Elizabeth Van Lew: una improbable espía sindical

Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, los oficiales militares de la Unión y del Sur nunca anticiparon el papel que desempeñarían las mujeres en la recopilación de información sobre el enemigo. Pero cuando las mujeres del Norte y del Sur comenzaron a proporcionar inteligencia crucial sobre todo, desde los movimientos enemigos hasta la estrategia militar, ambos lados comenzaron a reclutarlas activamente como agentes. Durante la guerra, cientos de mujeres trabajaron encubiertas, dispuestas a arriesgar sus vidas para ayudar a su causa.

La más eficaz de ellas fue la espía de la Unión Elizabeth Van Lew, un miembro destacado de la sociedad de Richmond, Virginia. La mujer de 43 años vive con su madre viuda en una mansión de tres pisos en la capital confederada. Educada en el Norte, Van Lew estaba orgullosa de sus raíces en Richmond, pero se opuso ferozmente a la esclavitud y la secesión, escribiendo sus pensamientos en un diario secreto que mantenía enterrado en su patio trasero; su existencia sólo será revelada en su lecho de muerte. "KDSPE" "KDSPs" "Ella creía que el papel único y especial de Virginia como arquitecto del sindicato le exigía hacer todo lo posible para proteger y sostener el país", dijo la historiadora Elizabeth Varon. Señorita sureña, espía yanqui. "Pero ella siempre pretendió ser una confederada leal".

Mientras sus vecinos ricos celebraban las victorias confederadas, Van Lew se centró silenciosamente en ayudar a la Unión. Durante los siguientes cuatro años, enviaría información valiosa a los dirigentes sindicales, proporcionaría alimentos y medicinas a los prisioneros de guerra, los ayudaría a planificar sus fugas y gestionaría su propia red de espías. "Fue considerada la espía de la Unión más exitosa de la guerra", dijo William Rasmussen, curador jefe de la Sociedad Histórica de Virginia. "Sin embargo,"

obtuvo una victoria para la Unión y, finalmente, Van Lew no. sólo perdió la fortuna familiar, sino también su estatus como miembro de la élite social de Richmond.

Prisión de Libby

Van Lew vio su primera oportunidad de ayudar al sindicato después de la batalla de Manassas en julio de 1861. Al no tener un lugar donde contener la afluencia de prisioneros federales a Richmond, los confederados los encerraron en un almacén de tabaco. La ahora infame prisión de Libby, como se la llamaba, rápidamente se hizo conocida por sus duras condiciones, donde cientos de hombres padecían enfermedades, hambre y desesperación.

Van Lew se ofreció a trabajar como enfermera allí, pero su oferta fue rechazada por el supervisor de la prisión, el teniente David H. Todd, medio hermano de Mary Todd Lincoln. Van Lew inclinó la cabeza y utilizó los halagos y la perseverancia para convencer al general John H. Winder de que le permitiera a ella y a su madre llevar comida, libros y medicinas a los prisioneros.

Van Lew y su madre recibieron intensas críticas por sus esfuerzos. El Richmond Enquirer escribió: "Dos señoras, una madre y una hija, que viven en Chapel Hill, han atraído recientemente la atención del público por su solícita atención a los prisioneros yanquis... Las dos mujeres han estado utilizando sus opulentos medios para ayudar y consolar a los prisioneros yanquis. villanos que invadieron nuestras tierras sagradas, escribió: “He tenido hombres valientes moviendo los dedos frente a mí y diciendo cosas terribles. ". "Tenemos la amenaza de desalojo, la amenaza de incendio y la amenaza de muerte. El Servicio de Noticias de Richmond escribió que si los Van Lew no cesaban en sus esfuerzos, “expondrían y tratarían al país como a un enemigo extranjero”. El acoso de Van Lew solo hizo que Van Lew estuviera más decidida a ayudar a la Liga. Usó una natilla con compartimentos secretos para entregar mensajes a los prisioneros y se comunicó con ellos a través de mensajes escondidos en libros. Sobornó a los guardias de la prisión para que se los dieran. A los prisioneros se les dio comida y ropa adicionales y se los trasladó a hospitales donde ella podía entrevistarlos. Incluso ayudó a los prisioneros a planificar sus fugas, escondiendo a muchos de ellos brevemente en sus hogares. Una cosa que hizo que las mujeres fueran tan efectivas como espías a lo largo del tiempo fue que lo eran. Rara vez se espera que participe en actividades tan "poco femeninas" o que tenga las habilidades mentales y la resistencia física para hacerlas exitosas", habla la historiadora Elizabeth Ren Nader sobre "Voices of a Soldier: Women in the Civil War Army". Elisabeth van Lew escribía sus letras en clave y en un líquido incoloro. Esta es su contraseña. (Granger Collection, Nueva York) Van Lew fue uno de los espías sindicales más eficaces.

Durante cuatro años, silenciosamente envió información valiosa a los dirigentes sindicales e incluso dirigió su propia red de espionaje. (Colección Grainger, Nueva York) Van Lew estaba orgullosa de sus raíces en Richmond, que se muestran aquí en su mansión de tres pisos, pero se opuso a la esclavitud y la secesión. Escribió sus pensamientos en un diario secreto que mantuvo enterrado en su patio trasero; su existencia sólo se descubrió en su lecho de muerte. (Granger Collection, Nueva York)

Union Spies

En diciembre de 1863, dos soldados de la Unión que habían escapado de la prisión de Libby con la ayuda de la red clandestina de Van Lew informaron al general de la Unión Benjamin Butler. contó la situación de Van Lew. Butler quedó tan impresionado por estas historias que envió a uno de los hombres de regreso a Richmond con órdenes de reclutar a Van Lew como espía. Van Lew estuvo de acuerdo y pronto se convirtió en el jefe de la red de espías de Butler y su principal fuente de información sobre Richmond. Siguiendo instrucciones, Van Loo escribió sus cartas en clave y en un líquido incoloro que se volvía negro cuando se mezclaba con leche.

