que asistiría al "mayor debate jamás visto". Como el mundo exterior ya no dudaba, dijo que rezaba para que pronto se estableciera la "recién nacida República de China".

Cuando comenzó el debate aquella calurosa y húmeda mañana de lunes, Dickinson fue el primero en levantarse y pronunciar un discurso final contra la independencia. En un discurso sensual y emotivo que duró aproximadamente dos horas en una habitación cerrada (con las ventanas cerradas para evitar que los espías escucharan), Dickinson repasó argumentos familiares: Estados Unidos no podría ganar la guerra en el mejor de los casos, podría llevar a Gran Bretaña a un punto muerto; Las guerras estancadas a menudo terminaban con tratados que dividían territorios entre los bandos en conflicto; por lo que, después de toda la matanza, algunas colonias seguirían siendo parte del Imperio Británico, mientras que otras pasarían bajo control francés o español.

Fue John Adams, que pronto sería nombrado el "Atlas de la Independencia" por Richard Stockton de Nueva Jersey, quien se puso de pie para responder a la pregunta de Dickinson. Adams habló en un susurro improvisado mientras luchaba por ocultar su desdén por su oponente. Volvió a repasar los beneficios de la independencia. Aunque su discurso no fue transcrito, ciertamente citó las ideas que expresó y las frases que utilizó en muchas ocasiones. Creía que romper los lazos con Gran Bretaña aseguraría la libertad de Gran Bretaña del dominio imperial; la libertad de la amenaza de la corrupción británica y la oportunidad de construir una república basada en una representación equitativa; Los discursos continuaron tras el tradicional receso a las cuatro de la tarde. Adams dijo con amargura que el asunto fue "una pérdida de tiempo" porque "no se dijo nada, pero se había repetido y hecho un cliché cientos de veces en esa sala durante los últimos seis meses a la mañana siguiente, es decir, el 2 de julio, en el Congreso". Se volvió a convocar y los representantes emitieron una importante votación. Las doce colonias estatales competirían con los estados que votaron por la independencia. Nadie votó en contra de romper con Gran Bretaña. La delegación de Nueva York aún no había sido autorizada por la Legislatura de Nueva York a separarse del estado de origen y, por lo tanto, no votó. (Dickinson y Robert Morris no estuvieron presentes, y Pensilvania votó a favor de la independencia por un margen de tres a dos).

Adams predijo que después del 2 de julio, "se celebrará con gran pompa y solemnidad". ceremonia, con tiendas indias, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminación de un extremo al otro del continente." Se equivocó, por supuesto, acerca del 4 de julio, fecha en que el Congreso aprobó la Declaración formal de Independencia. Será un día de recuerdo. Pero Adams tenía una predicción que resultaría muy correcta. Después de la Guerra Revolucionaria de 15 meses, con la Unión intacta y medidas finalmente implementadas para asegurar la ayuda exterior en la desesperada guerra de Estados Unidos, Adams declaró que podía "ver la embriagadora luz y gloria" de que sería una victoria militar.