"Ojos azules": ¿Qué pasará con el mundo si se modifican los genes humanos?
Hace unos años, se inventó una nueva tecnología de modificación genética en el extranjero y se ha utilizado ampliamente en China. Sin embargo, solo se utiliza en animales y plantas (ya sean células somáticas o sexuales) o células somáticas humanas. en el país y en el extranjero. Por cuestiones éticas y prohibiciones expresas de la ley en algunos países, nadie ha podido modificar los genes de las células sexuales humanas.
Esta situación fue resuelta el 18 de abril por Huang Junjiu, profesor asociado de biología en la Universidad Sun Yat-sen de mi país, y sus colaboradores. Son los primeros en el mundo en informar sobre la producción de embriones tempranos mediante la modificación de genes de células sexuales humanas. Una piedra levantó mil olas y la preocupación suscitada por este estudio no ha dejado de crecer en los últimos días.
¿Por qué este avance tecnológico provoca una enorme controversia ética? Una vez que la tecnología genética se aplique a las células sexuales, no sólo será posible la "personalización privada" de los genes, sino que también afectará a muchas generaciones e incluso a la evolución humana. "Mr. Sai" publicará varios artículos sobre este tema y aceptará envíos con opiniones diferentes. En el primer artículo publicado hoy, Wang Chengzhi, investigador asistente en el Instituto de Biofísica de la Academia de Ciencias de China, cree que este progreso tecnológico ha abierto una "caja de Pandora" y las consecuencias pueden ser impredecibles.
Wang Chengzhi (Investigador asistente en el Instituto de Biofísica de la Academia de Ciencias de China)
El 18 de abril, el equipo de investigación dirigido por Huang Junjiu, profesor asociado de biología en Sun Yat- La Universidad Sen, publicó un artículo en la revista Protein & Cell, informó por primera vez en el mundo del progreso de la investigación en el uso de tecnología de edición genética para transformar embriones humanos. En este estudio, el equipo de investigación modificó el gen HBB (que codifica la eritroglobina) en cigotos tripronucleares humanos. La comunidad científica internacional reaccionó rápidamente y con diferentes actitudes ante esta investigación, y las preocupaciones éticas que suscita también aumentan constantemente.
Enfermedades genéticas: un sinfín de defectos
En el artículo publicado por el grupo de investigación de Huang Junjiu, modificaron el gen HBB que codifica la globina en óvulos fecundados. La mutación de este gen provocará una genética común. enfermedad: beta talasemia.
Esta enfermedad puede provocar anemia grave, retraso en el crecimiento, cambios esqueléticos e incluso muerte neonatal. Existen muchas enfermedades genéticas similares, y una gran parte de ellas se heredan en familias. Estas enfermedades afectan a toda la familia generación tras generación, como si sus antepasados estuvieran bajo una maldición inquebrantable.
Antes del siglo XX, la comprensión que la gente tenía de estas enfermedades era muy superficial y casi no había contramedidas. Para empeorar las cosas, la práctica del matrimonio consanguíneo era muy popular tanto en Oriente como en Occidente en la antigüedad. En el siglo XVI, Carlos II, heredero de la dinastía española de los Habsburgo, sufrió diversas enfermedades genéticas debido al incesto prolongado en su familia. En particular, no tuvo herederos debido a defectos físicos, lo que finalmente condujo a la muerte. Colapso de la dinastía de los Habsburgo. Los matrimonios incestuosos ocurrían a menudo en la antigua China. Un ejemplo bien conocido es el de que el emperador Wu de la dinastía Han y su reina Chen Ajiao eran primos.
Obviamente, los matrimonios incestuosos conducen a la herencia y acumulación de genes genéticamente defectuosos en la familia, mientras que los matrimonios mixtos entre personas con diferentes orígenes genéticos seguirán "diluyendo" genes genéticamente defectuosos. Pero incluso si sólo un cromosoma de ambos padres contiene un gen genéticamente defectuoso, la probabilidad de que su descendencia herede el gen sigue siendo tan alta como una entre dos. Obviamente, si se desea eliminar por completo una enfermedad genética en una familia, se debe garantizar que todos los bebés que nazcan no porten el gen de la enfermedad y que el proceso de fertilización interna sea aleatorio en condiciones fisiológicas.
