¿Qué, dónde y quién es Constantino?

280 ~ 337 d.C.

El emperador Constantino fue el primer emperador romano en creer en el cristianismo. Abrazó el cristianismo e instituyó muchas políticas para fomentar su crecimiento, desempeñando un papel importante en la transformación del cristianismo de una religión perseguida a la religión dominante en Europa.

Hacia el año 280, Constantino nació en la localidad de Nessos (hoy Niza) en Yugoslavia. Su padre era un general de alto rango del ejército. Constantino pasó su juventud en Nicomedia, sede de la corte del emperador Diocleciano.

Diocleciano abdicó en 305 y el padre de Constantino, Constantino, se convirtió en monarca de la mitad occidental del Imperio Romano. Cuando Constantino murió al año siguiente, sus tropas exigieron que Constantino se convirtiera en emperador, pero otros generales se opusieron a la solicitud y estallaron una serie de guerras civiles. La guerra no terminó hasta el año 312, cuando Constantino derrotó a su último enemigo, los Masinti, en la batalla del Puente Milvio, cerca de Roma.

Constantino se convirtió en el gobernante legal de la mitad occidental del Imperio Romano, pero la mitad oriental estaba gobernada por otro general, Licinio. En 323, Constantino tomó la iniciativa y derrotó a Licinio. Fue el único monarca del Imperio Romano hasta su muerte en 337.

No sabemos cuándo Constantino se convirtió al cristianismo. Uno de los relatos más comunes es que en vísperas de la Batalla del Puente Milvio, Constantino vio una llama en forma de cruz brillando en el cielo y dijo: "Esta es una señal de que puedes derrotar a tus enemigos sin importar cómo sea Constantino o". Cuando se convirtió al cristianismo, siempre estuvo muy interesado en el avance del cristianismo. Una de sus primeras acciones fue el Edicto de Milán, bajo el cual el cristianismo se convirtió en una religión legal y libre. El decreto también exigía la devolución de los bienes confiscados por la Iglesia cristiana durante persecuciones anteriores y designados como domingo.

El propósito del Edicto de Milán no era permitir a todos la libertad de creencia religiosa. Más bien, marcó el comienzo de la persecución oficial del judaísmo por parte de Constantino, que continuó durante cientos de años en la Europa cristiana.

Constantino nunca estableció el cristianismo como religión oficial del estado, pero las leyes y otras políticas que promulgó promovieron fuertemente su desarrollo. Al parecer, la conversión al cristianismo durante su reinado aumentó las posibilidades de alcanzar altos cargos políticos. Sus decretos concedieron diversos privilegios y exenciones al cristianismo. Durante su reinado también se construyeron varias de las iglesias más famosas del mundo, como la Iglesia de la Natividad en Belén y la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén.

Es precisamente por el papel de Constantino como primer emperador cristiano de Roma que merece un lugar en este volumen. Más allá de eso, sus otras acciones tuvieron consecuencias de gran alcance. Primero, reconstruyó y amplió masivamente la antigua ciudad de Bizancio, le cambió el nombre a Constantinopla y la convirtió en su capital. Constantinopla (ahora Estambul) fue una vez una de las ciudades más grandes del mundo y siguió siendo la capital del Imperio Romano de Oriente hasta 1453.

Constantino también jugó un papel importante en los asuntos internos de la secta cristiana. Para resolver una disputa entre los seguidores de Arrio y Atanasio (los dos teólogos proponían teorías opuestas), Constantino convocó el Concilio de Nicea, el primer concilio cristiano (325). Desempeñó un papel activo en la conferencia, que adoptó el Credo de Nicea①, poniendo fin a la controversia y convirtiéndose en una teoría cristiana ortodoxa.

Algunas de las leyes civiles promulgadas por Constantino fueron aún más importantes. Creó leyes que hacían hereditarias ciertas profesiones (como las de carnicero y panadero). También emitió un decreto que prohibía a los agricultores arrendatarios abandonar sus tierras ancestrales. En términos modernos, convirtió a los agricultores arrendatarios en siervos, uniéndolos a la tierra de por vida. Esta ley y leyes similares desempeñaron un papel positivo en el establecimiento de toda la estructura social de la Europa medieval.

Constantino se negó a ser bautizado hasta su muerte, aparentemente habiéndose convertido al cristianismo hacía mucho tiempo. Era igualmente claro que el espíritu cristiano lo había cautivado por completo. Incluso para los estándares de la época, era despiadado, y no sólo con sus enemigos. Por razones desconocidas, su esposa y su hijo mayor murieron a sus manos en el año 326.

Se puede demostrar que la creencia de Constantino en el cristianismo no cambió realmente el curso de la historia, sino que sólo cumplió con esta inevitable tendencia histórica. El emperador Diocleciano (que reinó entre 284 y 305) persiguió frenéticamente al cristianismo, pero finalmente fracasó porque el cristianismo era tan poderoso en ese momento que ni siquiera los medios más locos pudieron eliminarlo.

Cuando la gente pensaba que la lucha de Diocleciano para destruir el cristianismo finalmente fracasaría, podían pensar que el cristianismo acabaría prevaleciendo incluso sin la intervención de Constantino.

Esta conjetura es muy novedosa y única, pero no puede ser convencida por la razón. Es difícil decir cómo habría sido sin Tutankamón. Pero es obvio que con su estímulo, el poder y la influencia del cristianismo se desarrollaron y expandieron rápidamente. En menos de 100 años, el cristianismo ha pasado de ser una religión minoritaria a la religión oficial dominante en el imperio más grande del mundo. Es evidente que Constantino fue una de las figuras clave más importantes de la historia europea. Ocupa un lugar más alto que Alejandro Magno, Napoleón y Hitler. Aunque son más famosos que él, sus políticas han tenido un impacto más duradero.