Un barco ballenero del siglo XIX zarpa por primera vez en 93 años.
El nuevo museo de Morgan, fundado en 1929, todavía se estaba inventando; el personal comenzó a notar que mucha gente venía con la esperanza de ver reliquias de la gran era ballenera de Nueva Inglaterra. Entonces, cuando el personal y los voluntarios comenzaron a trabajar para restaurar a la anciana y devolverla a la vida, ella comenzó una segunda vida.
Charles W. Morgan viajará a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra hasta Newport, Vineyard Harbor, New Bedford, el Santuario Marino Nacional Bank of Stellwagen en Boston, y de regreso a New London, parando en el Canal de Cape Cod. (Cortesía de Mystic Port) Hoy en día, el Charles W. Morgan es el último barco ballenero de madera superviviente y la posesión más preciada del Museo Mystic Port. Una filial del Instituto Smithsonian se embarcará en su viaje número 38. El barco acaba de ser sometido a una renovación integral que duró cinco años. El 17 de mayo será remolcado por el río Mystic (por primera vez desde su llegada en 1941, navegó bajo el puente Basqueler) hasta New London, donde permanecerá durante un mes para su primer viaje. viaje moderno. Luego navegará por la costa de Nueva Inglaterra y visitará otros puertos históricos. Su itinerario incluye New Bedford, su ciudad natal de 60 años de antigüedad con un exquisito museo ballenero, y atracará en Boston, el USS Constitution, el único buque de guerra estadounidense más antiguo que el Morgan. Una visita al puerto incluirá recorridos por los barcos, carreras de botes balleneros y exhibiciones en el muelle: una inmersión completa en la historia de la caza de ballenas. Habrá otra parada muy importante: varias reuniones. El Morgan está atracado cerca de Provincetown y navegará en unos días hacia el Santuario Marino Nacional Bank en Stelwagen, un centro para la observación de ballenas en Nueva Inglaterra. Pero ciertamente no fue durante la época de Morgan; antes del surgimiento de New Bedford, los cachalotes hicieron de Nantucket la capital ballenera del mundo, pero fueron cazados en estas aguas hace mucho tiempo y casi olvidados. Las zonas balleneras de todo el mundo se agotaron, lo que proporcionó un flujo constante de aceite de ballena para lubricar la maquinaria de la Revolución Industrial e iluminar los hogares de las personas, un viaje salvaje que no terminó hasta que se descubrió petróleo en Titusville, Pensilvania, en 1859. Pero hoy, en retrospectiva, podemos ver el daño. Entonces, en su viaje número 38, Morgan llevará el conocimiento para proteger a las ballenas en lugar de barriles llenos de aceite de ballena.
"Podríamos llevar el barco a las orillas del río Stellwagen y podríamos estar rodeados de ballenas, lo cual sería una idea increíble", dijo Mary K. Bercow Edwards, quien trabajará en el vuelo 38 de Morgan. .
Edwards, capitana de barco con licencia, es la capataz del equipo de exhibición del museo, deja que Morgan navegue en el barco y vigila a los visitantes del museo. También es profesora en la Universidad de Connecticut y autora de "Moby". Dick" El autor es un estudioso de Herman Melville. "Melville tenía una sensación de majestuosidad de las ballenas", dijo Edwards. "La mayoría de las veces, los balleneros pensaban que las ballenas lo eran". Bestias y monstruos. Pero al igual que otros cazadores, sienten reverencia por estas criaturas. Además, saben más sobre estos animales de lo que la gente suele creer porque tienen que conocerlos para poder encontrarlos. Pero también son prácticos. Antes de que se descubriera el petróleo, era la única forma de conseguirlo.
Esto era típico de los balleneros de su época. El Morgan medía poco más de 65,438 pies de largo, era muy hermoso y tenía tres mástiles. En los pescantes a su lado había cuatro balleneros de 25 pies (aproximadamente un tercio de la longitud de su enorme presa), y en la cubierta había una enorme chimenea llamada "juicio" (lo que significa que la grasa se podía hervir en el lugar y almacenar en barriles). lleno de bodegas durante varios años sin deterioro).
Los marineros de los cúteres y cortadores de la época miraban con desprecio a los barcos balleneros, llamándolos a ellos y a sus tripulaciones "balleneros", pero los balleneros de estos barcos hicieron el trabajo. Si los cortadores son los galgos del mar, los balleneros son los bulldogs.