En 2014, los grupos de investigación de la Universidad de Pekín Qiao Jie, Xie Xiaoliang y Tang Fuchou utilizaron tecnología de secuenciación unicelular de cuerpos polares para ayudar a una pareja que padecía enfermedades genéticas a seleccionar genes in vitro que no contenían la enfermedad. -gen causante y embriones con mutaciones conocidas, permitiendo así que sus bebés escapen por completo de la “maldición familiar”. Se trata de un avance "histórico" en la historia de las enfermedades genéticas, que permite a los humanos acabar con los genes causantes de enfermedades de su familia a nivel individual por primera vez.
La diferencia entre este trabajo y el trabajo del equipo de Huang Junjiu es que se trata sólo de un proceso de selección artificial de embriones fecundados, y no toca la línea roja ética de modificar artificialmente genes embrionarios. Y esta línea roja no es más que la línea divisoria entre los seres humanos y el "Creador". Más allá de ello, los humanos pueden entrar en otro mundo que transforme su propia especie.
Modificación genética: la mano de "Dios"
Probablemente los seres humanos nunca han dejado de pensar de dónde vienen y por qué son humanos, porque en diferentes culturas se puede vivir una historia similar. encontrado: uno (o más) "dioses" con superpoderes crearon todas las especies, incluidos los humanos. Se pueden encontrar otras historias similares en estos mitos con diferentes orígenes culturales. Por ejemplo, hay algunos "dioses" que pueden transformar especies existentes. Por ejemplo, en la mitología griega antigua, Atenea transformó el largo cabello de Medusa en una serpiente venenosa. Incluso existe una leyenda que cuenta que un espíritu maligno hechizó a un hombre para que plantara la cabeza de su amante y obtuviera un árbol con rostro humano. Se puede ver que la imaginación humana ya puede transformar seres vivos a través de fronteras.
De hecho, el deseo del ser humano de transformar especies siempre ha existido y se practica continuamente. Hoy en día, los animales y plantas que están estrechamente relacionados con los humanos, desde las plantas en macetas de la oficina hasta las mascotas que se tienen en casa y diversos animales de ganado utilizados como alimento, son casi todos modificados por los humanos mediante diversos métodos de reproducción (principalmente mediante hibridación). Lo que hay detrás de todo esto no fue comprendido por el ser humano hasta el siglo pasado.
Hoy en día, dos de los conocimientos más básicos sobre los rasgos biológicos casi se han convertido en sentido común: los rasgos de todos los organismos están determinados por los genes; la esencia de los genes son las secuencias de ácido desoxirribonucleico (ADN). Cuando los humanos han vislumbrado los secretos de la creación, lo inevitable está a punto de suceder: los humanos quieren transformarse.
El ser humano quiere transformarse, como se puede comprobar en los cada vez más populares hospitales de cirugía plástica, pero el ser humano nunca se ha transformado a nivel genético. Desde que se abrió la puerta a la "estructura de doble hélice", los humanos se han vuelto cada vez más libres para operar el ADN. Constantemente se descubren y modifican herramientas como endonucleasas de restricción, ligasas y enzimas modificadoras. Los científicos pueden empalmar arbitrariamente fragmentos de ADN en tubos de ensayo como bloques de Lego, la tecnología de síntesis de ADN y la tecnología de secuenciación de ADN permiten a los científicos leer y crear nuevos. Secuencias de ADN; el descubrimiento de la recombinación homóloga intracelular permitió a los científicos editar el ADN en las células: primero también se conquistaron procariotas como E. coli, y luego eucariotas inferiores como la levadura, y luego una serie de organismos modelo como moscas, peces cebra, y los científicos también han "derribado" ratones uno por uno.
La llegada de la tecnología CRISPR-Cas9 en 2013 ha hecho que la modificación genética sea una cuestión de muy bajo coste y extremadamente sencilla. Cualquier estudiante con conocimientos básicos de biología molecular puede aprenderla y operarla en muy poco tiempo. . A estas alturas, la "mano de Dios" parece estar en manos humanas: tenemos la capacidad de modificar los genes de las células humanas, e incluso cambiar los genes de los embriones para conseguir el individuo que queremos.
