¿Por qué los fantasmas dicen "boo"?

Desde mediados del siglo XVI, la gente ha estado gritando, o al menos alguna versión de abucheos, para asustar a otras personas. (Uno de los primeros ejemplos registrados en el Oxford English Dictionary ocurre en el thriller de la década de 1560 "Smith Wych", que presenta a Heim como una nueva mujer noble). Pero ¿qué pasa con los fantasmas? Sólo han abucheado durante menos de dos siglos.

La etimología de silencio es incierta. El OED lo compara con el latín boare o el griego βουν, que significa "llorar, rugir [o] gritar fuerte". Los diccionarios más antiguos sugieren que puede ser una onomatopeya que imita el sonido de una vaca.

Cualquiera que sea el origen, la palabra tenía un significado ligeramente diferente hace cientos de años: Boo (o, en los viejos tiempos, bo o bu) no se usaba para asustar a los demás, sino para señalar tu presencia. Tomemos como ejemplo el proverbio tradicional escocés "No puede decirle bo a la oca", que ha sido una forma inteligente de llamar a alguien tímido o tímido durante siglos. O considere la historia de 1565 S. Myth Whych que forjó a Hym una nueva dama, en la que un herrero demasiado confiado intenta devolver a una mujer su juventud, y el protagonista exige de su experimento moribundo: "Habla ahora, déjame ver/¡Habla! "

O, como decía Donatello: "¡Habla, maldita sea, habla!"

Pero a medida que pasaba el tiempo, los abucheos se volvieron más aterradores. Después de todo, como señala el OED, la palabra es fonéticamente adecuada para "producir un sonido fuerte y sorprendente". En 1738, Gilbert Crokatt escribió en Pre***yterian Eloquence Display'd: "Boo es una palabra utilizada en el norte de Escocia para asustar a los niños que lloran".

(No estamos aquí para cuestionar 250 técnicas de crianza escocesas de hace años, pero en Slate, Forrest Wickman hace un buen comentario: ¿Por qué alguien querría asustar a un niño que ya está llorando?)

En la Escocia del siglo XVIII, bo, boo y bu usaría una amplia gama de palabras para describir lo que pasó esa noche. Según el Diccionario escocés, el término bu-kow se aplica a un duende y a "cualquier cosa aterradora", como un espantapájaros. La palabra bogey, que significa "persona malvada", evolucionaría hasta convertirse en coco. También está el bu-man o boo-man, un terrible duende que acecha a la humanidad:

rey, consejero, príncipe,

al igual que Weir es el granjero común,

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Hae maist su alegría se mezcló,

y asustó a algún boo-man.

Es sólo cuestión de tiempo antes de que te coles en esta espeluznante multitud de "hombres boo-man".

Esto es una lástima. Antes de principios del siglo XIX, se creía que los fantasmas eran elocuentes, a veces encantadores y, a menudo, literarios. Los dioses que aparecen en las obras de los dramaturgos griegos Eurípides y Séneca tienen la tarea de recitar los prólogos de las obras. Las apariciones en las obras de Shakespeare conversan con los vivos en el mismo pentámetro yámbico oscilante. Pero a mediados del siglo XIX, aparentemente más fantasmas literarios habían perdido interés en hablar con oraciones completas. Tomemos como ejemplo el fantasma de la obra Punch y Judy de 1863 para ver esta comunicación clara.

Fantasma: ¡Guau!

Quan: ¡Ahhh!

Fantasma: ¡Sh-oh-oh!

Quan: ¡Dios mío! ¡Oh querido! ¡No me quiere!

Fantasma: ¡Sh-oh-oh!

No es de extrañar que boo se hiciera popular a mediados del siglo XIX. Esta fue la era del espiritismo, una obsesión cultural generalizada con lo sobrenatural que llevó a decenas de personas a acudir en masa a médiums y clarividentes con la esperanza de comunicarse con los muertos. Científicos serios están aplicando descargas eléctricas a los cadáveres para ver si es posible resucitar a los muertos.

Los lectores están absortos en novelas góticas macabras (piensen en Frankenstein, Zastrozzi y Drácula, los servicios de policía británicos informan que los cementerios están siendo plagados de "impostores fantasmales", bromistas que deambulan por los cementerios acampados en su interior, cubiertos con túnicas blancas y tiza pálida); Probablemente no sea una coincidencia que los fantasmas comenzaran a desarrollar su propio vocabulario (por limitado que sea) durante un período en el que todos sentían curiosidad por lo que sucedía en el mundo de los espíritus.

También podría ayudar que los abucheos sean escoceses. Muchas de nuestras tradiciones de Halloween, como la talla de calabazas, fueron traídas al extranjero por inmigrantes celtas. A mediados del siglo XIX, Escocia era un importante exportador de personas, y tal vez fue gracias a la diáspora escocesa e irlandesa que los abucheos se convirtieron en el saludo preferido de todos los fantasmas.