¿De dónde viene el dicho "La curiosidad mató al gato"?

La primera forma impresa de cita del proverbio original se atribuye al dramaturgo inglés Ben Jonson en su obra de 1598 Every Man in His Humor (Humor), una obra estrenada por William Shakespeare.

...Esquiva, cuelga tus penas, cuidado que matará a un gato, toda su cola, y la viruela de su verdugo.

Shakespeare cita algo similar en su obra Mucho ruido y pocas nueces de alrededor de 1599:

¡Qué, hombre valiente! Aunque el cariño mata a un gato, eres lo suficientemente valiente como para matar el cariño.

Este proverbio se mantuvo vigente al menos hasta 1898. Ebenezer Cobham Brewer incluyó esta definición en su Diccionario de frases y fábulas:

El cuidado mató al gato.

Como dice el refrán, “Un gato tiene nueve vidas”, pero el cuidado las borrará todas.

Transformación

Se desconocen los orígenes de la versión moderna. El primer uso real conocido de "La curiosidad mató al gato" es de 1873 en el Manual de Proverbios de James Allan Mair: dichos ingleses, escoceses, irlandeses, estadounidenses, bíblicos y familiares "que figuran en la página 34 de los proverbios irlandeses.

En la edición de 1902 de "Proverbios: máximas y frases" de John Hendricks Bechtel, la frase "La curiosidad mató al gato" está en la página 100. Una entrada separada sobre el tema "Curiosidad".