Una novela olvidada de Dust Bowl que rivaliza con Las uvas de la ira

Cuando The Grapes of Wrath salió hace 77 años, fue un éxito instantáneo. La historia de una familia pobre que escapa del Dust Bowl vendió 430.000 copias en un año y catapultó a John Steinbeck a la grandeza literaria. Pero también impidió la publicación de otra novela, silenciando la voz de una escritora con una conexión más estrecha con Oklahoma porque ella misma era miembro de la comunidad inmigrante. Contenido relacionado Esta tormenta de 1.000 millas mostró el terror de la vida en el Dust Bowl

Sanora Barb escribió The Name Is Unknown al mismo tiempo que Steinbeck escribió The Grapes of Wrath, utilizando muchos de los mismos materiales de investigación. Aunque ambas novelas tratan sobre agricultores desplazados que se dirigen a California, son libros muy diferentes. La novela de Barb es una mirada cercana a varias familias que se basan en su infancia en Oklahoma. Considerada por muchos como su obra maestra, la obra de Steinbeck es una novela llena de metáforas e imágenes. En muchos sentidos, estos libros están escritos sobre el mismo tema: uno es redundante y detallado, el otro grandioso y ambicioso. Uno pasó más tiempo en Oklahoma y el otro pasó más tiempo en California. Uno se centra en personajes individuales, el otro intenta contar una historia más amplia sobre Estados Unidos. Preferir una novela a otra es una cuestión de gustos; Sanora Babu, naturalmente, prefiere su propia obra.

"Creo que soy mejor escritora", dijo Barb al Chicago Tribune en 2004 que su libro no era tan bueno como My Reality.

En 1938, Babb, un editor y escritor de 31 años, se ofreció como voluntario para unirse a la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) para ayudar a los agricultores inmigrantes a llegar a California. Como asistente de Tom Collins, director del campo de salud de Arvin (la base de One Week's Watch en The Grapes of Wrath), Barb viajó por el Valle Central, trabajando con inmigrantes para crear mejores condiciones de vida. Se conmovió ante la perseverancia de los trabajadores que conoció y escribió a su hermana: "Qué valientes son todos. ¡No escuché ni una sola exclamación! No son quebrantados ni dóciles, pero tampoco son sencillos.

Sanora Babu pasó mucho tiempo investigando y escribiendo informes sobre agricultores inmigrantes (Broadstreetonline.org)

Parte del trabajo consistía en escribir notas de campo sobre las condiciones de los trabajadores, detallando actividades, dieta, entretenimiento. Discursos, creencias y otras observaciones son materiales naturales para una novela. Pronto, Barb comenzó a escribir una historia basada en lo que vio en el campo de refugiados y en sus propias experiencias. Hija de un jugador inquieto, nació en Oklahoma. 1907. La familia se mudó a Kansas y Colorado, luego regresó a Oklahoma cuando Barb estaba en la escuela secundaria (aunque a "La hija del jugador" no se le permitió hablar en su ceremonia de graduación, pero Barb fue la mejor estudiante de su clase). Ella fue testigo de una gran tormenta de arena. mientras visitaba a su madre en 1934 y escuchó el impacto de la crisis en los agricultores que había conocido cuando era niña.

También aprendió lo que era ser pobre. En 1929, se mudó a Los. Angeles para trabajar como reportera, sólo para descubrir que sus trabajos se agotaron debido a la caída del mercado de valores, y durante un tiempo estuvo sin hogar y obligada a dormir en el parque hasta que la contrataron como secretaria en Warner Bros. Más tarde. En 1939, Barb escribió cuatro capítulos para el editor de Random House, Bennett Cerf, quien. Reconoció su talento y se ofreció a publicar el libro. Lo que Barb no sabía, sin embargo, era que Collins le había dado sus notas a Steinbeck, quien estaba ocupado trabajando en Las uvas de la ira. Los dos se conocieron en 1936, cuando Steinbeck estaba bajo el mando. Empleado para el San Francisco News, escribió una serie de artículos sobre inmigración titulados "La cosecha de los gitanos".

Los artículos fueron posteriormente reproducidos en un folleto de la Sociedad Simon J. Lubin, junto con las fotografías icónicas de Dorothea Lange para ayudar al público a comprender la magnitud de la crisis. Tom Collins, la fuente de gran parte del material de investigación de Steinbeck, se encuentra frente a una tienda de campaña como un director de fotografía estadounidense que ha estudiado The Slender Man, The Old Man and the Sea, The Funny Lady y más. Tuvieron que posponer su matrimonio hasta que California levantó la prohibición del matrimonio interracial en 1948. Permanecieron juntos hasta la muerte de Howe en 1976;

Babb pasó a escribir varios otros libros, incluidos todos los ensayos de las memorias "The Owl", un libro sin nombre que la habría consolidado como una figura como Steinbeck o Upton Sinclair en la era de la Depresión. escritor, pero permaneció en un cajón. Finalmente, en 2004, la editorial de la Universidad de Oklahoma publicó la novela; Barb tenía 97 años.

Todo esto plantea la pregunta: ¿Steinbeck sabía que tenía las notas de un escritor? Lo más probable es que no.

"No tenemos pruebas de que Steinbeck haya utilizado sus notas", dijo Dirkop. Sabemos que sus notas eran para él, pero no sabemos si estaban en forma de un informe de la Autoridad de Servicios Financieros. Si ese fuera el caso, él no habría sabido que venían específicamente de ella. Entonces no sabemos hasta qué punto usó sus notas, o no, pero al final, ella estaba en el campo trabajando con los inmigrantes. Era ella.

Shillinglaw apoya firmemente al equipo de Steinbeck y no está de acuerdo. "La idea de que Steinbeck utilizó las notas de Barb socava el hecho de que desde 1936 había realizado su propia investigación a través del trabajo de campo, además de utilizar la investigación de Tom Collins", dijo. "¿Qué más podría añadir Barb a esto? No lo sé.

Aunque los dos libros difieren en la historia y el tono, sus trasfondos comunes conducen a extrañas similitudes. Por ejemplo, ambas novelas presentan bebés que nacen muertos; la de Babb El bebé es descrito como "acurrucado, arrugado y de aspecto extraño", mientras que el bebé de Steinbeck es una "pequeña momia azul y arrugada". Ambos describen las granjas de la empresa, la corrupción de las tiendas Panyu, las mujeres que dan a luz en tiendas de campaña y los pequeños. Los animales que luchan con el paisaje, los insectos de Babb y las tortugas de Steinbeck están basados ​​en "Las uvas de la ira" de Tom Collins. El diario de trabajo muestra a un hombre absorto en la creación de una obra de arte, una tarea que lo impulsaba y lo amenazaba. Escribió: “Si consigo escribir bien este libro, será un libro realmente bueno, un libro verdaderamente americano. ". "Pero me preocupaba mi propia ignorancia e incompetencia.

Le atormentaba la idea de que Babb podría no haber estado en su mente en absoluto, aunque más tarde dijo que la había visto dos veces mientras investigaba la novela. Su situación se debía al tiempo y la edad. La importante obra del famoso escritor aplastó los esfuerzos de la desconocida escritora.

Babb murió un año después, sabiendo que su primera novela eventualmente sería rechazada, 65 años después, la escribió bajo el nombre de Desconocido. Pero