¿Por qué se desmayan las cabras que se desmayan?
Si no has estado en una granja de cabras que se están desmayando, es posible que hayas visto su característico movimiento en línea: cuando los animales de la granja se asustan, se desploman, con las extremidades estiradas, como cadáveres de dibujos animados. Algunas personas encuentran gracioso este comportamiento aparentemente demasiado dramático (como lo demuestran innumerables videos virales), pero una vez que comprendes el verdadero motivo de la reacción, parece menos lindo.
Las cabras desmayadas son una pequeña raza de cabras domésticas originaria de Norteamérica. Técnicamente llamadas cabras miotónicas, no se desmayan en absoluto. El síncope implica una breve pérdida del conocimiento debido a la falta de oxígeno en el cerebro. Cuando una cabra miotónica se cae, es porque algo anda mal con sus músculos, no con su cerebro, y permanece plenamente consciente todo el tiempo.
Las cabras anquilosantes sufren miotonía congénita, lo que hace que sus músculos se pongan rígidos involuntariamente y permanezcan así durante un corto periodo de tiempo. Las cabras comunes, como la mayoría de los animales, reaccionan de dos maneras cuando se enfrentan a una amenaza percibida: luchar o huir. Físicamente, esto parece una tensión repentina en los músculos esqueléticos (la señal del cerebro para prepararse para moverse) seguida de una relajación inmediata de los músculos, lo que permite al cuerpo lanzarse hacia adelante o huir de la escena.
Cuando el cuerpo de una cabra desmayada se tensa de miedo, le cuesta volver a la normalidad. Los músculos de una cabra continúan contrayéndose durante unos 10 a 20 segundos después de haber sido asustada, de ahí proviene la parte del desmayo de su nombre. "Como puedes imaginar, si te pones rígido, te caerás", le dice a Mental Floss Susan Schoenian, experta en cabras del Centro de Investigación y Educación de Western Maryland de la Universidad de Maryland. "De ahí viene el nombre".
Hay una razón por la que rara vez se ve este tipo de defecto en la naturaleza. Caerse cuando estás en tu punto más vulnerable no es un rasgo deseable y, en la naturaleza, la selección natural lo eliminaría rápidamente del acervo genético. Pero cuando estas cabras aparecieron por primera vez en Tennessee en la década de 1880, los criadores tuvieron un incentivo para mantenerlas prístinas. La miotonía congénita se asocia con músculos densos y carnosos, por lo que las cabras anquilosantes tienen una de las proporciones de carne y huesos más altas de todas las razas de cabras.
En el siglo XXI, las cabras que se desmayan han ganado popularidad como mascotas extravagantes y aptas para Internet. Escabullirse sobre ellas se ha convertido en un pasatiempo para algunos dueños de cabras, pero no te sientas tan mal la próxima vez que aparezca en tu feed una recopilación de cabras desmayadas: esta reacción no debería ser dañina ni dolorosa para la cabra; ser molesto.