¿Por qué la Luna, Mercurio y Venus están llenos de cráteres?
Si estos planetas tuvieran atmósfera, el viento y la lluvia también cambiarían el paisaje. Hay muchos factores más violentos que pueden moldear las superficies de planetas y lunas, como colisiones de asteroides, cometas y meteoritos. Rugen desde el espacio y chocan contra la superficie del planeta. Esta colisión directa crea un "cráter de impacto". Un impacto directo dañaría gravemente la superficie del planeta. Por ejemplo, un meteorito de 30 metros de diámetro choca contra la Tierra a una velocidad de 54.400 kilómetros por hora. La energía generada equivale a la energía liberada por la explosión de 4 millones de toneladas de explosivos o de varias bombas nucleares.
Hace unos 25.000 años, un meteorito como este cayó repentinamente en Arizona, Estados Unidos. Hasta el día de hoy, todavía se pueden ver restos del impacto cerca de la ciudad de Winslow, un cráter de impacto llamado Cráter Barringer. El cráter está situado en el desierto, a unos 200 metros de profundidad, y el borde del cráter está más alto que el suelo. Alrededor del cráter se dispersó el material derramado por la colisión. Cuando un meteorito o un objeto similar golpea la superficie sólida de un planeta o satélite, los fragmentos saldrán disparados del lugar de la colisión y se moverán extremadamente rápido.
Al mismo tiempo, las rocas de la superficie del planeta fueron aplastadas y la onda de choque se extendió rápidamente por las rocas circundantes. Si el meteorito es más grande, la onda de choque también puede agrietar o incluso agrietar la roca. Si el meteorito es muy grande, es probable que la roca se derrita bajo el calor del impacto. El calor de una colisión seca puede hacer que la roca comprimida se expanda y se agriete. Se expulsaron fragmentos de roca del cráter y se esparcieron, y el suelo se cubrió con una gruesa capa de grava (hay una capa de grava cerca de los cráteres grandes).
La explosión completa duró aproximadamente 1 minuto. Con el tiempo, la forma de un cráter cambia. Las paredes del cráter pueden colapsar; el viento y la lluvia erosionarán el cráter, y el centro del cráter se llenará de grava y arena; el magma que se encuentra en las profundidades del subsuelo se precipitará hacia la superficie a lo largo de las grietas de la roca, llenará el cráter y luego se solidificará. . Actualmente se han descubierto en la Tierra más de 200 cráteres de impacto. Por supuesto, en la larga historia de 4.600 millones de años, muchos más visitantes extraterrestres han atacado la Tierra, pero debido a la erosión y el magma, sus huellas han desaparecido sin dejar rastro.