Su primera carta, del 30 de enero de 1864, informaba a Butler que la Confederación estaba planeando transportar prisioneros desde la superpoblada prisión de Richmond a la Penitenciaría de Andersonville en Georgia. Su nota mostraba la cantidad de tropas que necesitaría para atacar y liberar a los prisioneros, y le advertía que no subestimara a la Confederación. Butler envió inmediatamente el informe de Van Lew al Secretario de Guerra, Edwin Stanton, quien ordenó una redada, pero un soldado de la Unión había advertido a las tropas de la Unión y rechazaron con éxito el ataque.

Aunque este intento de liberar a los prisioneros fracasó, otro resultado fue mejor esta vez a discreción de los propios prisioneros. El 14 de febrero de 1864, cien dirigentes sindicales cavaron un túnel bajo las calles y escaparon de la prisión de Libby en una de las fugas carcelarias más atrevidas de la guerra. Menos de la mitad fueron recapturados. Esta victoria, por pequeña que fuera, despertó las esperanzas de los norteños. Van Lew, sin embargo, estaba más comprometida con ayudar a quienes aún languidecían en las prisiones de Richmond, particularmente aquellos en la prisión de Belle Isle, a quienes visitó después de la fuga de la prisión de Libby. Sobre su estancia allí, escribió: "Superó mi imaginación más vívida, en su miseria y suciedad. En esta plaza vacía había filas de personas abandonadas, desesperadas e irreconocibles. Mirándonos, mirándonos con hambre demacrada desde sus ojos hundidos, 21 El coronel Ulric Dahlgren de un año y el brigada Judson Kilpatrick lideraron la incursión que Dahlgren perdió en la batalla de Gettysburg, murió en esta escaramuza y la mayoría de sus hombres fueron capturados. Al día siguiente, los soldados confederados enterraron a Dahlgren. tumba poco profunda, pero escuchó que los documentos sobre el cuerpo de Dahlgren lo identificaban a él y a los suyos. Después de que sus hombres estaban en una misión para matar al presidente confederado Jefferson Davis, regresaron y exhumaron su cuerpo. Los hombres enojados exhibieron el cuerpo de Dahlgren en una estación de tren. Fue recibido por los espectadores atónitos. Le faltaban la pata de palo y el dedo meñique de la mano izquierda. Unas horas más tarde, su cuerpo fue retirado y enterrado en secreto por orden del presidente confederado Van Lew. El cuerpo fue enterrado, disgustado por la mutilación, prometió "descubrir la tumba escondida y quitar el polvo de su gloria para recibir cuidados amistosos". Ella pidió ayuda a su agente de mayor confianza. Aunque los aliados lo desconocían, un hombre presenció el funeral secreto y pudo decirles a los agentes de Van Lew dónde tuvo lugar. Exhumaron el cuerpo y lo volvieron a enterrar hasta que pudiera ser devuelto de manera segura a Dahlgren. familia

La principal fuente de Grant

En junio de 1864, la red de espías de Van Loo había crecido hasta llegar a más de una docena de personas. Ella y los agentes sexuales dependían de una red informal. de personas blancas y negras, incluida su sirvienta afroamericana Mary Elizabeth Bowser, que incluía a la familia Van Lew de fuera de la ciudad. Se reenviaron mensajes ocultos entre cinco estaciones, incluida la granja, para obtener información crítica de la Unión. El general Ulysses S. Grant le dijo más tarde a Van Lew: "Le sacaste el mayor valor a Richmond durante la guerra. La información me fue enviada a mí.

Después de una larga y dura batalla, Grant finalmente capturó Richmond y Petersburgo en abril de 1865.

El trabajo de Van Lew como espía sindical fue irreprochable y recibió el agradecimiento personal de Grant y varios otros dirigentes sindicales. También recibió algo de dinero como pago por sus esfuerzos, pero la mayor parte de su fortuna personal y todo su estatus social desaparecieron.

Ahora fue etiquetada como espía, un término que ella consideraba cruel e injusto. "No sé cómo pueden decir que soy un espía que sirve a nuestro país dentro de sus fronteras reconocidas... [porque] mi lealtad ahora es ser tildado de espía por mi propio país, ¿por lo cual daría mi vida? ¿Es esto honorable u honesto?

Sus compañeros no pudieron perdonarla "(Yo) era despreciada por los hombres y mujeres de mente estrecha de mi ciudad", escribió. Desprecio... En la ciudad donde. Nací, la vida social era completamente solitaria, como si hablara otro idioma.

Sus dificultades mejoraron ligeramente cuando Grant asumió la presidencia en 1869 y la nombró directora de correos de Richmond, cargo que ocupó durante ocho años. Pero cuando Rutherford B. Hayes asumió la presidencia, Van Lew perdió su puesto. y casi no tenía a nadie a quien acudir en busca de ayuda.

Desesperado, Van Lew, que ahora tiene 70 años, se puso en contacto con la familia de Paul Revere. Paul Revere fue uno de los dirigentes sindicales a los que ayudó durante la guerra y fue. nieto del famoso Paul Revere. Esta familia, junto con otros bostonianos ricos a quienes Van Lew ayudó durante la guerra, a menudo le daban dinero.

Fan Lu sobrevivió con estos ingresos hasta que murió en su casa. 1900, todavía una persona abandonada.