"Está un poco gorda; es lenta", dijo Edwards sobre Morgan. "Pero su objetivo era contener la mayor cantidad de petróleo posible y poder resistir un viaje de tres a cinco años, por lo que su diseño funcionó muy bien. Las verdaderas muertes no provinieron de los barcos sino de los balleneros, que eran rápidos y ágiles. Por lo tanto, no necesitaban tener la velocidad del barco en sí.
De hecho, tenemos un registro de la vida diaria a bordo del Shanghai Morgan, en el que se inscribió Nelson Cole Haley, que nació en Bedford. Cuando era joven, arponero en el segundo viaje del barco. Escribió esto con ojos claros y detalles humorísticos unos años más tarde. Morgan abandonó New Bedford en 1849 y se embarcó en un viaje de cuatro años alrededor del mundo hacia el extremo sur de África. y Australia, cazando cachalotes en las aguas del Pacífico al norte de Nueva Zelanda, Harry, o "Nat", como lo llamaban sus compañeros de barco, viviría una vida larga y feliz. Trajo suficientes aventuras para toda la vida en un huracán, pero él. Más tarde escribió que el huracán hizo chirriar los aparejos, "peor que cuarenta gatos machos cantando en la noche tranquila; uno enojado. La ballena atacó a su ballenero desde abajo (mirando hacia abajo desde la proa del ballenero podía verlo volar hacia arriba) y destruyó el barco. . Jeannel hizo un lanzamiento alto antes de aterrizar en el mar agitado; él mismo bajó con éxito el arpón hacia un hombre desprevenido, ocupado alimentando a la ballena del tamaño de una montaña.
Luego tuvieron encuentros cercanos con residentes locales de un atolón en medio del Pacífico. Planearon asaltar el barco, remando fuera del agua con docenas de canoas cuando, lamentablemente, el Morgan estancado se deslizó hacia el arrecife. Lo creas o no, Harry nos dijo que mientras esperábamos a ver si el bote terminaba en las rocas, uno de los kayakistas mayores se levantó y se dio la vuelta. En la cubierta del barco, el capitán disparó con su escopeta, ¡lo que provocó que el descarado criminal se diera una borrachera! El isleño torturado sobrevivió y fue arrastrado a otra canoa, que apenas escapó de las rocas, pero muchos balleneros no tuvieron tanta suerte.
El relato de Haley fue publicado por el Mystic Harbour Museum bajo el título Whaling. Describió las aventuras de Morgan como sólo los testigos podrían haberlas visto. Sin embargo, hay varios otros recursos dedicados al barco, incluida una monografía, The Charles W. Morgan, disponible en el museo y una nueva película del cineasta de Connecticut Bailey Pryor programada para transmitirse en estaciones de radio públicas de todo el país; Además, el sitio web del museo tiene información sobre el viaje número 38 del barco, la historia del barco y los fascinantes diarios y fotografías de Morgan de su reciente restauración, todas ellas en construcción por el director del astillero Quentin Snydeck), que requirió más de 50.000 pies. de roble vivo y otras maderas para marcos, tablones y otros miembros estructurales. El día en que se instala en el casco el último panel, el "panel de rejilla", se lleva a cabo una ceremonia. "Las contraventanas... marcan el final de uno de los aspectos más importantes de este proyecto", dijo Snedeker. . Añadió que todavía quedan kilómetros de calafateo y masilla y miles de pies cuadrados de pintura por hacer en el río Morgan, pero "de ahora en adelante, está completo".
Una cosa es "completo". , la quilla del río Morgan a lo largo de los años. "Las quillas son todas originales", dijo Edwards. "Eso se debe a que estaba en agua salada y luego fuera del estante... Tuvimos que reemplazar un poco, pero menos de lo que esperábamos porque el agua salada es un buen conservante. La mitad superior que estuvo expuesta al agua dulce fue reemplazada varias veces. , pero la mitad inferior es original." Cuando se quitaron las tablas del interior del casco, el marco del casco quedó expuesto por primera vez desde 1841. "Esta es mi parte favorita de la restauración", dijo Edwards. Sentado en el fondo del barco, el Morgan de 1841 costó 27.000 dólares para construir y 52.786 dólares una vez completamente equipado. La restauración del Museo Mystic Port costó 7,5 millones de dólares, pero ha sido más de 20. Millones de visitantes han visitado el museo. Ahora, gracias a esta restauración, sus hijos y nietos también podrán caminar sobre sus cubiertas. "Cuando se construyó el Charles W. Morgan, anticiparon este barco", dijo Edwards. utilizado durante 20 a 25 años. "Estamos tratando de inmortalizar este barco... y luego vivir otros 170 años.
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Actualización 17/05/14: este artículo se actualizó para incluir nueva información, costos originales y reparaciones de la embarcación.