En general, se cree que la tragedia griega se originó a partir de sacrificios en actividades sacrificiales.

Se cree generalmente que la tragedia griega tuvo su origen en las celebraciones de Dioniso, el dios del vino, en actividades sacrificiales.

La tragedia griega tuvo su origen en las celebraciones dedicadas a Dioniso, el dios del vino. Durante la larga evolución del mundo griego antiguo, esta primitiva actividad de sacrificio se convirtió gradualmente en un estilo artístico que iba acompañado de un coro, interpretado por actores y que dependía de cortinas, fondos, máscaras, etc. para dar forma al entorno. Prototipo del drama occidental.

La mayoría de los dramas griegos antiguos se basan en mitos, leyendas heroicas y epopeyas, por lo que los temas suelen ser muy serios. Aristóteles una vez discutió específicamente el significado de la tragedia en "Poética". Creía que el objetivo de la tragedia era despertar en el público la compasión por los personajes de la obra y el miedo al destino impredecible, purificando así las emociones.

Los conflictos descritos en las tragedias son a menudo irreconciliables y fatalistas. Los protagonistas de las tragedias suelen tener un carácter fuerte e inquebrantable y un espíritu heroico, pero siempre fracasan en el proceso de luchar contra el destino. Thoreau mencionó personajes de tragedias griegas muchas veces en "Walden" para respaldar sus diversos puntos de vista.

Los primeros trágicos incluyen a Tespis, el "padre del drama", y Corilo, quien fue el primero en introducir máscaras en el drama. Pero los trágicos más destacados de este período fueron Esquilo, Sófocles y Eurípides.