Unida a una hermosa imaginación, la tecnología puede hacer que todo suene hermoso. La comunidad científica también se ha entusiasmado con la modificación genética (llamada edición genética por los expertos de la industria), y las buenas noticias llegan una tras otra: los científicos han eliminado con éxito el ADN viral en modelos celulares donde el VIH está latente, y los científicos han eliminado con éxito los oncogenes en células cancerosas. , los científicos modificaron con éxito defectos genéticos en células madre humanas... Los científicos parecen poder hacer de todo excepto empujar suavemente la última puerta para abrirla.
Mutantes: ¿La caja de Pandora?
La película "X-Men" imagina la aparición de varios mutantes en humanos debido a la evolución genética, y el conflicto entre mutantes y gente común ha llevado al mundo a varios desastres. La madurez de la tecnología de edición de genes permite que los genes "evolucionen" artificialmente, lo que puede hacer que algunas tramas ficticias de las películas se conviertan en realidad.
Imagínese, si los genes embrionarios humanos se pueden editar a voluntad, entonces muchas enfermedades genéticas se erradicarán por completo primero, pero los humanos no estarán satisfechos con esto, porque los humanos también esperan obtener genes "mejores". Por ejemplo, algunos padres pueden esperar que sus hijos tengan genes que los hagan “más inteligentes”, “más saludables”, “más bellos”, etc. Una vez que se aplica la tecnología genética a los embriones, puede ocurrir una "personalización privada" de los genes. Así como la tecnología de la cirugía plástica se utilizó inicialmente en medicina para reparar defectos o deformidades graves causados por enfermedades o traumatismos, inevitablemente se convirtió en una forma de "personalizarse".
Similar al estereotipo de caras hermosas en los concursos de belleza coreanos, ¿quién sabe si volverá a suceder a nivel genético?
Si la modificación genética sólo se detiene en la selección artificial o incluso en la creación de genes "mejores" para transmitirlos a las generaciones futuras, el mundo simplemente tendrá individuos más homogéneos. Pero si se abre esta caja de Pandora, las consecuencias pueden ser impredecibles.
No debemos olvidar que siempre hay algunos locos en el ser humano cuando dominan ciertos recursos, pisotearán a la humanidad bajo sus pies. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Hitler sermoneaba a sus subordinados, dijo: "Debemos adoptar este método para tratar con los cientos de millones de estúpidos y ridículos eslavos: transformar a los mejores entre ellos según nuestras necesidades, y transformar al resto secuestrado en su propia pocilga”. Aunque la civilización humana ha entrado en el siglo XXI después de una trágica guerra mundial, las fuerzas religiosas extremistas todavía proliferan en muchos lugares. Imagínense, ¿cómo sería el mundo si algunos de ellos dominaran la tecnología de edición genética y la aplicaran a los humanos?
Ciencia y Ética: ¿A dónde irá la humanidad?
El dramaturgo irlandés Bernard Shaw dijo una vez: “Hay dos grandes tragedias en la vida, una es no conseguir lo que quieres y la otra "Los científicos gastaron mucho dinero. Se ha gastado mucha energía en desarrollar la tecnología de edición genética hasta su nivel actual. Cuando generaciones de científicos han visto un rayo de esperanza en la erradicación de las enfermedades genéticas humanas, ¿deberían los humanos impulsar la puerta al "cielo" y entrar en el área restringida, ¿o deberían pensarlo dos veces antes de saltar? Esto determinará el futuro de la humanidad.
La ciencia es pura, así como Faraday comparó la ciencia con un bebé recién nacido. Pero los bebés eventualmente crecerán, y lo aterrador es que una vez que crezcan, ya no escucharán a sus padres. Puede convertirse en un santo o puede convertirse en un demonio. Así como los humanos crearon riqueza, ahora la riqueza controla a los humanos. Si la ciencia no puede atarse al hilo rojo de la ética, puede convertirse en un caballo salvaje en libertad.
En 1996, el nacimiento de la oveja clonada "Dolly" marcó que los humanos podían comenzar a copiar organismos superiores; en 2010, el "científico friki" Craig Venter sintetizó por primera vez el organismo artificial "Synthia". Marca que los humanos podemos crear una nueva especie; y ahora, estamos frente al área prohibida de la transformación direccional de los humanos, nuestra propia especie nunca ha sido tan importante. Ahora que la mayoría de los países han aprobado leyes que prohíben la clonación humana, puede que haya llegado el momento de que nuestros legisladores afronten la cuestión de frente.